Op 8:32 uur, 18 mei 1980, brak de berg St. Helens uit. De aardbeving op zondagochtend gemeten een 5, 1 op de schaal van Richter en in zijn kielzog, "bijna 150 vierkante mijl bos werd omver geblazen of dood en staande achtergelaten, " volgens de USDA Forest Service. "De uitbarsting duurde 9 uur, maar Mount St. Helens en het omliggende landschap waren binnen enkele ogenblikken dramatisch veranderd." Dat was 31 jaar geleden. Hoe zit het vandaag? Welke vulkanen vormen een groot gevaar?
Op de verjaardag van de uitbarsting van Mount St. Helens heeft het ATM-blogteam, met de hulp van curator Elizabeth Cottrell, directeur van het Global Volcanism Program in het Department of Mineral Sciences van het National Museum of Natural History, een lijst opgesteld van vijf vulkanen die momenteel bevolkingscentra bedreigen. Zij zijn:
1. Ecuador: Tungurahua - Deze stratovulkaan is een van de meest actieve van Ecuador en is dit jaar uitgebroken. Tungurahua bedreigt meerdere nabijgelegen populaties, vooral de stad Baños, gelegen aan de voet van de vulkaan. In 1999 werd Baños tijdelijk geëvacueerd vanwege een langdurige uitbarsting.
2. Verenigde Staten: Mt. Rainier —De hoogste piek van de Cascade Mountain Range, ten zuidoosten van Seattle, Washington, Mt. Ranier barstte voor het laatst uit in 1894. Een nieuwe uitbarsting zou zijn gletsjerijs kunnen doen smelten, waardoor aardverschuivingen van modder en as (lahar genoemd) het metrogebied van Seattle-Tacoma binnenkomen.
3. Indonesië: Merapi —In een van de dichtstbevolkte gebieden ter wereld ligt een van de meest actieve vulkanen van Indonesië. Merapi is het afgelopen jaar uitgebarsten, waarbij honderden zijn vermoord en honderdduizenden inwoners in de omgeving van Jakarta zijn ontheemd.
4. Italië: Vesuvius - Het best bekend om zijn massaal vernietigende uitbarsting in 79 na Christus die de Romeinse steden Pompeii en Herculaneum begroef, de Vesuvius brak voor het laatst uit in 1944. Het is de enige vulkaan op het Europese vasteland die in de afgelopen honderd jaar is uitgebarsten. Vesuvius bedreigt miljoenen mensen die in of nabij de stad Napels wonen.
5. Mexico: Popocatépetl —Van het Azteekse woord voor rokende berg is Volcán Popocatépetl de op een na hoogste vulkaan in Noord-Amerika. Momenteel uitbarstend, bedreigt deze stratovulkaan Mexico-stad.
Ga voor meer informatie over deze en andere vulkanen naar de Plate Tectonics Gallery in de Geology, Gems and Minerals Hall van het National Museum of Natural History en bekijk de website van het Global Volcanism Program.
