Nu het Hooggerechtshof heeft erkend dat homoseksuelen hetzelfde recht op huwelijk hebben als alle andere Amerikanen, kunnen we misschien beginnen te denken aan homoseksuele Amerikanen als we denken aan Ierse Amerikanen, Afrikaanse Amerikanen en Spaanse Amerikanen: als een gemeenschap met zijn eigen tradities en culturele smaken terwijl het een essentieel onderdeel van het Amerikaanse geheel is.
Als dat waar is, kunnen we de vraag stellen: kunnen we een 'homo'-esthetiek in muziek identificeren op dezelfde manier als we kunnen wijzen op een Keltische, zwarte of Latino-esthetiek? Je hoeft niet heel hard te zoeken om niet slechts één maar meerdere homostromen in muziek te vinden. De meest voor de hand liggende is discomuziek, die is uitgegroeid tot de bijna alomtegenwoordige EDM van vandaag. Het meest out-of-the-closet-voorbeeld is de beweging van het lesbische-volkslied zelf omschreven als "Womyn's Music".
Maar een aspect van gay-pop dat gedetailleerd onderzoek waard is, is het subgenre dat ik 'Glam Piano' noem. De wortels van deze traditie kunnen worden teruggevoerd op de bars van New Orleans in de jaren 1950, toen Little Richard, Esquerita en Bobby Marchan hun op piano gebaseerde rock'n'roll tijdens het werken met en / of als vrouwelijke nabootsers. De grootste Glam-pianist is Elton John, de flamboyant gekostumeerde Britse pianist wiens bellende pianofiguren en diva-achtige beltonen 'Philadelphia Freedom' en 'Crocodile Rock' sjablonen voor het genre maakten. Boy George van de Culture Club heeft zijn eigen draai aan het geluid van John gegeven, en meer recent heeft Rufus Wainwright het genre een glans van een kunstnummer gegeven.
Deze zomer is echter een van de beste Glam Piano-albums ooit uitgebracht. "No Place in Heaven" is het werk van Mika, een zanger-pianiste geboren in Beiroet in 1983 en een inwoner van Londen sinds hij daar op negenjarige leeftijd verhuisde. Vreemd genoeg werd Mika, net als Little Richard, geboren met de achternaam Penniman en liet die ook vallen. Hoewel hij een bescheiden ster in Europa is, blijft hij grotendeels onbekend in de Verenigde Staten, maar toch heeft hij gestaag de beste Glam-pianocatalogus ooit gebouwd door John's onweerstaanbare melodieën en ritmes te kloppen met Wainwright's slimme, geletterde teksten.
Mika (uitgesproken als MIH-kuh) beheerst de essentiële elementen van Glam Piano. Zoals elke goede rock-'n-roll songwriter, heeft hij die zeldzame aanleg voor pakkende melodieën, verrassende akkoordenwisselingen en voortstuwende ritmes zo strak op elkaar dat het moeilijk is om een deel van die triade zonder de andere voor te stellen. Maar hij geeft dat vakmanschap een homo-esthetiek door alles aan te passen om het theatraal te maken. Elk verbaal en muzikaal gebaar wordt net genoeg overdreven om een grotere indruk te maken en wordt vervolgens gecompenseerd door een wetende knipoog.
Het is een muziek die fantasie-persona's construeert, terwijl tegelijkertijd wordt erkend dat het slechts een pose is. Dit zorgt voor een vloeiende identiteit, want de ene pose kan gemakkelijk opzij worden gezet en door een andere worden vervangen. Een dergelijke zelfbewuste overdrijving wordt meestal weerspiegeld in de visuele presentatie van albumhoezen, podiumkostuums en podiumontwerpen, die zeer theatraal zijn - of zelfs cartoonachtig. Het is geen toeval dat Mika en zijn zus Yasmine Penniman zijn albums versieren met cartoonillustraties; zijn tweede album heette zelfs Life in Cartoon Motion .
Mika's gave voor oorwormhaken is duidelijk te zien in zijn top-10 Britse singles zoals "Grace Kelly", "Love Today" en "We Are Golden". Zulke verkopen impliceren dat veel niet-homo's zijn liedjes hebben gekocht, maar dat is geen echt anders dan het vermogen van Otis Redding en Kanye West om specifiek Afro-Amerikaanse ervaringen te articuleren en tegelijkertijd contact te maken met een niet-zwart publiek.
Wanneer zijn hoge tenor de refreinen doet rondfladderen, komt alle spanning van de verzen vrij in een bevrijdende uitstraling van plezier. En in tegenstelling tot veel van de huidige toppopsterren, die op studioproductie vertrouwen om de beknoptheid van het materiaal te camoufleren, werkt Mika in het couplet-couplet-formaat van klassieke songwriting. Zijn liedjes worden vanaf nu nog een generatie gezongen, omdat ze in elke productiestijl werken.
Anders dan zijn held Elton John neemt Mika echter geen genoegen met teksten die alleen goed klinken zonder veel te zeggen. Van zijn vroegste platen zijn zijn aanstekelijke melodieën gebruikt om verhalen te vertellen over mensen met gênante geheimen, zoals 'Billy Brown', een homoseksuele man met 'een gewoon leven: twee kinderen, een hond en een vrouw uit voorzorg', of de homoseksuele man die zegt: 'Ik probeer net als Grace Kelly te zijn, maar al haar looks waren te triest. Dus ik probeer een beetje Freddie [Mercury]; Ik ben gek geworden. '
Met elk album is hij explicieter geworden over het aanpakken van problemen in de homogemeenschap. Het titelnummer van het nieuwe album, 'No Place in Heaven', is een pleidooi voor God zelf, smeekt de godheid om een uitspraak van een hoge rechtbank te doen en de parelwitte poorten open te stellen voor mensen zoals de zanger, die zich sinds zeven jaar als een freak voelde oud ... voor elke liefde die ik moest verbergen en voor elke traan die ik ooit heb gehuild. 'Mika speelt de gospelpiano, terwijl zijn co-producer Greg Wells een discositme eronder sluipt.
"Last Party" is een eerbetoon aan Mercury, de Queen-zanger en homo-icoon. De muziek is melancholisch, maar de teksten zijn uitdagend en beweren dat de vroege dood van zoveel hard levende homomannen geen medelijden heeft maar bewonderd moet worden. “Laat je niet misleiden; het is geen speling van het lot; het is precies wat er gebeurt als je laat wegblijft, 'zingt Mika. "Als we allemaal gaan sterven, laten we feesten." Uiteindelijk lijkt hij het argument te winnen, terwijl de muziek verschuift van weemoedige elegie naar party-soundtrack.
"Good Guys" is een soortgelijk eerbetoon aan alle homo-rolmodellen die zoveel voor de songwriter betekenden "toen ik 14 jaar oud was en mijn helden [in] goud gekleed waren." Hij checken WH Auden, Andy Warhol, Cole Porter en Jean Cocteau terwijl de muziek bouwt aan volksliedelijk meezingen. "All She Wants" is een push-and-pull, handgeklapend dansnummer over de druk om een heteroseksueel huwelijk als camouflage te regelen. Andere nummers, zoals 'Staring at the Sun' en 'Hurts' beschrijven de opgetogenheid en wanhoop van elke romantische relatie, ongeacht het geslacht.
Net als Afro-Amerikaanse muziek is homomuziek niet vereist of beperkt tot homomuzikanten. Net zoals zwarte muzikanten zoals rock 'n' roller Jimi Hendrix en country crooner Darius Rucker succesvolle carrières konden bouwen buiten zwarte stijlen, zo heeft Bob Mold, een homoseksuele man die briljante postpunkmuziek creëerde als onderdeel van Husker Du en Sugar en als een solo-artiest. En net zoals blanke zangers zoals Hall & Oates geweldige platen konden maken binnen het genre soulmuziek, zo heeft de heteroseksuele Ben Folds geweldige platen gemaakt binnen het genre Glam Piano.
Een van de beste maar meest obscure Glam Piano-artiesten van allemaal is Bobby Lounge. Tegenwoordig speelt deze teruggetrokken songwriter uit McComb, Mississippi (Bo Diddley's geboortestad), slechts één show per jaar: de laatste zondagmiddag van het New Orleans Jazz & Heritage Festival - en het is de moeite waard om naar Louisiana te vliegen om dat uur te zien te stellen.
Dit jaar maakte hij, zoals altijd, zijn intrede in een zilveren ijzeren long, binnengereden door een aanwezige verpleegster. Net als de engelachtige geest van Hannibal Lecter, schoot hij vrij van het ding in een lang wit gewaad en zilveren, metalen vleugels. Terwijl de verpleegster verveeld door een tijdschrift in de wachtkamer bladerde, sprong Lounge achter een piano en begon akkoorden eruit te pompen zoals Elton John die Jerry Lee Lewis channelde. Zijn liedjes vertelden komische, lugubere verhalen over excentrieke karakters, zelfs voor het diepe zuiden - mensen zoals de 'Slime Weasel', de 'Apalachicola Fool' en de 'Ten Foot Woman'.
Deze nummers gingen vaak vers na vers door - zeven, acht, negen minuten en tellen - gedreven door de constante uitvinding van de lyrische teksten van Lounge en de non-stop aandrijving van zijn pakkende pianoriffen. Hoe hilarisch overdreven ze ook waren, de nummers droegen ook de satirische beet van een sociale buitenstaander die altijd in dezelfde kleine zuidelijke stad heeft gewoond als deze personages. Die status van buitenstaander ontmoedigde hem om de carrière voort te zetten die met recht van hem zou moeten zijn. Maar zelfs als je Jazzfest niet kunt halen, kun je online de drie CD's van Lounge bestellen, geïllustreerd met zijn eigen vreemde volkskunstschilderijen. En als je dat doet, zul je ontdekken hoe vitaal een genre Glam Piano kan zijn.
