U bevindt zich op een dak en kijkt 1350 voet boven de grond uit over lege lucht. Je voet bungelt over de richel en raakt een stalen kabel van slechts centimeters breed. Terwijl je je lichaam naar voren schuift, met je handen stevig om een balanspaal geklemd, merk je dat je opgehangen bent aan een ingewikkelde leegte.
Wat nu?
Acrophobics zouden zeker in een koud zweet uit deze nachtmerrie hopen te ontwaken. Maar voor doorgewinterde koorddansers, kan de duizelingwekkende prestatie worden bereikt als u de fysica van het menselijk lichaam begrijpt.
"Houding is het allerbelangrijkste", zegt Sonja Harpstead, een koorddocent bij Circus Warehouse in New York City.
De sleutel tot het balanceren op een koord is om het zwaartepunt van het lichaam naar de draad te laten zakken. Net zoals het moeilijker is om een stevige vaas omver te werpen dan een lange, slanke vaas, zal een mens minder snel vallen als het grootste deel van zijn massa dichter bij de grond is - of, in dit geval, de draad.
Amateurs proberen deze verschuiving vaak te bereiken door voorover te leunen. Dat kan je totale massa verlagen, maar het interfereert ook met je gevoel van locatie in de ruimte. Dan is het hallo bestrating.
Harpstead instrueert in plaats daarvan haar studenten rechtop te staan en hun heupen te laten zakken door hun knieën te buigen. Dit brengt het zwaartepunt van een persoon dichter bij de draad, terwijl ze hun lagers kunnen behouden.
Tegelijkertijd moet een koorddanser onthouden dat de draad zelf de neiging heeft te roteren. Elke stap langs de kabel nodigt uit tot draaien onder de voet, waardoor de rollator mogelijk uit balans raakt. Om te voorkomen dat hij valt, moet de rollator iets wat rotatietraagheid wordt genoemd verhogen - effectief, het lichaam zodanig positioneren dat het vecht tegen de wil van de draad om te roteren.
Zoals elk kind op de speelplaats weet, is de beste manier om uw evenwicht op een cilindrisch object te verbeteren, uw armen horizontaal uit te steken. Dit spreidt je massa uit en verbetert je vermogen om rotatiekrachten te bestrijden, waardoor je genoeg tijd hebt om je bewegingen te corrigeren als je begint te slippen. Veel koorddansers versterken dit effect door een lange evenwichtspaal te dragen.
Voor zijn gewaagde wandeling tussen de Twin Towers van het World Trade Center in 1974, die momenteel wordt afgebeeld in het voertuig The Walk van Joseph Gordon-Levitt , droeg de Franse high-wire kunstenaar Philippe Petit een balanceringspaal van 26 voet die hij voor de act maakte.
"Na een paar stappen wist ik dat ik in mijn element was en wist ik dat de draad niet goed was opgetuigd (we hadden een enorm probleem tijdens de hele nacht van tuigage) maar het was veilig genoeg voor mij om door te gaan", zegt Petit in een aflevering van de PBS-serie "American Experience." "En toen, heel langzaam terwijl ik liep, werd ik overweldigd door een gevoel van gemak, een gevoel van eenvoud."
Harpsted zegt: "De paal verhoogt je rotatietraagheid, zodat elke kleine kleine beweging die je doet meer doet, en in het algemeen betekent het kleine beetje wiebelen in je persoonlijke lichaam minder in verhouding tot het hele systeem." Als een toegevoegde bonus, de uiteinden van de paal buigen naar beneden, waardoor het zwaartepunt van de wandelaar nog verder wordt verlaagd.
De staat van de draad zelf kan ook een rol spelen in het vermogen van de wandelaar om deze met succes over te steken. In het ideale scenario zou de draad oneindig strak zijn, zegt Paolo Paoletti van de School of Engineering van de University of Liverpool. Hoe meer speling in de draad, des te waarschijnlijker het is om onder je voeten te golven bij elke voorzichtige stap, waardoor het moeilijker wordt om in evenwicht te komen.
Koord lopen is zowel een wetenschap als een kunst. En het verder bestuderen van deze leuke handeling kan nuttig zijn voor verbeteringen in de gezondheidszorg, voegt Paoletti toe.
Beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg kunnen koorddans zelf gebruiken als hulpmiddel om vroege spierafbraak bij oudere patiënten te detecteren. Bewegen op vaste grondmaskers tegemoetkomende spierproblemen, maar met regelmatige tests op strakke lijnen, waar beweging veel moeilijker is, konden specialisten problemen identificeren voordat ze problematisch worden. Fysiotherapeuten kunnen ook proberen om koordoefeningen te gebruiken om kracht en evenwicht op te bouwen met patiënten die spier-skeletversterking nodig hebben.
Maar zelfs voor degenen die in staat zijn om gezond te zijn, zijn de stress en druk van hoog boven de grond lopen, langs een dunne draad, zonder vangnet voldoende om alles behalve de echt vastberaden geaard te houden.
