In 2013 vonden archeologen die in Zuid-Oostenrijk werkten het graf van een man die in de 6e eeuw na Christus leefde. Maar ze publiceerden tot nu toe geen van de meest fascinerende delen van de vondst: de man droeg een prothetische linkervoet.
De prothese is gemaakt van hout en een ijzeren ring, schrijft Elahe Izadi voor The Washington Post, en de ontdekking markeert een van de oudste voorbeelden van een prothetisch ledemaat in Europa. "Toen ik zag dat ze deze prothese hadden, dacht ik:" Oké, dit is iets speciaals ", zegt Michaela Binder, een bio-archeoloog bij het Oostenrijkse archeologische instituut, aan Megan Gannon voor Atlas Obscura .
De man was waarschijnlijk tussen de 35 en 50 jaar oud en de artefacten waarmee hij werd begraven zetten zijn dood tussen 536 en 600 AD. Een broche en onderscheidende dolk, een scramasax genoemd, identificeren hem als onderdeel van de groep van Germaanse stammen bekend als de Franks.
Een beter zicht op het ontbrekende been van de man, waar de ijzeren ring die wordt gebruikt als onderdeel van zijn prothese zichtbaar is (links). Het scheenbeen en de fibula (rechts). (met dank aan het Oostenrijkse archeologie-instituut) De onderzoekers merken op dat de onderste delen van zijn scheenbeen en fibula evenals zijn voet ontbreken, maar tekenen van genezing aan de uiteinden van het bot laten zien dat de man de amputatie heeft overleefd. Andere tekenen in zijn gewrichten suggereren dat hij de prothesen daadwerkelijk heeft gebruikt, en het was niet alleen een cosmetisch hulpmiddel, volgens de studie die onlangs is gepubliceerd in het International Journal of Paleopathology .
Hij slaagde er niet alleen in om de amputatie te overleven, maar kan ook nog minstens twee jaar hebben geleefd, vrij goed wandelen met het implantaat, vertelt Sabine Ladstätter van het Oostenrijkse Archeologisch Instituut een verslaggever met Agence France-Presse (via The Guardian) . De vondst is vooral verrassend omdat het voorkomen van een dodelijke infectie na een dergelijke amputatie erg moeilijk zou zijn geweest.
Het gebruik van protheses gaat duizenden jaren terug, meldt Gannon. In het artikel verwijzen de onderzoekers naar de ijzeren arm die Romeinse generaal Marcus Sergius Silus droeg in de 3e eeuw voor Christus, en het feit dat Griekse mythen prothesen en krukken beschrijven. Een van de oudste protheses die het verstrijken van de tijd hebben overleefd, is de grote teen die in Caïro, Egypte is gevonden, die mogelijk teruggaat tot 950 voor Christus, meldt Megan Garber voor de Atlantische Oceaan .
De omstandigheden rond het verlies van het ledemaat van deze man zijn waarschijnlijk onduidelijk - de amputatie zou een ongeluk of een noodzakelijke medische interventie kunnen zijn geweest. Toch laat de ontdekking zien dat mensen eeuwenlang creatief protheses hebben ontworpen, van de oude, realistische Egyptische teen tot moderne kunstmatige ledematen die een gevoel van aanraking kunnen nabootsen.
