De stad New Orleans heeft een kleurrijke geschiedenis die zich over meerdere eeuwen uitstrekt - maar de historische referentiepunten van veel nieuwe bezoekers draaien alleen rond Bourbon Street of de verwoesting veroorzaakt door orkaan Katrina. In een poging nieuw licht te werpen op het verleden van de stad, terwijl het ook zijn driehonderdjarig bestaan viert, lanceert het New Orleans Museum of Art (NOMA) deze zomer een nieuwe tentoonstelling met de titel 'Veranderende koers: reflecties over New Orleans-geschiedenis'.
Van 29 juni tot 16 september richt de tentoonstelling met meerdere kunstenaars zich op "vergeten of gemarginaliseerde geschiedenis van de stad" en erkent de mensen en gebeurtenissen die hebben bijgedragen aan het weven van het sociale weefsel dat New Orleans de stad maakt die het vandaag is. Voor de tentoonstelling tikte een team van curatoren zeven kunstenaars aan - allemaal woonachtig of verbonden met de stad - met de bedoeling om ze hedendaagse kunstprojecten te laten maken die het verleden van de stad benadrukken en tegelijkertijd naar de toekomst kijken.
"We zijn een jaar geleden begonnen met het ontwerpen en samenstellen van een tentoonstelling die gericht is op de tricentennial van de stad, maar die ook een aantal nieuwe manieren biedt om erover na te denken, " vertelt Brian Piper, de Andrew W. Mellon Curatorial Fellow voor fotografie bij NOMA, aan Smithsonian .com. “We zijn echt gaan leunen op dit idee dat New Orleans een stad is met meerdere geschiedenissen die in sommige opzichten discreet zijn, maar ze zijn allemaal verbonden. We wilden ook een aantal stemmen en gemeenschappen uit het verleden opnemen die ofwel vergeten of gemarginaliseerd zijn uit het reguliere historische verhaal van de stad. We zijn geïnteresseerd in het krijgen van deze geschiedenissen in het museum en het gebruik van NOMA als een instelling om hun signaal te versterken en onszelf eraan te herinneren dat al deze geschiedenissen - waarvan sommige moeilijk zijn om over na te denken en pijnlijk zijn om te onthouden - deel moeten uitmaken van de driehonderdste verjaardag verhaal ook. "
Piper en zijn mede-curatoren zochten inspiratie op in de enorme collectie van NOMA, maakten gebruik van de permanente collectie en brachten nieuwe stukken aan die hun debuut zullen maken.
De tentoonstelling begint in de Grote Zaal van het museum met een fotoserie getiteld 'War on the Benighted' van L. Kasimu Harris, een fotograaf en schrijver uit New Orleans, die krachtige beelden van zwarte studenten op lokale scholen laat zien en een verhaal over onderwijs biedt en race.
"Het is wat we een 'geconstrueerde reality-fotoserie' noemen, waarin [Harris] een revolutie in de klas voorstelt [waarin] een groep jonge Afro-Amerikaanse studenten de controle over hun eigen onderwijs overnemen, " zegt Piper. “Het is een niet-lineair verhaal dat kijkers vraagt zich een verhaal om hen heen voor te stellen en is een voorbeeld [van een van de kunstprojecten] dat onze aandacht vestigt op hedendaagse debatten, in het bijzonder over de scholen van New Orleans, het onderwijsbeleid en de invloed die ze hebben op hebben op [huidige studenten]. Het verwijst ook naar een langere geschiedenis van strijd om openbare scholen in New Orleans en de inspanningen van Afro-Amerikanen om een kwaliteit [onderwijs hier] veilig te stellen. "
Lesley Dill, "Hell, Hell, Hell / Heaven Heaven Heaven: Encountering Sister Gertrude Morgan & Revelation, " 2010. Installatie met gemengde media. (Foto door Michael Smith, NOMA, geschenk van de kunstenaar, 2014.45.1) 
Skylar Fein, "Remember the Upstairs Lounge", 2008. Installatie met gemengde media. (Afbeelding afkomstig van de kunstenaar) 
Willie Birch, "Waiting for a Serious Conversation about the History of New Orleans, " 2017. Acryl en houtskool op papier. (Afbeelding afkomstig van de kunstenaar en Arthur Roger Gallery, New Orleans) Piper zegt dat voor een kort moment in de jaren 1870 tijdens de wederopbouw, New Orleans openbare scholen werden geïntegreerd, en dus dienen als een perfect voorbeeld van de verrassende geschiedenis van de stad die veel mensen misschien niet kennen.
"Tijdens de wederopbouw was hier een grote en actieve Afro-Amerikaanse gemeenschap", voegt hij eraan toe. “Voorafgaand aan de burgeroorlog bestond slavernij in New Orleans, maar er was ook een gemeenschap van vrije mensen van kleur en onderwijs was erg belangrijk voor hen, dus ze liepen in de grond in termen van activisme in de jaren 1870 en kregen de scholen geïntegreerd ... [Ze] konden dit enkele jaren zonder de federale overheid doen. Maar toen de Wederopbouw een einde maakte aan de bevoegdheden die opnieuw werden gescheiden van de openbare scholen. '
Naast onderwijs zijn andere belangrijke onderwerpen die kunstenaars behandelen de brandstichting 1973 in de Upstairs Lounge, een populaire homobar in de Franse wijk, en de relatie met het aanhoudende geweld tegen de LGBTQ-gemeenschap vandaag ("Remember the Upstairs Lounge" door Skylar Fein), en een installatie van houtsneden van Katrina Andry die de stedelijke ontwikkeling in vraag stelt na orkaan Katrina, en de impact ervan op bepaalde gemarginaliseerde groepen die in die buurten hebben gewoond.
Katrina Andry, "Gefeliciteerd, je hebt het gehaald !: Op weg naar het Amerikaanse kastenstelsel, " 2009. Woodblock print. (Afbeelding afkomstig van de kunstenaar) "Het stuk van Andry gaat enigszins over lopende kwesties rond gentrification, stedelijke planning en historisch behoud na [orkaan Katrina], " zegt hij. “De demografische kenmerken van de wijk zijn veel veranderd en betaalbare huisvesting is een probleem geweest, en daarmee het wissen en ontnemen van historisch Afrikaans-Amerikaanse delen van de stad… [Andry] daagt dit idee van 'mooi verval' uit. Vaak krijgen we een romantische visie op New Orleans als een plek waar overwoekerde vegetatie en afbrokkelende architecturale infrastructuur erg aantrekkelijk zijn en New Orleans maken wat het is, maar ze wijst ons op het idee dat er een echte menselijke tol schuilgaat. ”
Piper co-cureerde de tentoonstelling samen met Russell Lord, Freeman Family Curator van foto's, prenten en tekeningen; Katie Pfohl, curator van moderne en hedendaagse kunst; en Allison Young, de Andrew W. Mellon curatorial fellow voor moderne en hedendaagse kunst. Andere artiesten waren onder meer The Propeller Group, Lesley Dill, Willie Birch en The Everyday Projects.
"Veranderende koers: reflecties over New Orleans Histories" loopt tot 16 september.
