De beruchte uitvoerende orde 9066, die tijdens de Tweede Wereldoorlog "ingezeten vijandelijke aliens" in de Verenigde Staten uitkoos, dwong 120.000 Amerikanen van Japanse afkomst naar verhuiskampen zoals Manzanar. De EO richtte zich ook op Amerikanen van Italiaanse en Duitse afkomst, maar trof ook diep een andere groep Amerikanen - niet omdat ze werden beschouwd als potentiële vijanden van de staat, maar eerder omdat inheemse Aleuts in Alaska in een gevechtszone waren.
Zoals John Smelcer uitlegt voor NPR's Code Switch, begonnen Japanse troepen in 1942 de Aleutiaanse eilanden te bombarderen, een lange reeks eilanden die zich uitstrekken tussen Alaska en Japan in de Stille Oceaan. Ze grepen en bezetten delen van de eilanden - de eerste keer sinds de oorlog van 1812 dat Amerikaans grondgebied was bezet. De eilanden waren van strategische waarde voor de Verenigde Staten en Japan. Na de agressie van Japan besloot het Amerikaanse leger om inheemse mensen met geweld uit hun huizen te evacueren om hen naar veiligere locaties te brengen, en vervolgens hun dorpen te vernietigen met een verschroeid aardebeleid om te voorkomen dat binnenvallende Japanse troepen hun huizen gebruiken.
Al met al werden 881 Aleuts gedwongen verplaatst en geïnterneerd, getransporteerd naar onhygiënische kampen in het zuidoosten van Alaska en daar gedurende de oorlog vastgehouden. Ze werden niet geraadpleegd en, zoals Christopher Cueva schrijft voor het Alaska Humanities Forum, de evacuatie zelf was haastig en traumatisch. Zoals een lid van de Fish & Wildlife Service zich herinnerde, mocht niemand meer dan één koffer met bezittingen meenemen. Troepen staken vervolgens de dorpen in die enkele dagen eerder waren bewoond in plaats van ze over te laten aan de Japanse indringers. Aleuts werden op overvolle boten geduwd zonder enig idee waar ze naartoe gingen, meldt Smelcer.
"De ironie was dat de Atkans bereid waren om te evacueren voor een Japanse aanval, en ze hadden de tijd kunnen krijgen om hun bezittingen te nemen voordat het dorp werd verwoest, " merkte het rapport van de Commissie op Oorlogsverplaatsing en Internering van Burgers later op.
Zoals de National Park Service schrijft, waren de interneringskampen waar de Aleut-evacuees moesten wonen "verlaten conservenfabrieken, een haring-saltery en goudmijnkamprotfaciliteiten zonder sanitair, elektriciteit of toiletten." Daar hadden ze weinig drinkwater, geen warme winterkleding en sub-par voedsel. Bijna 10 procent van de geëvacueerden stierven in de kampen.
Degenen die leefden worstelden met het onbekende landschap. "De bomen vertegenwoordigden boven alles de vreemdheid en angst van hun plotselinge verplaatsing", schrijft Eva Holland voor het Alaska Dispatch News . De Aleutians zijn onvruchtbare, boomloze eilanden; De bomen in Zuidoost-Alaska leidden ertoe dat de gevangenen zich claustrofobisch en depressief voelden. Sommige mannen werden zelfs tot slaaf gemaakt tijdens hun detentie, werden gedwongen om pelsrobben te oogsten en dreigden met voortdurende detentie als ze weigerden.
Aleuts werden tot 1945 in kampen bewaard - twee volle jaren nadat Japanse troepen de Aleutiaanse eilanden hadden verlaten. Degenen die de oorlog hebben overleefd, gingen naar huis en vonden hun dorpen verbrand en vernietigd. Het heeft 40 jaar geduurd voordat de Commissie voor oorlogsverplaatsing en internering van burgers in oorlogstijd de behandeling van Aleut-burgers tijdens de Tweede Wereldoorlog onderzocht. In een publicatie gepubliceerd in New York Times toen de eerste hoorzittingen over EO 9066 begonnen, schreef David Oyama dat de herplaatsing en detentie van Aleut plaatsvond 'onder omstandigheden die even schokkend zijn als in de lange, trieste geschiedenis van de betrekkingen van de regering met haar Indiaanse burgers. "
Zoals Debra McKinney van Anchorage News schrijft, zweeg Aleuts jarenlang over hun beproeving en onderdrukte het verhaal uit verdriet en angst dat ze als patriottisch zouden worden beschouwd omdat ze het over hun traumatische behandeling hadden. Hoewel de Verenigde Staten uiteindelijk in 1988 een formele verontschuldiging uitbrachten en de daar vastgehouden mensen wat herstelbetalingen aanboden, blijft de erfenis van de gedwongen verplaatsing en harde behandeling van het Aleut-volk bestaan.
