Lucy was niet alleen. Een nieuwe fossiele voet opgegraven in Oost-Afrika is afkomstig van een onbekende mensachtige soort die tegelijkertijd en in dezelfde regio leefde als Lucy's soort, Australopithecus afarensis . Lucy en haar buren konden allebei rechtop op twee benen lopen, zeggen onderzoekers. Maar terwijl Lucy het grootste deel van haar tijd op de grond doorbracht, was de nieuw ontdekte soort meer bedreven in het bewegen in de bomen.
gerelateerde inhoud
- Hebben antropologen zojuist het 3-miljoen jaar oude mysterie van Lucy's dood opgelost?
- Wat maakt een fossiel lid van de menselijke stamboom?
"Deze vondst verandert ons begrip van de evolutie van bipedalisme omdat het aantoont dat er meer diversiteit was dan eerder werd erkend in de manieren die zich in hun omgeving hebben verplaatst, " zegt Brian Richmond, een paleoantropoloog aan het Human Origins Program van Smithsonian en de George Washington University.
De nieuwe ontdekking - acht botten vanaf de voorkant van een rechtervoet - komt van de site Woranso-Mille in Ethiopië en dateert van 3, 4 miljoen jaar geleden. Dit valt samen met de periode waarin Australopithecus afarensis in dit deel van Afrika leefde, ongeveer 3, 0 miljoen tot 3, 9 miljoen jaar geleden. De analyse van de botten werd geleid door Yohannes Haile-Selassie, curator van fysische antropologie aan het Cleveland Museum of Natural History, en Bruce Latimer, een fysisch antropoloog aan de Case Western Reserve University in Ohio.
De onderzoekers bepaalden dat de voet kenmerken bezit die wijzen op tweevoetig lopen, zoals bepaalde gewrichten die bij moderne mensen worden gezien, waardoor de tenen van de grond kunnen duwen en de voet naar voren stuwen tijdens rechtop lopen. Maar de voet lijkt ook op een aap: de tegenovergestelde, grijpende grote teen suggereert dat de naamloze soort een goede boomklimmer was en waarschijnlijk veel minder tijd op de grond doorbracht dan Lucy en later mensachtigen, meldden de onderzoekers vorige week in Nature .
Haile-Selassie en zijn collega's kunnen de soort geen naam geven op basis van het beperkte fossiele bewijsmateriaal. Maar de voet lijkt op een nog eerdere mensachtigen, de 4, 4 miljoen jaar oude Ardipithecus ramidus, die ook een tegenovergestelde grote teen had. Misschien overleefden sommige soorten Ardipithecus tot deze tijd.
Ongeacht van wie de voet was, het lijkt erop dat er twee typen mensachtigen in deze relatief vroege periode in de menselijke evolutie waren - en het betekent dat de evolutie van bipedalisme waarschijnlijk ingewikkelder was dan wetenschappers vermoedden. Al tientallen jaren is de vraag geweest welke factor de voorouders van mensachtigen ertoe heeft aangezet rechtop te lopen. Nu moeten antropologen ook overwegen welke factor (en) hebben geleid tot de oorsprong van verschillende stijlen van bipedalisme.
