In 440 voor Christus heeft Herodotus, een oude Griekse schrijver in de volksmond de 'vader van de geschiedenis' genoemd, een boek over ritueel cannabisgebruik in boek IV van zijn veelgeprezen geschiedenis toegevoegd . De historicus rapporteert over de begrafenisceremonies van een nomadische Euraziatische beschaving: "De Scythen nemen, zoals ik zei, een deel van dit hennepzaad en gooiden het op de roodgloeiende stenen." Toen de hennep begon te roken en een damp, de "Scyths, opgetogen, roep [ed] van vreugde."
De geschriften van Herodotus vertegenwoordigen het vroegste tekstuele bewijs van het gebruik van cannabis als een geestverruimende stof. Wetenschappers hebben al lang niet het fysieke bewijs dat nodig is om zijn beweringen te verifiëren, maar een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances is klaar om het record voor eens en voor altijd recht te zetten: zoals onderzoekers uit China en Duitsland melden, houten kommen of braziers, opgegraven van een 2500 jaar oude begraafplaats genesteld in de bergen van West-China dragen aanzienlijke sporen van THC, de stof die verantwoordelijk is voor de psychoactieve effecten van cannabis.
Spreken op een persconferentie, studie co-auteur Robert Spengler van het Max Planck Instituut voor de Wetenschap van de Mensgeschiedenis in Duitsland, zei dat de bevindingen van het team - gebaseerd op gaschromatografie-massaspectrometrie-analyse - een “solide, ondubbelzinnig gegevenspunt bieden voor feitelijk gebruik hiervan plant als medicijn ”, suggereert dat mensen al sinds 500 v.Chr. cannabis roken Yimin Yang, senior auteur en onderzoeker aan de University of Chinese Academy of Sciences, merkte verder op dat de associatie van de kopers met begrafenissen wijst op het gebruik van hun eigenaars van cannabis "om te communiceren met de natuur of met geesten of overleden mensen."
Volgens Katie Hunt van CNN rookten de personen die betrokken waren bij de Jirzankal-begraafplaats waarschijnlijk cannabis door het te verbranden op hete stenen die in braziers werden geplaatst en de dampen, op dezelfde manier als wierook, in staat te stellen een afgesloten ruimte te vullen.
"We kunnen beginnen met het samenstellen van een afbeelding van begrafenisrituelen met vlammen, ritmische muziek en hallucinogeenrook, allemaal bedoeld om mensen in een andere gemoedstoestand te brengen, " schrijven de wetenschappers in de studie.
Matthew Taub van de Atlantische Oceaan schrijft dat eerder onderzoek er niet in is geslaagd overtuigend chemisch bewijs te vinden van geritualiseerd cannabisgebruik. Een archeoloog beweerde relevante plantenresten te hebben gevonden in keramische vaten die zijn gevonden in tempels in Turkmenistan, maar deze containers zijn sindsdien opnieuw geclassificeerd als kaaszeefjes en bleken geen van de oorspronkelijk gemelde overblijfselen te bevatten.
Sporen van THC-zware cannabis werden gevonden in braziers begraven op een afgelegen begraafplaats in het westen van China (Xinhua Wu) Een onderzoek uit 2006 onthulde de aanwezigheid van cannabiszaden in een apart Chinees graf, maar bood geen indicatie dat de plant was verbrand of gerookt. Een onderzoek uit 2016 gedetailleerd een cannabis "begrafenis lijkwade" gedrapeerd over de overblijfselen van een volwassen man begraven in het Chinese Turpan Basin. Volgens Mark Merlin, een cannabisgeschiedenis-expert van de Universiteit van Hawaï die niet betrokken was bij het nieuwe onderzoek, vormde de lijkwade "13 cannabisplanten verzameld aan hun basis en verspreid over zijn borst als een boeket rozen." Het blijft onduidelijk precies welk doel deze ongewone versiering diende, maar Merlin vertelt Jan Hoffman van de New York Times dat het graf samen met de vondsten van Jirzankal cannabis identificeert als 'een' plant van de goden '. Uiteindelijk zegt Merlin:' Mensen erkenden ervoor om effectief te zijn, moest je het koken of verbranden. "
Cannabis werd twee keer gedomesticeerd, legde Spengler uit tijdens de briefing. Zoals Michael Le Page van New Scientist meldt, kwam de plant - gekweekt voor zijn zaden, die kunnen worden gegeten of geplet voor olie, en vezels, die kunnen worden gebruikt om touw en kleding te maken - voor het eerst rond 3500 jaar geleden uit in Oost-Azië. Vergeleken met de cannabisvariëteiten die in Jirzankal zijn geïdentificeerd, hadden deze vroege soorten beslist lage THC-waarden, wat suggereert dat mensen de plant pas begonnen te cultiveren vanwege zijn mild-veranderende effecten op een recenter punt in de geschiedenis.
Volgens Michelle Z. Donahue van National Geographic, het is mogelijk dat de mensen achter de begrafenissen meer krachtige cannabissoorten tegenkwamen als gevolg van de hoge ligging van Jirzankal. (De site bevindt zich ongeveer 10.000 meter boven zeeniveau op het Pamir-plateau en het is bekend dat cannabis die op grotere hoogtes is gekweekt een hoger THC-gehalte heeft.) Als alternatief kan de groep de begraafplaatsplaats specifiek hebben gekozen vanwege de gemakkelijke toegang tot de fabriek.
Een andere mogelijke verklaring voor de kracht van de Jirzankal-cannabis is hybridisatie als gevolg van migratie over het Pamir-plateau, dat zowel Centraal-Azië als China verbindt met Zuidwest-Azië. "Hoewel hybridisatie een andere factor is waarvan bekend is dat ze de THC-potentie van psychoactieve cannabissoorten verhoogt, " schrijft Donahue, "is de vraag of het opzettelijk was, of gewoon per ongeluk, ... nog steeds onduidelijk."
Merlin vertelt Joel Achenbach van de Washington Post dat de bevindingen van de wetenschappers niet verwonderlijk zijn, gezien het tekstuele en indirecte bewijs dat cannabis verbindt met religieuze of spirituele ceremonies. Toch wijst hij erop dat het onderzoek het aantal sites dat verband houdt met vroeg cannabisgebruik uitbreidt.
"Moderne perspectieven op cannabis verschillen enorm tussen culturen, " concludeert Spengler in een persbericht, "maar het is duidelijk dat de plant een ontelbare geschiedenis van menselijk gebruik heeft, medicinaal, ritueel en recreatief, gedurende talloze millennia."
