Nieuws dat ISIS een oude Assyrische archeologische vindplaats heeft verwoest, veroorzaakt een wereldwijd protest: de 3000 jaar oude stad Nimrud werd naar verluidt "geplunderd en verwoest" door militante ISIS-jagers, en de directeur-generaal van UNESCO heeft ISIS de vernietiging van de site veroordeeld als een 'oorlogsmisdaad'.
De oude stad stond bekend om zijn torenhoge beelden en rijk artistiek erfgoed, allemaal gecentreerd rond een weelderig paleis gebouwd voor Assyrische koning Assurnasirpal II in 865 voor Christus. Het paleis en de hoofdstad waren de plaats van epische vieringen en grote artistieke ontdekkingen, van bewerkte stenen panelen aan onbetaalbare juwelen.
Maar het culturele erfgoed van Irak wordt al lang aangevallen. Na de Golfoorlog en het conflict in Irak in 2003 bedreigden plunderingen vele archeologische vindplaatsen in het hele land. Bezorgd door berichten over de vernietiging van historisch belangrijke locaties en zich ervan bewust dat de Iraakse regering niet over de middelen beschikte om haar erfgoed afdoende te beschermen, heeft een team van culturele en overheidsinstellingen in 2004 het GCI-WMF Iraq Cultural Heritage Conservation Initiative opgericht. in 2011, toen de ISIS-opstand zich begon te handhaven.
In februari bracht de groep een video uit van militanten die kostbare sculpturen in Mosul met voorhamers verslaan. Nu heeft het Iraakse ministerie van toerisme en antiquiteiten bevestigd dat ISIS bulldozers gebruikte om Nimrud te vernietigen. "Hun plan is om het Iraakse erfgoed te vernietigen, site voor site, " vertelde een archeoloog aan Yahoo News. En een lid van de Europese Syrische Unie vertelde de Guardian dat de militanten 'enorme schade hebben toegebracht aan de sociale structuur van het Midden-Oosten'.
UNESCO-directeur Irina Bokova is het daarmee eens. In een verklaring riep ze de internationale gemeenschap op om een einde te maken aan de vernietiging:
We kunnen niet zwijgen. De opzettelijke vernietiging van cultureel erfgoed vormt een oorlogsmisdaad. Ik roep alle politieke en religieuze leiders in de regio op om op te staan en iedereen eraan te herinneren dat er absoluut geen politieke of religieuze rechtvaardiging is voor de vernietiging van het cultureel erfgoed van de mensheid.
Ik roep iedereen op die, met name de jeugd, in Irak en elders, al het mogelijke kan doen om dit erfgoed te beschermen, het te claimen als het hunne en als het erfgoed van de hele mensheid.
