Waarom Jony Ive het ontwerpgenie van Apple is

Toen Jony Ive een jongen was, presenteerde zijn vader, een universitair docent design en technologie en een zilversmid, hem een ​​ongewoon kerstcadeau - een overeenkomst. "Als ik tijd zou besteden aan het bepalen van wat ik wilde maken en het idee met tekeningen zou ontwikkelen", herinnert Ive zich, "zou hij me een deel van zijn tijd geven, en samen zouden we naar de universitaire workshops gaan en het voltooien." gebouwd meubilair, een go-cart en onderdelen voor een boomhut, werken in hout en een verscheidenheid aan metalen. "Vanaf de vroegste dagen dat ik me kan herinneren, was ik dol op tekenen en dingen maken."

Sindsdien maakt hij dingen, waaronder de meest gewilde gadgets ter wereld.

Het hoofd van het ontwerp bij Apple, Ive was de naaste vertrouweling van Steve Jobs, en nu, op 50-jarige leeftijd, zes jaar na de dood van Jobs, is hij een van de twee belangrijkste mensen bij 's werelds meest waardevolle bedrijf, de andere is CEO Tim Koken. Van het handjevol bedrijven dat in de 21e eeuw technologie is gaan definiëren, waaronder Amazon, Facebook en Google, is alleen Apple afhankelijk van de verkoop van zijn eigen hardware. En Ive kenmerkt zich door alles wat Apple bouwt, van de luchtige, minimalistische chic van zijn 497 winkels tot toonaangevende apparaten zoals de iPhone en iPad, en nieuwere stukken zoals de Apple Watch en de aankomende HomePod-luidspreker.

Het is duidelijk uit mijn recente interview met Ive - hij zit op een sofa in een suite in het Carlyle Hotel in Manhattan - dat zijn artistieke impulsen sinds zijn jeugd niet veel zijn veranderd: hij heeft altijd geprobeerd dingen te maken die niet alleen mooi zijn, maar zijn ook uiterst functioneel. Opgegroeid buiten Londen, studeerde hij industrieel ontwerp aan de Newcastle Polytechnic in het noorden van Engeland. "Tekenen was nooit een einde aan zichzelf, en het ging niet om zelfexpressie, " zegt hij. Het is eerder de vonk van een dialoog tussen inspiratie en mogelijkheid. “In de loop der jaren zijn mijn tekeningen steeds schaarser geworden. Het is vaak slechts gedeeltelijk een object. Dan gaat het idee een beetje achteruit en vooruit tussen een gedachte, een gesprek, een andere tekening, dit keer om het idee te delen. Het blijft een hele tijd erg vloeibaar. '

Een van de Ive-creaties die Apple dit najaar lanceerde, is het enorme nieuwe hoofdkantoor van het bedrijf in Cupertino, Californië. De Ring, zoals Apple-medewerkers het hoofdgebouw op de nieuwe campus noemen, is een enorme glazen cirkel die zich om een ​​landschap van weiden en geïmporteerde Californische hardhoutbomen wikkelt. Ive werkte meer dan vijf jaar nauw samen met de Britse architect Norman Foster op vrijwel elk detail, van de 900 gebogen, 45-voet lange glazen panelen die als muren dienen, tot de liftknoppen, die subtiel concaaf zijn (zoals de home-knop op een oude iPhone) en gemaakt van geborsteld aluminium (zoals een MacBook).

Jony Ive: Het genie achter de beste producten van Apple

In 1997 ontdekte Steve Jobs een smerige Britse ontwerper die wegzwoegde op het hoofdkantoor van Apple, omringd door honderden schetsen en prototypes. De samenwerking van Jony Ive met Jobs zou enkele van 's werelds meest iconische technologische producten opleveren, waaronder de iMac, iPod, iPad en iPhone.

In het gebouw op een heldere, zonnige middag dit najaar, werden de belangrijkste ruimtes overspoeld met natuurlijk licht, vooral de vier verdiepingen hoge cafetaria, met ruimte voor 700 personen. Twee enorme 85- bij 54-voet glazen panelen dienen als buitenmuur van het cafetaria bij somber weer - maar op de meeste dagen, zoals deze, schuiven ze open naar een groot buitenterras, waar nog 1.700 mensen kunnen verzamelen om biologisch te eten, lokaal geproduceerd tarief. Elk stuk van het buitenglas van het gebouw is zo transparant mogelijk ontworpen om het onderscheid tussen binnen en buiten te minimaliseren.

Misschien niet verrassend, beschikt de ontwerpstudio over het allerbeste uitzicht vanaf de vierde verdieping van de Ring, nabij de kantoren van de topmanagers. De studio is enorm en Ive is net zo enthousiast over de mogelijkheden als een kind eindelijk de kans krijgt om te knutselen in de werkplaats van zijn vader. Voor het eerst heeft Ive genoeg werkruimte voor de honderden ontwerpers van Apple, en het idee is om ervoor te zorgen dat ze elkaar in de weg zitten: industriële ontwerpers en experts op het gebied van motion graphics en lettertype-experts en computerinterface-ontwerpers die elkaar tegenkomen geïnspireerd om op nieuwe manieren te denken. De studio zal zelfs meerdere freesmachines huisvesten om prototypes te maken. "Ik denk dat je alleen echt een materiaal begrijpt - zijn eigenschappen en attributen en, belangrijker nog, de mogelijkheid die het materiaal biedt - als je het zelf ook bewerkt, " zegt Ive. “En het meest opmerkelijke punt in het hele proces is wanneer je het eerste model maakt. We vinden het misschien leuk, misschien niet, maar het eerste model dat je maakt, alles verandert. ”

Het is een waarheid in technisch ontwerp dat er veel werk voor nodig is om iets gebruiksvriendelijk te maken, en geen enkel bedrijf heeft het principe spectaculairder bewezen dan Apple. Het kwam rechtstreeks van Jobs, die zijn ingenieurs en ontwerpers ertoe dwong te onthouden dat het niet het apparaat was dat klanten wilden - het was de ervaring, de informatie, de services, de apps, de mogelijkheid om spreadsheets en documenten te bewerken, om video te bekijken, stuur e-mail en sms'jes, speel games, neem foto's - de talloze dingen die we vandaag doen (grotendeels moeiteloos). Je kunt de gevolgen van deze nieuwe macht binnen handbereik bespreken, maar het valt niet te ontkennen dat het een revolutie is in het dagelijks leven van zowel rijk als arm, en dat Apple het tempo heeft bepaald, geleid door Ive's antwoorden op Jobs 'vragen. Jobs was dol op de iPad, die hij een 'intiem apparaat' noemde omdat hij meeslepend was, net als een goed boek - een venster op de werelden die je verkoos te verkennen. "Op zoveel manieren, " zegt Ive, "proberen we het object uit de weg te krijgen."

De iPhone X, die Ive me nu laat zien, is de eerste telefoon van Apple die dezelfde transportkwaliteit heeft. Het is echt een supercomputer van een dikte van een centimeter dik, met een volledig glazen display aan de voorkant en een achterkant die naadloos in de stalen band buigt die zich rond de zijkanten wikkelt. Ive plaatst zijn ruimtegrijze iPhone X op de salontafel naast mijn iPhone 7-plus, wiens witte ring de rechthoekige glazen display omlijst. De mijne is pas een jaar oud, maar hij ziet er in vergelijking onhandig uit. Ive pakt mijn iPhone op en geeft een puntige beoordeling van zijn eigen eerdere handwerk: "Het lijkt me nu een nogal loszittende component in een behuizing." Apple is zelden de eerste die een nieuwe technologie implementeert, en Samsung en andere bedrijven hebben al introduceerde telefoons met volledig glazen digitale schermen. Maar wanneer Apple het gevoel heeft dat de tijd rijp is, is het bekend dat het op een hoger niveau wordt uitgevoerd dan concurrenten. "Dit is iets waar we al jaren naar streven", zegt Ive.

Het bedrijf promoot graag het idee dat haar producten zo intuïtief zijn dat ze verdwijnen in de gebruikerservaring, maar ik geloof er echt in. Toch raken ze niet altijd goed. Het eerste product dat ik na de dood van Jobs op de markt bracht, de Apple Watch, had het ultieme 'intieme apparaat' moeten zijn: wat is minder opdringerig dan een kleine computer die je om je pols draagt? Hoewel de eerste Apple Watch verdedigers had ('smartwatches zijn eindelijk logisch', schreef de Wall Street Journal ), sloegen veel critici het af ('je zou er waarschijnlijk geen moeten kopen', waarschuwde de technische website Gizmodo). Ik stopte met het dragen van de mijne na twee weken. De interface was rommelig en in tegenstelling tot mijn iPhone moest ik stoppen met lopen om hem op straat te gebruiken.

Twee jaar later gloeien beoordelingen van de Series 3, zoals de nieuwe horloges die dit najaar worden geïntroduceerd, op ('de volgende iPhone', verkondigde Wired ). Hoe is dat gebeurt? Ive en Apple, aangepast. Ze realiseerden zich dat ze de rol van het horloge als fitness-tracker hadden onderschat en namen Nike in dienst als partner. "We hebben het niet altijd goed", zegt Ive over het lange proces van het perfectioneren van elk Apple-product. “Als ontwerpers moet je constant leren.” In september was de Apple Watch naar verluidt het best verkochte uurwerk ter wereld.

Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12

Dit artikel is een selectie uit het decembernummer van Smithsonian magazine