Als je denkt aan natuuronderzoekers, denk je waarschijnlijk aan mensen in groene vrachtbroeken die rondrennen in het bos, aantekeningen maken en insecten vangen. Maar een naturalist zijn kan extreem gevaarlijk zijn. Bij Strange Behaviors begon Richard Conniff een paar jaar geleden verhalen te verzamelen over natuuronderzoekers die hun leven verloren op het werk. Hij schrijft:
We doen er alles aan om soldaten te herdenken die zijn gestorven tijdens oorlogen voor hun land. Waarom niet hetzelfde doen voor de natuuronderzoekers die toch soms alles opgeven om het leven te begrijpen? Geen van beide zou het offer van de ander verminderen. In feite waren veel vroege naturalisten ook soldaten, of, zoals Charles Darwin aan boord van HMS Beagle, ingebed met militaire expedities.
Dus maakte hij die lijst, die je hier kunt vinden. Veel van deze naturalisten werden vermoord door mensen in de regio's waar ze werkten. Anderen stierven aan vreselijke ziekten. En nog anderen verloren hun leven aan hun onderzoeksonderwerpen zelf. Mensen zoals:
Abe, Takuya (1945-2000) termiet-ecoloog aan de Universiteit van Kyoto, verdronk op 55-jarige leeftijd toen hun kleine boot tijdens een expeditie op de Zee van Cortez in een storm werd gevangen.
Bassignani, Filippo (1967? -2006), Italiaanse zoöloog en liefhebber van reizen, grote zoogdieren en het behoud van de natuur, stierf op 39-jarige leeftijd tijdens een reis naar Mozambique, nadat hij was beschuldigd door een olifant die was verwond door stropers.
Bossuyt, Francis J. (1970-2000), Universiteit van Californië in Davis diergedragstherapeut, verdwenen tijdens het baden in het meer bij het Cocha Cashua Biological Station in Peru, 30 jaar oud. Collega's vonden alleen zijn schoenen en handdoek op het dok; hij werd mogelijk door een kaaiman genomen.
Brown, Kirsty M. (1974-2003), marien bioloog bij de British Antarctic Survey, verdronk op 29-jarige leeftijd toen hij werd aangevallen tijdens het snorkelen en 200 voet onder water werd gesleept door een luipaardzeehond.
Douglas, David (1799–1834), Schotse botanicus en ontdekkingsreiziger, zei de grootste plantenverzamelaar ooit te zijn, stierf op 35-jarige leeftijd toen hij in een val viel die al door een stier werd bezet in Hawaii.
York, Eric (1970-2007), bioloog, op 37-jarige leeftijd gedood door longontsteking na autopsie van een bergleeuw in de Grand Canyon.
Conniff schreef enkele jaren geleden een boek over natuuronderzoekers, waarin hij enkele van de bekendere soortenzoekers schreef. Hij heeft ook geschreven waarom zoveel natuuronderzoekers naar de uiteinden van de aarde gaan en de dood en ziekte riskeren om hun ongrijpbare onderwerpen te vinden, en waarom we ze vandaag moeten onthouden:
Het zou moeilijk zijn om te overdrijven hoe ingrijpend de wereld onderweg is veranderd. Velen van ons leven vandaag bijvoorbeeld, omdat natuuronderzoekers obscure soorten identificeerden die later malaria, gele koorts, tyfus en andere epidemische ziekten bleken te veroorzaken; andere soorten zorgden voor behandelingen en behandelingen.
Dus knuffel de natuuronderzoeker in je leven, omdat haar baan veel riskanter is dan je waarschijnlijk had gedacht.
Meer van Smithsonian.com:
Een naturalistische pelgrimstocht naar de Galapagos
The Lost Naturalist: A 163-jarige Australian Mystery
