Vriend of vijand? De zon, hier boven Lassen County, Californië, heeft deze zomer in een groot deel van de wereld brand, droogte en ondraaglijke hitte gebracht. Foto met dank aan Flickr-gebruiker SP8254.
Krantekoppen deze zomer hebben 2012 aangekondigd als het heetste jaar van Amerika op record, met bijzonder brutale hittegolven in het noordoosten, en verbluffende temperatuurhoogtes behalve het koken van Death Valley en andere hotspots in de zuidwestelijke woestijn.
Waar veel kranten echter niet op hebben gewezen, is dat 2012 de beste van de wereld wordt. In juni, over de hele planeet, was de gemiddelde landtemperatuur de hoogste sinds dergelijke registratie begon in 1880. En rekening houdend met oceaantemperaturen, was de maand juni de vierde heetste juni sinds 1880. Dezelfde gegevensbron, van de National Oceanic en Atmospheric Administration, laat zien dat mei 2012 vergelijkbaar schroeide op het noordelijk halfrond. Het globale rapport voor juli is nog niet beschikbaar, maar de nationale analyse is binnen - en de maand is verbrand zoals nooit eerder een juli. Het lagere gemiddelde van de 31 staten gedurende 31 dagen met een temperatuur van 77, 6 graden Fahrenheit maakte juli 2012 de warmste enkele maand ooit geregistreerd in Amerika sinds de nationale records begonnen in 1895. Ook in juli brandden branden in heel Amerika meer dan twee miljoen hectare. Nu is het augustus, en terwijl we reikhalzend uitzien naar de volgende maandelijkse samenvatting, hebben we geen klimatoloog van de overheid nodig om ons te vertellen dat het daar aan het grillen is. Branden vegen het land en boeren mopperen over een droogte. Opwarming van de aarde? Zo voelt het.
Hier volgen enkele van de populairste hotspots waar de extreme weersomstandigheden 2012 tot een zomer maken om over naar huis te schrijven.
Spanje . Ik was daar eind juni aan het fietsen door het Spaanse binnenland en ik kookte bijna. Het land barstte in vlammen uit. Verre rookpluimen gemarkeerd borstel en bosbranden terwijl helikopters in reactie kwamen en gingen. De nachten waren zacht en comfortabel, en de ochtenden waren niet ondraaglijk - maar elke middag rond het middaguur liep het kwik voorbij de 100 en vanaf 15.00 uur tot ongeveer 7 uur maakte de hitte fietsen onmogelijk. Vier dagen lang bakte ik en bracht ik een ellendige middag door op La Ruta de Don Quixote, een zielig grindpad door het struikgewas en de woestijn, en zelf het onderwerp van een zwakke marketingcampagne voor toerisme. Bewegwijzering was slecht en van water was er geen. Windmolens torenden boven me uit op een lage heuvelrug - maar er was geen schaduwboom te vinden. Opluchting kwam twee dagen later, op de 26e, toen ik eindelijk de terminal met airconditioning van de internationale luchthaven Madrid-Barajas binnenreed. Juni 2012 in Spanje zou uitkomen als de vierde heetste Spaanse juni sinds 1960. De dag dat ik uit die oven stapte, piekten de temperaturen en bereikte 111 graden Fahrenheit in Cordoba.
De fiets van de auteur bakt op 24 juni in 105 graden hitte in Spanje, tijdens een lange, droge en waterloze dag op La Ruta de Don Quixote. Foto door Alastair Bland.
Death Valley . Op 11 juli bereikte de temperatuur 128 graden Fahrenheit in Death Valley. Gedurende de nacht crashte het kwik meer dan 20 graden tot 107, wat het wereldrecord voor het warmste dagelijkse dieptepunt bracht, en het 24-uursgemiddelde voor dezelfde dag was een wereldrecord 117, 5 graden. Slechts vier dagen later, begonnen tientallen ultramarathoners aan de jaarlijkse 135-mijl Badwater-voetrace, die vanaf 282 voet onder zeeniveau leidt, waar asfalt heet genoeg kan worden om rubber te smelten, tot 8.360 voet boven, op Whitney Portal. En terwijl de race als een van de meest brute wedstrijden ter wereld wordt beschouwd, is het bijna de beste manier om de hitte te verslaan - of gewoon te ontsnappen - bijna twee mijl recht omhoog te klimmen vanaf de toepasselijk genoemde Furnace Creek, het startpunt van de race. van Death Valley.
Oostenrijk . Sinds het land begon met het bijhouden van gegevens in 1767, noteerde Oostenrijk zijn zesde heetste juni van dit jaar. Op 30 juni liepen de temperaturen op tot 99, 9 graden Fahrenheit in zowel de hoofdstad Wenen als in Duits-Altenburg, Nope.
Canarische eilanden . Recente stijgende temperaturen, voorafgegaan door een van de droogste Spaanse winters in zeven decennia, hebben brand veroorzaakt op de eilanden Tenerife en La Gomera, van de Canarische eilanden. Vierduizend inwoners zijn geëvacueerd en Britse toeristen is gevraagd zich bij het ministerie van Buitenlandse Zaken te melden terwijl brandweerlieden worstelen om de vlammen te beheersen. Acht vuren brandden onlangs op Tenerife en tien op La Gomera, waar de hel Garajonay National Park heeft bedreigd, een Unesco-werelderfgoedlocatie met prehistorisch bos dat 11 miljoen jaar oud is. Autoriteiten melden dat de La Gomera-branden het gevolg kunnen zijn van brandstichting.
Het noordpoolgebied . Als het er ijskoud uitziet, en het voelt ijskoud, dan is het misschien nog warmer dan ooit - en in het hoge Noordpoolgebied deze zomer is het zeeijs gekrompen tot historische dieptepunten. Hoewel de ijskap van juli iets hoger was dan vorig jaar, was het de op een na laagste gemeten door NASA's satellietbewakingsprogramma voor poolijs. Maar het ijs is in de afgelopen 30 dagen gesmolten en nu is de vierkante kilometer aan zee-ijs - 2, 52 miljoen - de laagste ooit geregistreerd voor de maand augustus.
Lassen Volcanic National Park. Een brand die op 29 juli in het park in Californië is uitgebroken, heeft sindsdien 24.000 hectare bos verschroeid. Een recent artikel voorspelde dat de brand tegen de laatste dagen van augustus zou kunnen worden tegengehouden. De hoofdweg door het park en over de berg - een levende vulkaan en geen onbekende voor hitte en vuur - is afgesloten en tal van huizen rond het park worden bedreigd. Elders in Californië, Idaho, Oregon en Washington hebben branden een half miljoen hectare landschap verbrand, allemaal uitgedroogd door zomerhitte. In Redding, Californië, bijvoorbeeld, aan het noordelijke uiteinde van de Sacramento-vallei, begon de zomer vroeg, met de temperatuur op de laatste dag van mei tot 102. Twaalf dagen in juli waren heter dan 100 graden, en slechts vier dagen in augustus tot nu toe waren minder dan drievoudige cijfers. Op 12 augustus bereikte de temperatuur 112.
In gerelateerd nieuws:
De hitte dragen. Overal in de Verenigde Staten hebben hongerige zwarte beren, geconfronteerd met een door hitte veroorzaakt voedseltekort, hun toevlucht genomen tot breken en binnenkomen om aan hun dagelijkse calorische eisen te voldoen. Met bessen en ander voedsel dat door hoge temperaturen wordt verschrompeld, plunderen de dieren vuilnisbakken, auto's en hutten met ongekende frequentie. In de staat New York brak een zwarte beer naar verluidt in een busje vol met goodies. Toen de deur erachter dichtging, raakte de beer gevangen en versnipperde hij het interieur van het voertuig. En in juni in Aspen, waar de gloeiende hitte de chokecherry- en serviceberry-gewassen heeft opgedroogd, brak een vrouwelijke zwarte beer met drie welpen in ten minste een dozijn auto's in een guerrilla-zoektocht naar calorieën.
Klimaatverandering een Boon naar Engels toerisme . Terwijl de subtropen verbranden, beginnen de hogere breedtegraden precies goed te voelen voor zomerreizigers. Engelse functionarissen verwachten dat de hitte van continentaal Europa een grote zegen is voor het toerisme in Britse strandsteden. Een document (PDF), opgesteld door de Universiteit van Wales Swansea, meldt dat naar verwachting in de toekomst onregelmatige hittegolven zullen optreden in Europa - en dat de zomers onder de Griekse, Spaanse, Mallorcaanse, Corsicaanse en Toscaanse zonnen van oudsher idyllisch zijn onthuld iconen van hoogseizoentoerisme, vol met wijngaarden en wijnproeverijen en zoveel geneugten van de Middellandse Zee, experts geloven dat Britten in toenemende mate thuis zullen blijven tijdens het hoogseizoen, omdat Zuid-Europa bakt onder warmere en steeds onaangename zomers.
Wereldwijde opwarming op het werk? Kan zijn. Omdat gegevens van de federale overheid moeilijk zijn om tegen te spreken: "Juni 2012 markeert ook de 36e opeenvolgende juni en 328e opeenvolgende maand met een mondiale temperatuur boven het gemiddelde van de 20e eeuw."
Britse wijnmakers zeggen "Proost" tegen klimaatverandering . Het ontregelende verhaal van de nieuwe en groeiende wijnindustrie in Zuid-Engeland lijkt ook weinig twijfel te laten bestaan over de opwarming van de aarde. Meer dan 400 wijnhuizen produceren nu goed wit en rood in wat volgens wetenschappers een gestaag opwarmend gebied is - een gebied waarvan ze zeggen dat het van 1961 tot 2006 door 3 graden Fahrenheit werd opgewarmd. Geloof ze niet? Kijk dan eens naar de wijnstokken, die floreren waar wijnmakers 30 jaar geleden zeiden dat ze geen fatsoenlijk fruit konden produceren. Zeker: gegevens kunnen misleidend worden, maar druiven liegen niet.
Oregon? Bordeaux? Toscane? Nee. Dit is Engeland, bij de wijngaarden van Denbies Wine Estate, een van de vele wijnproducenten waarvoor de opwarming van de aarde een zegen is geweest. Foto met dank aan Flickr-gebruiker Pilgrim.
