Verlaten gebouw in Hinkley, CA. Foto: Victor Solanoy
Een schattige alleenstaande moeder neemt het op tegen een vervuilend, oneerlijk energiebedrijf en wint gerechtigheid voor de noodlijdende inwoners van de stad. Deze pakkende, op een waargebeurde verhaallijn verdiende film Erin Brockovich een Best Picture-nominatie bij de Academy Awards en enorm succes aan de kassa in 2000. Helaas is de feel-good, stick-it-to-the -man optimisme dat Erin Brockovich zo aantrekkelijk maakt, blijkt grotendeels een fictief werk te zijn.
In het echte leven doet Hinkley, Californië, het niet zo goed. De chroomvervuiling verspreidt zich en de bewoners weten niet wat ze moeten doen. PBS Newshour stuurde verslaggever Miles O'Brien naar Hinkley om de lokale bevolking te pakken te krijgen. Een van hen, Roberta Walker, vertelde O'Brien:
“Het enige echte ding over de film is dat ons vergiftigd is. We hebben duidelijk geen reus op hun knieën gebracht; we hebben ze net wakker gemaakt - de draak wakker gemaakt. '
De verontreiniging met chroom-6 verspreidt zich naar voorheen niet-verontreinigde bronnen in de stad. En het stopt niet bij Hinkley.
Een paar jaar geleden deed The Environmental Working Group een onderzoek naar kraanwater in de VS en vond het een verchroomde, potentieel kankerverwekkende troep. Ze testten leidingwatermonsters uit 35 steden en vonden in 31 daarvan chroom-6.
De hoogste concentratie die EWG ontdekte, kwam uit Norman, Oklahoma. Maar met bijna 13 delen per miljard, wordt het water daar nog steeds als veilig beschouwd volgens de 22-jarige EPA-standaard (100 ppb). Het is echter meer dan 600 keer groter dan het volksgezondheidsdoel dat is vastgesteld door het California Environmental Protection Agency na het Hinkley-goedvergiftigingsschandaal.
Met andere woorden, het meeslepende verhaal van Erin Brokovich heeft weinig blijvende invloed op de regulering van chroom-6 in het hele land. Het Center for Public Integrity verklaart de ernst van het probleem:
In 2008 publiceerde het National Toxicology Program, onderdeel van de National Institutes of Health, baanbrekend onderzoek waarin werd beschreven hoe muizen en ratten die zware doses van een giftige vorm van chroom dronken, chroom (VI) genaamd, tumoren ontwikkelden. De bevindingen waren aanleiding voor het Environmental Protection Agency om op te treden.
EPA-wetenschappers evalueerden honderden studies en concludeerden dat chroom (VI) waarschijnlijk kanker veroorzaakt bij mensen die het drinken. Het bureau stond in 2011 op het punt om de bevindingen van zijn wetenschappers officieel te maken - een eerste stap in de richting van strengere regels voor schoon water. Maar vorig jaar boog het onder druk en kondigde het aan dat het ging wachten op nieuwe studies die door de chemische industrie zouden worden betaald.
Hoewel de wetenschap op het gevaar van chroom-6 is, wijzen CPI en CBS erop dat regelgevers nog steeds verzanden in het afwegen van bezorgdheid over de volksgezondheid met de economische realiteit van strengere waterstandaarden, om nog maar te zwijgen van navigeren door de invloed van krachtige bedrijven zoals de ene vergiftigingsputten in Hinkley.
Meer van Smithsonian.com:
Het verdwijnen
Was Yasser Arafat vergiftigd door Polonium?
