Jan Kamler's onderzoek naar de Indochinese luipaard heeft hem van de Cambodjaanse Killing Fields naar de afgelegen kloosters van de Bhutanese Himalaya gebracht. Hij wandelde door gebieden vol landmijnen, en hij verbleef ooit in een Laotiaans boswachtersstation waar een boswachter het dak op schoot uit angst te worden aangevallen door een mythisch Big Foot-achtig wezen dat bekend staat als een Orang Pendek.
gerelateerde inhoud
- Een nieuw rapport zegt dat we de wereldzoogdieren dood jagen. Wat gedaan kan worden?
En toch, na jaren van volgen, heeft Kamler nog nooit een Indochinese luipaard in het wild gezien.
Er is weinig bekend over de Zuidoost-Aziatische luipaardpopulatie, die volgens Kamler dramatisch achteruitgaat als gevolg van stropers die delen van de gespikkelde katten op de traditionele Chinese medicijnmarkt verkopen als vervanging voor tijgerdelen. Nu verdwijnen luipaarden in sommige gebieden bijna net zo snel als hij ze kan volgen. Ondertussen lijken veel natuurbeschermers buiten Cambodja geen idee te hebben. "Niemand weet dat deze instorting heeft plaatsgevonden", zegt Kamler, de coördinator van het luipaardprogramma in Zuidoost-Azië voor Panthera, een wereldwijde organisatie voor het behoud van wilde katten. *
Binnenkort zullen ze. Van luipaarden is bekend dat ze wereldwijd pijn doen, volgens een recente wereldwijde studie drie vierde van hun historische grondgebied hebben verloren. Maar de situatie in Cambodja is nog urgenter: Luipaarden bezetten slechts 8 procent van hun historische bereik in Cambodja, Kamler en collega's meldden deze week in een studie die online verscheen in het tijdschrift Biological Conservation. Tenzij er iets wordt gedaan, kunnen de dieren in 2018 regionaal uitsterven.
Kamlers werk dat verdwijnende populaties luipaarden volgt, komt voort uit zijn werk aan een andere bedreigde carnivoor: een kleine wilde hond die de dhole wordt genoemd (uitgesproken als "dole"). In 2009 reisde hij naar Bhutan om samen met de natuurbeschermingsafdeling van de overheid het aantal dholes in het wild te schatten. De wilde honden waren bijna uitgestorven in de jaren 1980, omdat mensen hen vergiftigden uit angst dat ze aanvielen en vee aten (in feite aten gaten twee keer zoveel wilde varkens als koeien, vond Kamler).
Maar tijdens het doorkruisen van Laos, Bhutan en Cambodja - vaak met 50 pond aan uitrusting en het afweren van horzels en bloedzuigers - kwam Kamler veel sporen van luipaardvraat. Tegelijkertijd wilde Panthera, de wereldwijde organisatie voor het behoud van katten, hun beschermingsprogramma uitbreiden naar Zuidoost-Azië. Dankzij zijn ervaring met het opsporen van gaten, heeft Panthera al snel Kamler ingehuurd om een nieuw programma voor het volgen van luipaarden in de regio te coördineren. "Ik wilde meer gaan werken aan luipaarden omdat ze meer hulp nodig hebben, " zegt hij. "Het doel was om een idee te krijgen van de dichtheid van deze luipaarden in deze laatste zakken."
Kamler gebruikte zijn werk over dhole-populaties om co-auteur te zijn van een herbeoordeling voor de International Union for Conservation of Nature, die de dieren als bedreigd had aangemerkt en hun bescherming in 2004 had uitgebreid. Maar soortgelijke bescherming krijgen voor Aziatische luipaarden zou een grotere uitdaging zijn.
Een cameraval maakt een foto van een dhole in Laos. (WCS Laos) Het hoge ontbossingspercentage in Zuidoost-Azië vernietigt het luipaardhabitat, terwijl tijgers de katten uit sommige gebieden persen. "Tijgers tolereren geen luipaarden, vooral als de prooi laag is", zegt Kamler. Tijgers eindigen belangrijke wildernisgebieden en duwen de luipaarden in gebieden waar ze gemakkelijker gepocheerd zijn, wat kan verklaren waarom luipaarden verdwenen voor tijgers in Laos en Oost-Thailand. Kamler en zijn collega Susana Rostro-Garcia melden in de recente studie dat het luipaardgebied in Zuidoost-Azië met 94 procent is gekrompen, met het grootste deel van de achteruitgang in de afgelopen twee decennia.
Een deel van het probleem is dat de prijs van luipaardonderdelen toeneemt, waardoor jagers nog enthousiaster de dieren in handen willen krijgen. "De grootste bedreiging voor luipaarden en tijgers is directe stroperij en stroperij van hun prooi, " zegt Yadvendradev Jhala, een luipaardonderzoeker aan het Wildlife Institute of India en een onderzoekspartner van de Smithsonian Institution die niet betrokken was bij het onderzoek van Kamler. "Totdat dit wordt aangepakt, kan geen grote carnivoor overleven in Cambodja en enkele andere Zuidoost-Aziatische landen."
In het geval van Cambodja hebben deze bedreigde katten misschien nog maar een paar levens over. Nieuwe stropertechnieken die in het gebied Killing Fields worden gebruikt, zijn onder andere omliggende watergaten met elektrische hekken die worden aangedreven door een autobatterij, die alles bakken wat binnenkomt op zoek naar een drankje, zegt Kamler. Traditionele vangmethoden zijn ook verwoestend, en omvatten geïmproviseerde elektrische hekken of "deken snaring", waarbij honderden kleine strikken worden opgezet die dieren vangen die door een gebied bewegen.
"Snaring is de grootste bedreiging voor de instandhouding van zoogdieren in Indochina en de huidige wetshandhavingsinspanningen en wettelijke sancties in Cambodja zijn onvoldoende om als effectief afschrikmiddel tegen strikken te fungeren, " zei Thomas Gray, wetenschappelijk directeur van de Wildlife Alliance, via e-mail. In 2011 voerde Gray een onderzoek naar luipaarden in Cambodja uit voor het World Wide Fund for Nature in The Journal of Wildlife Management.
Gray is het eens met Kamler's oordeel dat luipaarden in dat land met uitsterven bedreigd zijn door strikken - zowel opzettelijke als toevallige bijvangst - en zegt dat er overheidsmaatregelen moeten worden genomen. "Er zijn kansen voor luipaard en zelfs tijger, restauratie in Cambodja - er is nog steeds een uitgestrekt bos en de hoefdierenbasis blijft relatief gezond in zowel de Eastern Plains als de Cardamom Mountain Landschappen", zei hij in zijn e-mail. "Maar effectieve actie tegen strikken, afkomstig van de hoogste overheidsniveaus, is nodig."
Op dit moment haast Kamler zich om een beoordeling te schrijven aan de IUCN en aan te bevelen dat de organisatie de ondersoorten vermeldt als bedreigd of ernstig bedreigd; ze worden momenteel vermeld als kwetsbaar. Hij hoopt dat een dergelijke lijst zal resulteren in hogere straffen voor stroperij, terwijl de publiciteit de instandhoudingsfinanciering zal verbeteren om de paar luipaardpopulaties die er nog zijn te beschermen. Maar betere bescherming is slechts een tijdelijke oplossing.
Op de lange termijn moet de overheid verbod op het gebruik van tijger- en luipaardelen in de traditionele geneeskunde afdwingen, zegt Kamler. Zo niet, dan is de kans om deze gevlekte katten te spotten binnenkort nog kleiner dan vandaag.
* Noot van de redactie, 8 augustus 2016: dit artikel verklaarde oorspronkelijk dat het luipaardgebied in Cambodja met 94 procent was afgenomen; het is zelfs met 94 procent gedaald in heel Zuidoost-Azië. Bovendien is Jan Kamler lid van de wilde kattenbeschermingsgroep Panthera, niet van de universiteit van Oxford.
