Een van de belangrijkste doorbraken in moderne communicatie ligt op een over het hoofd gezien plek. Het wordt afgedrukt op enveloppen, net onder het adres. Hoewel we tegenwoordig niets van de ZIP-code denken, toen deze in de jaren 60 werd uitgerold, was het voor veel Amerikanen een nieuw en uitdagend concept. En dus, om de postcode te helpen verkopen, introduceerde het postkantoor een vriendelijke nieuwe mascotte voor de openbare campagne: de grijnzende, slungelige meneer Zip.
Het National Postal Museum heeft nu een nieuwe site gelanceerd, gemaakt door museumcurator Nancy Pope en stagiaire Abby Curtin, die de geschiedenis van de postcode-campagne en de snelle mascotte viert.
Die geschiedenis begint, zegt paus, in de vroege jaren zestig, toen de groei van het postvolume en suburbanisatie het postsysteem hadden belast. Postmaster-generaal J. Edward Day en anderen waren overtuigd van de noodzaak om het sorteerproces te automatiseren. "Ze wilden overgaan op een gemechaniseerd proces", zegt Pope. "Het postcode systeem was essentieel om de machines te laten werken."
Het Zone Improvement Plan (ZIP) kent een uniek vijfcijferig nummer toe aan elk postkantoor in het land en sorteermachines gebruikten de codes om post rechtstreeks van de ene stad naar de andere te routeren. “Zonder de postcode moet e-mail via een reeks verwerkingscentra worden verwerkt. Dus als je van Boston naar San Francisco gaat, moet je door het centrum van Boston, het centrum van New York, het centrum van St. Louis en het centrum van Omaha gaan, totdat je eindelijk in Californië bent ”, legt Pope uit. "Maar met de juiste postcode wordt het rechtstreeks in de e-mail gezet die naar San Francisco gaat."
Ondanks de duidelijke voordelen van het ZIP-codesysteem, vreesden ambtenaren dat de uitrol in 1963 weerstand zou bieden. "Amerikanen in de late jaren 50 en vroege 60 moeten meer nummers onthouden dan voorheen", zegt Pope en merkt op dat de invoering van telefoonnummers en het groeiende belang van sofinummers.
Een Mr. Zip-knop, gedragen door postbodes als onderdeel van de postcode-campagne. (Foto met dank aan Postal Museum) Om dit probleem te voorkomen, begon het postkantoor een openbare campagne om mensen te overtuigen om de postcode te gaan gebruiken, en waarschijnlijk noemde het systeem 'ZIP' om te profiteren van zijn belangrijkste verkoopargument: snelheid. De campagne gebruikte radio-, print- en televisiereclame om deze vereniging naar huis te rijden, met een kromme lijn die vaak het oude systeem voorstelt en een rechte pijl voor de nieuwe.
Met een zwierige gang en de glimlach van een kind, verbond Mr. Zip's aanwezigheid in advertenties, postkantoren en op postvrachtwagens het idee van snelheid met een opgewekt, menselijk gezicht. "Deze huiselijke accenten moesten mensen helpen om de postcode niet als een bedreigend ding te zien, maar als een gelukkig, snel iets dat hun leven gemakkelijker zal maken, " zegt Pope.
Gaandeweg greep het publiek aan. "Het heeft even geduurd - ze hebben een groot aantal mensen er een paar jaar niet mee beziggehouden - maar uiteindelijk zijn ze wel overtuigd geraakt, " zegt Pope. Tegen het einde van de jaren zeventig was het overgrote deel van de e-mailgebruikers vertrouwd met het gebruik van de nummers en werd Mr. Zip geleidelijk afgebouwd.
Maar meneer Zip met grote ogen leeft voort. Hij verschijnt nog steeds op de webpagina voor het opzoeken van de postcode van de postdienst en zijn verhaal wordt gedetailleerd beschreven op de nieuwe site van het postmuseum. Volgende maand debuteert het museum ook met een nieuwe tentoonstelling, 'Systemen op het werk', waarin de evoluerende technologie achter het postbezorgingsproces wordt verkend. Leer meer over Mr. Zip en de postcode vanaf 14 december in het National Postal Museum.
