Wat zou u doen als internet zou verdwijnen? Afgezien van het niet lezen van dit artikel, dat wil zeggen. De Amerikaanse samenleving zou waarschijnlijk tot stilstand komen. Betalingen worden niet verwerkt; communicatie zou worden verstoord. Wat klinkt als een 21e-eeuwse nachtmerrie is de realiteit in een deel van één land: Kameroen. Zoals Abdi Latif Dahir voor Quartz meldt, heeft het Engelstalige deel van dat land al 70 dagen geen internet gehad en het aantal is zo groot dat bedrijven 'internetvluchtelingen' worden.
Het afsluiten is geen kwestie van infrastructuur, maar van straf. In januari sloot de regering van Kameroen het internet in het noordwesten en zuidwesten van het Engels sprekende regio's van het land na wijdverbreide protesten. Zoals Al Jazeera News meldt, zijn de demonstraties al jaren aan de gang als gevolg van het koloniale verleden van het land.
Modern Kameroen werd geboren uit door Britten en Frankrijk gecontroleerde koloniale bezettingen, en als gevolg daarvan spreken de burgers Engels of Frans en wonen in administratieve regio's die beide talen spreken. De Engelstaligen van het land, die ongeveer 20 procent van de bevolking uitmaken, zijn geconcentreerd in het noordwesten en zuidwesten en klagen al lang over officiële en sociale discriminatie. Wetten zijn in het Frans geschreven, klagen ze, en Engelstaligen hebben het moeilijk om overheidswerk te vinden. Sommige Engelstalige Kameroeners hebben hun eigen staat geëist en in december 2016 werden protesten gewelddadig.
Het harde optreden van de regering op internet concentreert zich alleen in Engelstalige gebieden en, schrijft Quartz 's Amindeh Blaise Atabong, gebeurde zonder kennisgeving kort nadat de regering verschillende Anglophone activistische groepen verbood en hun leiders arresteerde. De aanpak heeft ook journalisten en zelfs een Kameroenese schoonheidskoningin beschuldigd van het steunen van de demonstranten.
Terwijl het afsluiten van het internet voortschrijdt, meldt Dahir, moesten technische ontwikkelaars creatieve manieren bedenken om te blijven werken. Een groep startups heeft nu een co-working space gecreëerd die ze een 'internet vluchtelingenkamp' noemen in een dorp in het zuidwesten van de stad. Daar bundelen ze draagbaar, op modem gebaseerd internet en reizen ze korter naar de grootste stad van het land, Douala - en daar zullen ze vermoedelijk blijven totdat het internet terugkomt in heel Kameroen.
Er is een reden waarom het afsluiten van internet zoveel aandacht heeft gegenereerd. Het heeft niet alleen delen van de economie en de technische sector van het land verlamd, maar het heeft het dagelijkse leven in Kameroen veranderd. En zoals Dionne Searcey en Francois Essomba van de New York Times melden, het is een tactiek die steeds vaker wordt gebruikt door landen die informatie willen controleren en het vermogen van burgers om te mobiliseren.
