Om in het late 19e-eeuwse Amerika als een serieuze kunstenaar te worden beschouwd, moest je in een Europese, academische werkplaats gestudeerd hebben om je penseelstreken onder de meesters van het continent te testen. Maar kunst is niets, zo niet transformatie, en bijna zodra Amerikaanse kunstenaars de Europese tradities omarmden, kwamen ze ertegen in opstand. Aan de hand van de Franse impressionisten die hun debuut maakten in hun eigen privétentoonstelling in 1874, streefden deze Amerikanen naar een stijl die de nieuwe realiteit van de naoorlogse industriële Amerikaanse stad weerspiegelde.
gerelateerde inhoud
- Viering van Pittsburgh, de City Behind Pro Football, Big Macs en het Polio-vaccin
Het is deze reis - van de Europese traditie van het impressionisme tot de avant-gardistische beweging van het modernisme - die van 26 september tot 11 januari 2015 te zien is in het Smithsonian Affiliate Peoria Riverfront Museum. Met werken uit de jaren 1880 tot 1950, de tentoonstelling 'Impressionisme in modernisme: een paradigmaverschuiving in Amerikaanse kunst', behandelt de industriële revolutie, twee wereldoorlogen en een depressie - die allemaal vorm hebben gegeven aan de manier waarop Amerikaanse kunstenaars werkten. "Ik vond het interessant en gepast om het Amerikaanse impressionisme te gebruiken als een startpunt als het verhaal van het proces van Amerikaanse kunstenaars die verandering omarmen", zegt Kristan McKinsey, curator van de show. "Het is een tijd waarin Amerikaanse kunstenaars afstappen van academische kunsttradities en op zoek zijn naar een kunst die origineel was en niet afgeleid van Europese kunst."
Het begin van de 20e eeuw was een kritieke tijd voor de artistieke identiteit van Amerika, legt McKinsey uit. "We hadden wolkenkrabbers en deze verbazingwekkende hangbruggen en jazz. Kunstenaars ontvluchtten Europa tijdens de Eerste Wereldoorlog, en hoewel velen teruggingen, hadden ze de Amerikaanse cultuur geproefd", zegt ze. De stedelijke moderniteit van Amerika - de torenhoge skyscapers en glinsterende bruggen - hielpen Amerikanen een identiteit te creëren die uniek was in Europa, dat nog steeds werd beschouwd als het culturele centrum van de wereld. Maar de moderniteit kwam echt naar Amerika vlak voor de Eerste Wereldoorlog, in 1913, met de opening van de beroemde Armory Show, zijn eerste optreden in New York City en de tweede stop in Chicago.
Voor velen markeerde de Armory Show het begin van het modernisme in Amerika. Het was de eerste keer dat de term 'avant-garde' werd gebruikt om kunst en beeldhouwkunst te beschrijven, en veel van de getoonde stukken vertegenwoordigden stijlen die de gemiddelde Amerikaan nog nooit eerder had gezien. De Europese werken van de show schokten het Amerikaanse publiek, dat de experimentele kunst (onder de tentoongestelde kunstenaars waren Matisse, Van Gogh, Picasso, Duchamp en Gauguin) als grotesk beschouwden. Maar de terugslag van de media hielp de menigte enorm te trekken, waardoor Amerikanen op hun beurt werden blootgesteld aan minder strikt academisch werk in Europa. Een kunstenaar die prominent aanwezig is in de tentoonstelling is Manierre Dawson, een in Chicago geboren kunstenaar wiens werk sterk werd geïnspireerd door wat hij zag tijdens de iteratie van de Armory Show in Chicago.
Voor McKinsey is de aantrekkingskracht van de Armory Show zowel lokaal als historisch, aangezien het Peoria Riverfront Museum slechts drie uur buiten Chicago ligt. "Chicago zat vol met deze kunstenaars die vooraan stonden in het modernisme, maar misschien niet zo algemeen bekend", zegt ze. "Dit is een gelegenheid om de bijdragen van Chicago aan het modernisme in Amerika te vieren."
“Impressionisme in modernisme: een paradigmaverschuiving in Amerikaanse kunst” is te zien in het Peoria Riverfront Museum in Peoria, Illinois, van 26 september tot 11 januari 2015. Toegang tot het museum is gratis op Museumdag 27 september. Tickets zijn beschikbaar hier. Smithsonian Media's Museumdag Live! biedt gratis toegang tot meer dan 1.000 musea in het hele land. Smithsonian Affiliations is een nationaal outreach-programma dat langdurige samenwerkingsverbanden ontwikkelt met musea, educatieve en culturele organisaties om gemeenschappen te verrijken met Smithsonian bronnen.
