De Japanse ambachtsman zwaaide haar mesachtig mes met de delicatesse van een chirurg en sneed voorzichtig een zijden lapje niet groter dan een kruimel. Zij en haar collega's in de Oka Bokkodo-studio in Kyoto waren doordrenkt van een zes weken durende tocht over het oppervlak van een Japans rolschildering, waarbij duizenden kleine gaten werden opgevuld die het 600 jaar oude werk hebben aangetast. De rol, eigendom van de Freer Gallery of Art van het Smithsonian, is een van de 40 rolschilderingen van het museum die wordt verjongd in het kader van een kunstrestauratieproject om stukken van het Japanse culturele erfgoed van musea en galerieën over de hele wereld te behouden. Het project wordt ondersteund door de Japanse overheid en een particuliere kunststichting in Japan. Restauratie van een enkel kunstwerk kan een jaar of langer duren en tienduizenden dollars kosten. Weinig Amerikanen of Europeanen zijn getraind om de zorgvuldige restauratie uit te voeren, maar de Japanse en Amerikaanse curatoren hopen dat het project zal leiden tot een centrum voor training en behoud in de Verenigde Staten.
De meeste Freer-rollen die in het kader van het programma voor restauratie zijn geselecteerd, zijn alweer thuis en zijn te zien in de huidige Freer-tentoonstelling "The Life of a Japanese Painting", die loopt tot 29 september 1996.
