Elk jaar gooien mensen ongeveer 45 miljoen ton oude smartphones, computers en ander elektronisch afval bij het afval. Vlamvertragers, zeldzame aardmetalen en andere gevaarlijke verbindingen maken veel van dit afval giftig. Er zijn manieren om e-waste te recyclen en onderdelen opnieuw te gebruiken, maar deze methoden en de voorschriften die dergelijke recycling vereisen en afdwingen, worstelen om de groeiende berg van printplaten en componenten bij te houden. De gevolgen voor de gezondheid en het milieu van het niet-worstelen met e-waste kunnen verschrikkelijk zijn, waarschuwt het Milieuprogramma van de Verenigde Naties.
gerelateerde inhoud
- WIE waarschuwt dat vervuiling miljoenen kinderen doodt
- De brandende waarheid achter een E-Waste Dump in Afrika
- Elk jaar wordt acht miljoen ton illegaal e-afval China binnengesmokkeld
Maar zoals Daniel Akst rapporteert voor The Wall Street Journal, heeft een groep wetenschappers een mogelijke oplossing: neem dat e-waste, bevries het en gooi het in stukken op nanoschaal.
De oplossing is niet alleen visceraal bevredigend, maar kan recycling van e-waste zelfs gemakkelijker en winstgevender maken. De voordelen kunnen helpen de wereldwijde trend te bestrijden van afvalverwerkers die e-waste tegen betaling hebben ingezameld en vervolgens illegaal dumpen.
Wetenschappers van Rice University in Houston, Texas, en het Indian Institute of Science in Bangalore, India, werkten samen om de nieuwe oplossing te testen. Ze gooiden printplaten uit oude optische computermuizen in een stalen doos vol met argongas. Een stroom vloeibare stikstof gericht op de doos koelde de ingesloten muizen tot -182 graden Fahrenheit. Vervolgens schudde het team de doos drie uur lang.
Verwarmingsmateriaal zal de componenten smelten, waardoor ze worden gecombineerd. Bevriezing maakt het echter broos en met een beetje ratelen vallen de muizen uiteen in deeltjes die zo klein zijn dat ze alleen op nanoschaal kunnen worden gemeten. Deze minuscule stofjes bestaan uit enkelvoudige materialen, melden de onderzoekers in Materials Today, waardoor het efficiënter kan worden gerecycled. Het nanodeeltjes kan worden gescheiden door methoden die momenteel worden gebruikt bij afvalrecycling, inclusief onderdompeling in water om dichtere materialen te laten zinken en magnetisme te gebruiken.
Door conventioneel verpulveren blijven gewoonlijk grotere stukken e-afval over, die een mix van verschillende materialen zijn. Andere methoden zijn soms afhankelijk van chemicaliën of warmte, vertelt Chandra Sekhar Tiwary, een van de wetenschappers, aan The Wall Street Journal . "Het verbranden of gebruiken van chemicaliën kost veel energie en laat toch afval achter."
Als de methode kan worden opgeschaald, zou dit een groot probleem aanpakken.
Hoewel e-waste slechts twee procent van het stortvolume uitmaakt, draagt 70 procent van het giftige afval eraan bij, meldt Alexandra Ossola van Popular Science. "Elektronica bevat echt zoveel energie en giftige materialen dat het absoluut noodzakelijk is dat we ze niet bij het afval gooien", vertelt Christine Datz-Romero aan Popular Science . "Je maakt onze omgeving op een belangrijke manier kapot."
