De zwarte markt van Afrika in ivoor verkoopt niet alleen een illegaal product: recente schattingen bevestigen dat het een stroperige epidemie veroorzaakt die in het afgelopen decennium honderdduizenden olifanten heeft gedood. Nu, meldt BBC's Jonathan Ball, is er een nieuw wapen in de strijd om erachter te komen wie olifanten vermoordt - de kak van olifanten zelf.
gerelateerde inhoud
- Geschokt door de illegale handel in olifantenivoor besloot een bioloog zich eigen te maken
- Het meeste ivoor te koop komt van recent gedode olifanten - suggereren dat stroperij zijn tol eist
Het geheim zit in iets wat zowel olifantenuitwerpselen als ivoor gemeen hebben: DNA. Een team van conservatiebiologen gebruikt genetische analyse om populatiekaarten te maken met behulp van DNA van monsters van olifantenpoep in heel Afrika. Meer dan 1500 monsters hebben een kaart opgeleverd die het mogelijk maakt illegaal ivoor te matchen met de habitat waar het vandaan kwam.
Het duurde meer dan 15 jaar om de olifantenmest te verzamelen, analyseren en in kaart te brengen, schrijft Erik Stokstad voor Wetenschap, waar het onderzoek van het team onlangs werd gepubliceerd. Na het maken van hun kaarten wenden de wetenschappers zich tot ivoor dat in beslag werd genomen door overheidsfunctionarissen in heel Afrika. Wat ze vonden, schrijven ze, heeft grote "implicaties voor wetshandhavingsinspanningen gericht op het aanpakken van transnationale georganiseerde handel in ivoor."
In beslag genomen ivoor leek overweldigend uit twee gebieden te komen. Bosolifanten wier slagtanden in beslag werden genomen, werden meestal gedood in TRIDOM, een beschermd bosgebied dat delen van Gabon, Kameroen en de Republiek Congo overspant. En toen savanneolifanten werden gedood, waren ze meestal in wildreservaten in Tanzania en Mozambique.
Het team hoopt dat hun werk zal leiden tot strengere wetten en landen die stroperige hotspots herbergen, zal dwingen verantwoordelijkheid te nemen voor het slachten van olifanten voor ivoor. In een release merken ze op dat jaarlijks ongeveer 50.000 olifanten worden gedood voor ivoor.
Het analyseren van mest is niet de meest glamoureuze taak, maar iemand moet het doen. Het wordt gezien als een echte verantwoordelijkheid van wetenschappers die, volgens de studie leiden Samuel Wasser, het heft in eigen handen nemen: “Als je een tiende van de bevolking per jaar verliest, moet je iets dringender doen - nagel neer waar de grote moord gebeurt en stop het bij de bron. "
