Op het eerste gezicht is de kritisch geprezen Coen-broersfilm Hail, Caesar! is een fantastische retro caper comedy (met muzikale nummers!) en een cast vol sterren. Op een ander niveau is het een metameditatie op Hollywood en het vuile werk dat in het glanzende eindproduct gaat. De grootste whitewash is bespat over de hoofdrolspeler, de fixer van Capitol Studio Eddie Mannix, gebaseerd op een echte MGM-manager met dezelfde naam, maar met een belangrijk verschil. Terwijl Josh Brolin strak gewond maar fatsoenlijk Mannix wordt gespeeld om te lachen, was de echte Eddie Mannix helemaal niet grappig.
gerelateerde inhoud
- Het verhaal van de beroemdste leeuw van Hollywood
Volgens The Fixers, een nauwgezet onderzocht boek uit 2005 van EJ Fleming, een korte maar verre van volledige lijst van wandaden van Mannix, waaronder het zijn van een vrouwenklopper en een philanderer. Hij verwondde een vriendin, een jonge danseres genaamd Mary Nolan, zo hard dat ze een operatie nodig had om te herstellen. Toen Nolan de moed had om hem aan te klagen, gebruikte Mannix corrupte politieagenten om haar te bedreigen met verzonnen drugs. Mannix en andere studiokoper knoeiden met het bewijsmateriaal op de moordscène van Jean Harlow, producent Paul Bern, in 1932 om het op zelfmoord te laten lijken, omdat moord te veel vragen zou oproepen, waaronder het ongemakkelijke feit dat Bern nog steeds met een andere vrouw was getrouwd .
"In zijn gezicht was Eddie een aardige vent", zegt Fleming. Voor het boek interviewde hij tientallen Hollywood-oldtimers, waaronder Jack Larson, die Jimmy Olsen speelde in de televisieserie The Adventures of Superman uit 1950. Larson vertelde Flemming dat hij van Eddie hield . "Dat gezegd hebbende, " zegt Flemming, "[Mannix] was ad ***."
Onder zijn beruchtere fixes: men gelooft dat Mannix de filmnegatief van een pornofilm van de jonge danseres Billie Cassin heeft opgespoord en gekocht, voordat ze Joan Crawford werd.
Heil Caesar! volgt de mildere, fictieve Mannix op een drukke dag en nacht in 1951 terwijl hij allerlei problemen met een duizelingwekkende reeks sterren en filmgenres oplost: hij brainstormt over oplossingen voor de ongemakkelijke zwangerschap buiten het huwelijk van een Esther Williams-achtige ster (Scarlett Johansson). Wees gegroet, Caesar! 'S Mannix gaat ook over de ontvoering van Baird Whitlock, (George Clooney), de ster van een episch (en episch duur) bijbels verhaal dat losgeld wordt vastgehouden door een groep geldhongerige communistische schrijvers genaamd' De Toekomst."
De personages zijn allemaal geïnspireerd door echte sterren van het tijdperk: George Clooney is de knappe, blotto-acteur die een hybride van Charlton Heston / Richard Burton zou kunnen zijn, maar (afgezien van het alcoholisme) lijkt hij meestal een cartoonachtige versie van zichzelf te spelen, een knappe, charismatische ster met een natuurlijke faciliteit met linkse politiek. Tilda Swinton speelt waspish identieke tweelingzussen die concurrerende roddelcolumnisten zijn die zijn verscheurd door de Hedda Hopper / Louella Parson-pagina en Channing Tatum, een getalenteerde hoefer die het vermoordt als een dansende zeeman, a la Gene Kelly. Capital Pictures (ook het bedrijf in Barton Fink uit 1991) staat voor MGM.
Terwijl hij van crisis naar crisis rent, verlicht Brolin Mannix stress door te biechten en een paar mensen te slaan.
De echte Mannix was een Ierse katholieke New Jersey-stoere die zijn botten maakte als uitsmijter in pretparken aan de oostkust van de broers Nicholas en Joseph Schenck. Mannix volgde Nicholas Schenck naar Loew's, een bedrijf dat zijn entertainmentaanbod uitbreidde naar de gloednieuwe films, toen Loew in 1924 met MGM fuseerde. Schenck stuurde Mannix naar het westen als zijn ogen en oren. Mannix arriveerde in een Hollywood dat nog steeds stille foto's maakte en begon te werken als controleur en assistent van sterrenproducent Irving Thalberg.
In de studio ontmoette Mannix Howard Strickling, een jonge assistent-publicist. Volgens Fleming maakten Strickling en Mannix binnen een jaar na aankomst deel uit van MGM's binnenste cirkel, specifiek bekend als 'The Fixers'. Tijdens de carrière van Mannix, die zich uitstrekte tot de jaren 1950, maakte MGM tal van klassieke films en shorts, alles, van The Thin Man- films met Dick Powell en Myrna Loy tot Gone With the Wind, The Wizard of Oz en latere klassieke musicals zoals Show Boat en Singing in the Rain . Onder het oude studiosysteem tekenden acteurs contracten en werkten ze exclusief voor één studio. Onder de legendarische stal van MGM bevonden zich Greta Garbo, William Haines, Robert Montgomery, Judy Garland, Andy Rooney en Clark Gable.
De twee waren controlefreaks voor micromanaging. Ze verzamelden rapporten over hun sterren van studiostuurders, obers en conciërges. Ze lezen privételegrammen die de studio in- en uitgaan en kopen politieagenten om. Ze manipuleerden en verborgen informatie, ze deden veel moeite om de studio ten goede te komen, inclusief het helpen regelen van heteroseksuele dates en zelfs schijnhuwelijken voor homoseksuele acteurs. Fleming citeert bijvoorbeeld een studio-gefabriceerde affaire tussen Myrna Loy en de ingesloten acteur Ramon Navarro. De auteur zegt dat Loy voor het eerst hoorde van haar liefde voor Navarro door erover te lezen in de Los Angeles Times . Ster William Haines, die later een geprezen binnenhuisarchitect werd, werd losgelaten als hij zijn vriend Jimmie Shields niet zou laten vallen.
Onder Strickling en Mannix lieten de studio problemen verdwijnen. Clark Gable hield Strickling en Mannix erg druk. Ze vertelden papieren dat hij in het ziekenhuis was opgenomen vanwege maagproblemen, terwijl hij in plaats daarvan zijn tanden liet vervangen door minder charmante kunstgebitten of autowrakken opruimen, waaronder een waarbij Gable mogelijk een voetganger heeft gedood. Actrice Loretta Young werd zwanger na een ontmoeting met Gable tijdens de opnames van Call of the Wild uit 1935 (Young noemde later de incidentverkrachting.) Mannix en Strickling hielpen Young tijdens haar zwangerschap aan het zicht te onttrekken en regelden vervolgens dat ze haar eigen 'adoptie' kon doen kind, net als het karakter van Johannson in Hail, Caesar !.
"Gable hield van Eddie, " zegt Fleming. 'Hij leek op Eddie. Hij was niet erg goed opgeleid, hij was een hardwerkende man, maar hij was volledig amoreel. '
Net als Lindsay Lohan of Charlie Sheen waren de sterren uit de gouden eeuw van Hollywood net zo moeilijk, maar de samenleving was minder vergevingsgezind. “Ze zouden in de problemen komen en toen ze dat deden, hielp Eddie Mannix hen eruit te komen. Ze kwamen in de problemen en hij repareerde het. ”Fleming zegt dat de sterren leken te waarderen dat Mannix hun problemen had opgelost en verder ging. "Je krijgt niet de indruk van mensen die Eddie kenden dat hij ze er voor scheelde." In plaats daarvan beweerde hij dat ze MGM hun loyaliteit verschuldigd waren.
Maar de duizelingwekkende lijst van verdachte misdaden van Mannix gaat verder dan het helpen van anderen en omvat de mysterieuze dood van zijn eerste vrouw Bernice, die stierf in een auto-ongeluk buiten Las Vegas terwijl hij probeerde van hem te scheiden. Fleming zegt dat er geen manier is om te weten of Mannix verantwoordelijk was, maar “ze scheidde van hem voor de zaken, de zaken maakten deel uit van de echtscheidingsaanvraag. Hij zou niet blij zijn geweest met dat openbaar worden. '
Zijn tweede vrouw, Toni, was de bron van meer controverse. Ze had een affaire gehad met de bekendheid van George Reeves of Superman . Toen Reeves in 1959 werd vermoord, dachten velen dat Mannix erbij betrokken was. Hoewel nooit bewezen, gelooft Fleming dat Reeves 'nieuwste vriendin, maatschappijmeisje Leonore Lemmon, verantwoordelijk was (de film Hollywoodland uit 2006 neemt die theorie en loopt ermee door.)
Persoonlijk schandaal opzij, het fortuin van Mannix en MGM vervaagde samen in de jaren '50. In de Verenigde Staten versus Paramount Pictures Inc. heeft het Hooggerechtshof de winsten van grote studio's als MGM een slag toegebracht door hun monopolistische eigendom van theaterketens en de distributie van films aan onafhankelijke theaters te verbreken. Evenzo hebben acteurs en regisseurs hun onafhankelijkheid bevestigd en gevraagd om een percentage winst, vaak in plaats van een salaris. Televisie verscheen op het toneel en bood een concurrerende uitlaatklep voor de aandacht van de Amerikanen. Na jaren van slechte gezondheid stierf Mannix in 1963.
Maar in Gegroet Caesar! In 1951 worden al deze krachten gevoeld, maar de studio en de fixer Eddie Mannix gaan volledig op tilt, in een verzadigd universum van de Coen-broers waar de kunst van het maken van films tegelijkertijd vies en mooi is, maar desalniettemin zinvol. Het laat allemaal zien dat de Coens een grote eerbied hebben voor films, vroeger en nu.
