Een van de lichamen was slechts 5 voet 5 centimeter lang en miste zijn handen, waarschijnlijk na vier eeuwen van achteruitgang. Het was tijdens de begrafenis verdrongen, dus het hoofd en de schouders waren gekreukt lang voordat het houten kistdeksel en het gewicht van het vuil erboven op was ingestort. Vlees hield de kaak niet langer dicht; toen dit skelet eind 2013 vrij werd geborsteld, zag het eruit alsof het huilde. De botten, nu geëtiketteerd als 3046C, behoorden toe aan een man die naar de Nieuwe Wereld was gekomen op het eerste trio schepen uit Engeland naar de plek genaamd Fort James, James Cittie of, zoals we het kennen, Jamestown. Hij overleefde de eerste golf van sterfgevallen die volgden op de aankomst van de Engelsen in mei 1607. In de komende twee jaar samenzweerde hij om een leider neer te halen en een andere te doden. Deze man had een moorddadige inslag. Hij stierf, samen met honderden kolonisten - het grootste deel van de kolonie - tijdens de ramp van zeven maanden die bekend staat als de 'hongerende tijd'.
Gerelateerde lezingen
Jamestown, de begraven waarheid
Kopengerelateerde inhoud
- Een Jamestown-skelet wordt ontdekt, maar alleen tijd - en wetenschap - zullen zijn ware identiteit onthullen
Het oorspronkelijke fort van Jamestown is misschien wel de meest archeologisch vruchtbare hectare in de Verenigde Staten. In 1994 stopte Bill Kelso, een voormalig hoofdarcheoloog in Monticello, zijn schop in de kleigrond en begon de eerste van twee miljoen artefacten uit de vroege dagen van de nederzetting te ontgraven. Zijn ontdekkingen, allemaal onderdeel van een project dat bekend staat als Jamestown Rediscovery, omvatten alles van een volledig harnas, een geladen pistool en een enterwapen van een piraat tot kinderschoenen en gereedschap uit zo'n breed scala aan beroepen (smid, wapensmid, metselaar, kapper, timmerman, kleermaker en meer) dat het duidelijk een mythe is dat de kolonisten onvoorbereid zijn aangekomen. De ene openbaring na de andere vult nu de geschiedenis van de eerste succesvolle Engelse kolonie in Amerika in. Kelso en zijn team trokken twee jaar geleden internationale aandacht toen ze meldden dat ze de afgeslachte overblijfselen van een tienermeisje hadden gevonden, duidelijk bewijs dat de kolonisten hun doden kondennibaliseerden om te overleven tijdens de hongersnood. Het team noemde het meisje 'Jane' en reconstrueerde samen met Doug Owsley en het forensische antropologielab in Smithsonian's National Museum of Natural History haar schedel en herschiep haar gezicht digitaal, waardoor dit vroege donkere hoofdstuk in de Amerikaanse geschiedenis werd bevolkt. In een andere belangrijke vondst, een paar jaar geleden, ontdekte het team de stichting van de oorspronkelijke kerk van het fort, gebouwd in 1608 - de vroegst bekende protestantse kerk in Amerika, waar Pocahontas trouwde met de eerste tabaksboer van Virginia, John Rolfe, en de oorlogvoerende inboorlingen bracht en kolonisten voor een tijdelijke wapenstilstand.
Dit was waar 3046C werd gelegd om te rusten, in de winter van 1609-10. Ondanks dat ze belegerd waren, en met voedsel dat zo schaars was, ratten ze katten en katten en knaagden ze aan schoenenleer en zelfs, soms, hun doden, gaven zijn mede-kolonisten hem een mooie begrafenis in het koor van de kerk. Er werd een zeshoekige eikenhouten kist voor hem gemaakt, de staf van een kapitein naast hem. Vlak voordat het vuil hem eeuwenlang afdichtte, plaatste iemand een zilveren doosje op zijn doodskist. Toen de archeoloog het uit de greppel tilde en er voorzichtig mee schudde, rammelde de gecorrodeerde doos.
Nog drie skeletten, met het label 2993B, 2992C en 170C, zijn van onder het koor getrokken. Ze dateren allemaal rond dezelfde tijd als 3046C, en hoewel de ene in een eenvoudige lijkwade was, hadden de andere twee ook prachtige doodskisten. Wie waren deze mannen? Waarom werden ze begraven, niet in nabijgelegen velden met de andere kolonisten, maar onder de vloer van het altaar van de kerk? Kelso en Owsley hebben een leger van experts bijeengebracht die duizenden uren wetenschappelijk en archiefonderzoek hebben gewijd aan de taak om de overblijfselen te matchen met het historische record. Nu zijn ze klaar om de identiteit van deze nieuwste Jamestown-ontdekkingen te onthullen. Elk speelt een rol in het grotere levensverhaal aan de rand van een nieuwe wereld.
Jamestown-records verwijzen naar een 'mooie kapel' in de 'middelste' van het fort. Dat is precies waar Bill Kelso en zijn team de overblijfselen vonden van de kerk waar Pocahontas met John Rolfe trouwde (gemarkeerd door een lemen muur, voor een latere, gereconstrueerde baksteen) kerk). (Greg Kahn) 
In de begindagen van Jamestown waren er veel 'worstelingen tussen alfa's', zegt James Horn, president van Jamestown Rediscovery. (Greg Kahn) 
Kelso doorzoekt nieuwe ontdekkingen van de Jamestown-site. Sinds 1994 zijn hier ongeveer 2 miljoen artefacten gevonden. (Greg Kahn) **********
Op een koele grijze dag eind april drong Kelso me het hoofdkantoor van Jamestown Rediscovery uit en langs het huis achter de heggen waar hij en zijn vrouw wonen; Ik moest de hele site zien voordat de lucht ons opende en doorweekte. Tot nu toe ongerept door commerciële ontwikkeling en gebufferd door National Park Service-land, worden de 22, 5 hectare gekocht door de non-profit Preservation Virginia in de vroege jaren 1890 gedomineerd door monumenten: een obelisk, een standbeeld van Pocahontas en een andere van ontdekkingsreiziger John Smith, en een verweerde replica van een bakstenen kapel die uiteindelijk de oorspronkelijke kerk verving. Ze geven gewicht aan het landschap rond het oorspronkelijke fort van Jamestown. De inheemse stammen hadden gelachen om de eerste Engelse keuze van onroerend goed. Wie wilde in een moerasland leven zonder zoet water? Maar het is een prachtige plek, op een kanaal diep genoeg voor multimasting-schepen en toch ver genoeg de James River in, zodat de bewoners kunnen anticiperen op aanvallen van hun Spaanse vijanden.
Jamestown was de poging van Engeland om een inhaalslag te maken met de Spanjaarden, die zich spectaculair hadden verrijkt met hun kolonies in Zuid-Amerika en het katholicisme over de hele wereld verspreidden. Na jarenlange oorlog met de Spanjaarden, deels gefinancierd door piraterij van hun schepen, wendde Engeland zich tot de Virginia Company om nieuwe koloniale avonturen te lanceren. De eerste 104 kolonisten, alle mannen en jongens (vrouwen kwamen pas het volgende jaar aan), zeilden met een charter van hun koning en een missie om zilver en goud te vinden en een doorgang naar het Verre Oosten. Ze landden in Jamestown, bereid om het land te verkennen en te delven en de inheemse bevolking te ruilen voor voedsel. En ze handelden, ruilden koper voor maïs tussen uitbarstingen van vijandigheid. Maar toen de derde winter van Jamestown naderde, had de Powhatan beperkte voorraden maïs; een droogte smoorde hun gewassen en leidde de eens overvloedige reuzensteuren af die hen voedden. Toen Engelse bevoorradingsschepen werden vertraagd en de pogingen van de kolonisten om mais te grijpen, gewelddadig werden, omsingelden de Powhatan het fort en doodden iedereen die zich waagde. Brak drinkwater, brute kou en het gebrek aan voedsel deden hun schade van binnenuit. Jamestown's vroege geschiedenis is zo afschuwelijk dat het gemakkelijk is om te vergeten dat het een succes en de thuisbasis van de eerste democratische vergadering in Noord- en Zuid-Amerika is geworden - allemaal voordat er pelgrims hun kamp opsloegen in Plymouth. Verlaten in 1699 toen de hoofdstad van Virginia naar Williamsburg verhuisde, dacht men dat de kolonie in de rivier was gezonken en verloren was gegaan. De eerste archeoloog die scepsis over dat verhaal bracht, samen met een koppige vastberadenheid om het te testen, was Kelso.
Hij stopte bij de huidige opgravingsplaats en stelde me voor aan de begrimde bemanning die zwoegde in de bodem van een put zes voet diep. Het archeologische werk hier heeft een tijdelijk gevoel tussen de monumenten. Bezoekers worden gescheiden van de opgravingen door een eenvoudig touw, omdat Kelso wil dat het publiek deelneemt aan de ontdekkingen. In de buurt is de locatie van een vroege kazerne ruw gemaakt met stukken jonge boompjes. Kelso heeft funderingen gevonden die wijzen op de klassenlijnen die uit Engeland zijn geïmporteerd: rijtjeshuizen gebouwd voor de gouverneur en zijn raadsleden, evenals ondiepe kuilen bij de fortmuur waar arbeiders waarschijnlijk schuilplaatsen improviseerden. "We proberen het landschap te reconstrueren", zegt Kelso. "Het is een toneelomgeving, maar het is in stukken en het script is verscheurd." Hij vond een belangrijk stuk toen hij de oorspronkelijke kerk van het fort vond. Het was groot, meer dan 60 voet lang, het centrum van het leven voor alle kolonisten in zijn tijd. John Smith noemde het de 'gouden kerk' omdat, hoewel de muren modder waren gemengd met zwarte biezen en het dak riet, twee brede ramen het met licht vulden en het werd bekroond met twee bellen. Het team van Kelso heeft de basis geschetst met een lage ongelijke muur met dezelfde modder- en noppenconstructie die de kolonisten zouden hebben gebruikt om hun eerste gebouwen te maken. Vier grimmige ijzeren kruisen markeren de plaatsen waar de koorlichamen lagen. Elk ontving een verschillend nummer; een letter identificeerde de laag vuil waarin het lichaam werd gevonden. Kelso stond bij hun rustplaatsen, nu bedekt met krabgras en klaver, terwijl de hemel donker werd, een gehavende lederen hoed over zijn witte haar.
"Iedereen dacht dat John Smith verdrietig was omdat hij naar het verdronken fort keek", zei Bill Kelso over een standbeeld uit 1909 dat tegenover de rivier was gebouwd. Het fort, inclusief de recent ontdekte koorbegrafenissen (gemarkeerd met kruisjes), werden later gevonden achter het standbeeld. (Greg Kahn) Hij knikte naar het eerste kruis, dat het graf van 2993B markeerde, het kruis dat alleen in een lijkwade lag. 'Robert Hunt, de minister, was hier als eerste begraven. Hij kwam met de oorspronkelijke kolonisten in 1607, 'zei Kelso. Die eerste vloot naar Virginia was vertraagd door stormen en bleef in het zicht van het dorp Reculver in Kent, waar Hunt vandaan kwam, zes weken in zware zeeën - zes weken! Hunt, die vanaf het schip de torenspitsen van een kerk had kunnen zien die hij goed kende, was zo ziek dat de anderen overwogen hem overboord te gooien. Hij had al afscheid genomen van zijn twee kinderen en de jonge vrouw verlaten die hij van ontrouw vermoedde. Hij had zich verdedigd tegen beschuldigingen van een affaire met zijn dienaar. Hij had zijn testament opgesteld en Engeland de rug toegekeerd. Hij zou de Nieuwe Wereld bereiken als het hem zou doden.
Hunt, een lichte en eigenzinnige man, gaf preken en persoonlijke oproepen om de vrede onder de leiders te bewaren, wiens botsingen en ruzies de verhalende geschiedenis van Jamestown vullen. Begin 1608 woedde een brand door Fort James, waarbij alle bezittingen van Hunt werden vernietigd, inclusief zijn kostbare bibliotheek. Het vuur is misschien per ongeluk aangestoken door zeelieden die in de bittere maand januari waren aangekomen. Hunt klaagde niet (zoals John Smith schreef: "Niemand heeft hem ooit horen repineren"). De mariniers werden aan het werk gezet om een pakhuis en een keuken te verbouwen en, terwijl ze bezig waren, de toekomstige huwelijkskerk van Pocahontas te bouwen. Hunt, die de diensten buiten had geleid onder een uitgerekt zeil, moet troost hebben gevonden bij het zien van de muren omhoog gaan. Hij stierf, waarschijnlijk aan ziekte, binnen enkele weken na de voltooiing ervan.
Zie een 3D-weergave van het graf van Robert Hunt (2993B):
Een kudde kinderen in bijpassende rode slickers omringde ons toen de motregen begon. Twee meisjes sleepten hun vriendin naar het koor als Pocahontas op haar bruiloft. Een zweefde, strak gespannen, aan de zijde van Kelso; ze wilde hem niet vertellen dat ze archeoloog wilde worden. Kelso, 74 jaar oud en een grootvader van vier, herkende haar intensiteit. "Studeer hard, " zei hij tegen haar, "en laat niemand je er uit praten."
Overal op de site zag ik graven en grafstenen, een granieten kruis en nog tientallen van die zwart-ijzeren, bewijs van de prijs die de kolonisten betaalden. Ik vroeg Kelso hoeveel begraafplaatsen er zijn in Jamestown en hij haalde een kaart tevoorschijn met kleine kastanjebruine rechthoeken. Hij begon ze aan te wijzen, tientallen aan de zijkant van de bakstenen kapel en wie wist hoeveel er binnen ... een geul met 15 graven in de buurt van een kelder die ze nu aan het graven zijn ... scoort op weg naar het bezoekerscafé en eronder het verhoogde archeologisch museum. Kelso's vinger stopte bij de verre oostgrens van het fort. "Er lijkt hier niets te zijn, " zei hij. Waar zijn de lichamen in Jamestown? Het is gemakkelijker om te zeggen waar er geen zijn.
**********
James Horn, een in Groot-Brittannië geboren historicus van de vroege koloniën en president van Jamestown Rediscovery, legde me het belang van religie voor dit verhaal uit, met name het verlangen van Engeland om Jamestown een basis te maken voor de verspreiding van het protestantisme. "Pocahontas was een bekeringsverhaal!" Zei Horn terwijl Kelso en zes of zeven jongere archeologen en conservatoren zich verzamelden in het kantoor van Horn. Ze verlaagden de tinten zodat ze de ontdekkingen konden presenteren die ze meer dan een jaar geheim hadden gehouden. Er was een intense opwinding, maar de onderzoekers namen de tijd om zich te verontschuldigen voordat ze me foto's van de skeletten lieten zien. Ze zijn zich ervan bewust hoe gevoelig dit soort werk is. Ze graven immers graven. Staatsambtenaren voor historische bewaring moeten betrokken zijn en ervan overtuigd zijn dat er een wetenschappelijke reden voor de verstoring is. En hoewel de onderzoekers het publiek uitnodigen om aan de rand van de opgravingen te staan, gaat een hek omhoog zodra er menselijke resten bij zijn betrokken. Ze proberen respect te tonen in elke fase van ontgraven en testen.
Een scherm verlicht met een reeks röntgenfoto's en CT-scans van de 'ernstige goederen', de objecten gevonden met de best bewaarde lichamen, 3046C, nu geïdentificeerd als kapitein Gabriel Archer. Typisch in Engelse graven uit deze periode werden alleen royalty's begraven met dergelijke goederen, maar Archer pochte er twee. Het personeel van de kapitein was een teken van leiderschap. De mysterieuze zilveren doos leek religieuze betekenis te hebben.
Archer was een heer die een opleiding tot advocaat volgde, maar hij is misschien beter te karakteriseren als een provocateur. Hij was in beide handen met pijlen beschoten door indianen op de dag dat de eerste schepen in Virginia aankwamen, dezelfde dag dat hij hoorde dat hij ondanks zijn connecties en hoge status en ervaring, inclusief een eerdere expeditie naar New England, niet benoemd in de regerende raad van de kolonie. John Smith, een soldaat en de botte zoon van een boer, had. Hun vijandschap was bezegeld, een van de vele 'worstelingen tussen alfa's', zoals Horn het omschreef. De twee mannen waren het niet eens over de vraag of Jamestown de juiste plek was voor de kolonie (Archer zei nee) en hoe macht te hanteren (Smith had geen nut voor raden). Ze waren gelijk in hun strijdlust. Archer hielp de eerste president van Jamestown te ontslaan, die hem een 'leider' noemde ... altijd wat muiterij uitbroedende. 'Smith was ook minstens één keer in ketenen op beschuldiging van muiterij.
Zie een 3D-weergave van het graf van Gabriel Archer (3046C):
Toen Archer eindelijk een leidende positie veroverde als de officiële recordhouder van de kolonie, gebruikte hij die om Smith op te hangen. Archer stelde Smith's loyaliteit ter discussie nadat twee verkenners van Smith in een schermutseling met de inboorlingen waren gedood; Smith werd gevangen genomen in hetzelfde incident, maar keerde ongedeerd terug. Toen dit complot mislukte, probeerde Archer te moorden, terwijl hij Smiths zak met buskruit tot ontploffing bracht terwijl hij sliep - zo geloofden historici en Smith zelf. Smith ging terug naar Engeland, waar hij een verrassend herstel maakte en de verslagen schreef die zo prominent in de Amerikaanse geschiedenis voorkomen, inclusief het verhaal, misschien apocrief, van zijn redding door de jonge Pocahontas. Hij werd de bekendste van alle leiders van Jamestown. Archer stierf kort na de poging tot het leven van Smith, aan de bloederige flux (dysenterie) of tyfus of verhongering.
Kelso projecteerde een korte video van Jamie May, een senior archeoloog, die de zilveren doos uit Archers graf tilde. "Het voelt alsof er iets in zit!" Zei ze, schuddend. Nadat natuurbeschermers meer dan 100 uur besteedden aan het zorgvuldig verwijderen van corrosie met een scalpel onder een microscoop en het polijsten en ontvetten van het oppervlak, zag de zilver-koperlegering er nog steeds gehavend uit, maar een ruwe initiaal, M of W, was aan één kant en aan de zijkant te zien de andere, wat eruitzag als het fletchen van een pijl. Wat zat erin? Ongelofelijk, de archeologen hebben besloten de doos niet te openen. Het is zo breekbaar dat ze bang zijn dat het in stukken uiteenvalt. In plaats daarvan gebruiken ze elke wetenschappelijke truc om een glimp van het interieur op te vangen.
Wetenschappers geloven dat deze mysterieuze doos, begraven met Gabriel Archer, een katholiek reliekschrijn is. Gedetailleerde analyses suggereren dat het is ingeschreven met een M (geen W). (Greg Kahn) 
Omdat de zilveren doos stevig was afgesloten, vertrouwde het onderzoeksteam op micro-CT-beeldvorming om te bepalen dat dit artefact waarschijnlijk een katholiek reliekschrijn is dat zeven botfragmenten en twee stukken van een loodampulla bevat, een container die wordt gebruikt om wijwater te houden. (Micro Photonics Inc.) 
Tijdens de begrafenis van Gabriel Archer plaatste iemand de staf van een kapitein naast hem. Het handvat van het personeel wordt hier getoond. (Greg Kahn) 
Een illustratie laat zien hoe het personeel van de kapitein eruit had kunnen zien. (Courtesy of Jamestown Rediscovery / Preservation Virginia) 
Merry Outlaw, curator bij Jamestown Rediscovery, organiseert de artefacten. Op de site zijn bijna 100 variaties aardewerk gevonden. (Greg Kahn) 
Dan Gamble, conservator bij Jamestown Rediscovery, onderzoekt wat een nieuw ontdekte boekomslag of een doos lijkt te zijn. (Greg Kahn) Ik krabbelde in mijn notitieboekje toen Kelso zei: "Wacht, ze kijkt niet" en de onderzoekers maakten een back-up van de diavoorstelling met een niet-invasieve micro-CT-scan met hoge resolutie van de inhoud van de doos: twee stukken van een hoofdobject - mogelijk een gebroken ampulla, een vat om heilig water in te houden - en verschillende kleine stukjes bot. “Human? We weten het niet. Het beste dat we kunnen bedenken is zoogdier, 'zei Michael Lavin, een conservator. Slechts 41 jaar oud, heeft Lavin, net als verschillende anderen in het team, zijn hele carrière bij Jamestown Rediscovery doorgebracht. "We denken dat het een reliekschrijn is, " een container voor heilige voorwerpen, misschien een katholiek artefact.
Maar was het katholicisme in Engeland niet verbannen? Waren het niet allemaal Anglicanen? Ja, zei Horn, maar er waren nog steeds katholieken die ondergronds oefenden. Rozenkrans kralen, medaillons van heiligen en een kruisbeeld gesneden op jet zijn ook verschenen in Jamestown. De vader van Gabriel Archer behoorde tot de katholieken, noemde een 'recusant' en werd voor de rechtbank aangehaald omdat hij de Anglicaanse diensten niet bijwoonde. Archer had thuis weerstand geleerd.
En was dat een M of een W ingeschreven op de zilveren doos? Een Smithsoniaanse expert in microscopie bekeek de ets en toonde aan dat de brief was gevormd met behulp van vier verschillende neerwaartse slagen. Het was waarschijnlijk een M. Een van Archers mede-samenzweerders in zijn poging om John Smith te vermoorden, had de naam John Martin gekregen. Was het zijn zilveren doos geëtst met de pijl van de boogschutter en achtergelaten op de kist van Archer? Was het een teken van sentiment of van opstandigheid?
De archeologen hier bevinden zich op een bepaald moment waarop de artefacten nog steeds kunnen worden hersteld en de technologie voldoende is gevorderd om belangrijke informatie te extraheren. Het venster voor onderzoek gaat echter dicht, terwijl de skeletten die nog begraven liggen verslechteren en het veranderende klimaat de wateren van de James River optilt. "Deze botten waren bijna verdwenen, " zei Kelso. Hoe lang duurt het voordat deze site volledig is overspoeld?
**********
Nadat Gabriel Archer stierf, samen met de meeste andere kolonisten, kwam Jamestown bijna ineenstorten. Overlevenden, zo skeletachtig zagen ze eruit, zoals een getuige schreef, zoals "anatomieën", waren bezig het fort in 1610 te verlaten toen bevelen van de nieuwe gouverneur, die in juni arriveerde met een jaar voedsel en honderden mannen, hen veranderden terug. Thomas West, bekend als Lord De La Warr (Delaware werd naar hem vernoemd), marcheerde binnen met een leger van hellebaarddragende soldaten, las zijn bevelen in de gouden kerk en begon toen onmiddellijk de squalor van de Starving Time op te ruimen. Hij had twee gewaardeerde afgevaardigden in deze missie om de kolonie nieuw leven in te blazen, zijn ridderlijke neef, Sir Ferdinando Wainman, en een jongere oom, Capt. William West. De familieleden hielpen de krijgswet te vestigen en discipline af te dwingen, inclusief verplichte kerkbezoek tweemaal per dag, en Wainman (ook gespeld als Weyman en Wenman, onder andere) kreeg de extra verantwoordelijkheid in de nieuw gemilitariseerde kolonie van Master of Ordnance.
Zelfs connecties en privileges en voldoende voedsel konden deze mannen niet beschermen tegen de gevaren van de Nieuwe Wereld: Wainman stierf zijn eerste zomer, waarschijnlijk door ziekte. Zijn dood was, volgens een leider in de kolonie, "veel weeklagen" omdat hij "zowel een eerlijke als dappere heer" was. Zijn skelet, 2992C, werd gevonden tussen die van Hunt en Archer. Genealogisch onderzoek, uitgevoerd door Ancestry.com, onthult dat Wainman een dochter in Engeland had, wiens doopregisters een lijst van meerdere nobele peetouders bevatten. De ridder had 100 pond geïnvesteerd in de Virginia Company, in de hoop het te vermenigvuldigen tijdens zijn avonturen. Toen hij stierf, zag Lord De La Warr dat de ring aan Wainmans kind was gegeven.
Zie een 3D-weergave van het graf van Sir Ferdinando Wainman (2992C):
West, pas in zijn 20s, werd later dat jaar gedood door indianen bijna 50 mijl stroomopwaarts, en zijn lichaam bracht, met moeite en verdriet, terug naar de kerk voor begrafenis. Een nauwkeurig onderzoek van de ribbenkast van West onthulde zilveren draden van een gouden rand, die een zwaard of koninklijke sjerp zouden hebben versierd. Zijn skelet, 170 ° C, leed de meeste schade door de eeuwen heen. Tijdens de burgeroorlog was het land geschraapt om een fort te bouwen, waarbij de lijken bijna waren gemist, maar een nutslijn die in de late jaren 1930 werd gegraven, nam deel aan de schedel van 170C.
Zie een 3D-weergave van het graf van Captain William West (170c):
“Jamestown is een geluksverhaal, figuurlijk en letterlijk. Keer op keer, verloren en herontdekt, verloren en gered, 'zei Kari Bruwelheide, een forensisch antropoloog in het Smithsonian Natural History Museum, waar ik haar ontmoette in een kantoor met een kast vol met schedels. Bruwelheide merkte een belangrijke manier op die archeologie had bijgedragen aan het redden van de site: scans van hoge dichtheid van de koorresten waren gemaakt vóór opgraving. "Op een dag kun je deze site virtueel bezoeken."
Maar wat de wetenschappers nog steeds niet weten over de vier lichamen, plaagt ze nog steeds. "Niemand hebben we een [forensische] doodsoorzaak voor, " vertelde Doug Owsley me. Owsley, de prominente forensische expert die heeft gewerkt aan menselijke overblijfselen van de controversiële prehistorische Kennewick Man tot 9/11 en verder, leidde me door de warren van antropologiebureaus en door steeds nauwere gangen. Hij stak een sleutel in een gesloten deur en liet me toe in de lay-outruimte, waar elk oppervlak, inclusief de planken van wat leek op commerciële karren met karren, was uitgerust met menselijke botten. Hij trok twee stoelen naast een skelet uit Maryland dat was opgezet als onderdeel van zijn langetermijnproject, een verkenning van wat het betekent om een Amerikaan te worden door begrafenissen en botten uit de 17e, 18e en 19e eeuw. Hij en zijn team hebben gegevens over meer dan duizend skeletten van begraafplaatsen in de regio Chesapeake (de meeste van deze overblijfselen werden bedreigd door erosie of ontwikkeling). Door te kijken naar begrafenismethoden en de chemische samenstelling en vorm van botten en tanden, kunnen de onderzoekers veel leren over het leven van een persoon. Ze kunnen zien of een vrouw is genaaid van tekens in de tanden die zijn achtergebleven op draad.
Een reeks wetenschappelijke tests door Smithsonian wetenschappers Kari Bruwelheide en Doug Owsley, samen met genealogische gegevens, hebben nu de identiteit van de vier mannen onthuld. (Greg Kahn) 
In 2013 werden de vier skeletten ontdekt begraven onder het koor van de eerste kerk van Jamestown. (Greg Kahn) Ik zette mijn koffie bij de ribben terwijl Owsley de familieleden van De La Warr bedacht, wiens overblijfselen in de buurt waren. Ze hadden de forensische kenmerken van rijkdom voor de periode: hoge loodtellingen, die afkomstig waren van het eten van tin of met lood geglazuurd serviesgoed. "De lead-niveaus vertellen ons dat dit iemand is, " zei Owsley. Noch de ridder, noch de jonge kapitein vertoonde de dramatische ontwikkeling van spieraanhechtingen die veel voorkomen bij mensen die zwaar lichamelijk werk verrichten. Wainman had wel ribbels op zijn beenderen uitgesproken, wat suggereerde dat hij meer gebruik maakte van beenspieren, misschien van paardrijden. Aflezingen van zuurstofisotopen, verzameld in de botten van drinkwater, suggereren dat alle mannen, inclusief Hunt en Archer, uit de zuidelijke kustgebieden van Engeland kwamen. Van de drie doodskisten was er één zeshoekig en twee op de schouders ingesneden en strak rond het hoofd gekromd. Deze twee antropoïde doodskisten, die de familie De La Warr bevatten, fascineerden Owsley. King James was begraven in een dergelijke doodskist, waarvoor een bekwame vakman nodig was om te bouwen, en Owsley heeft slechts één andere uit deze periode in Noord-Amerika gezien. “Heb je het driedimensionale beeld van de doodskistnagels gezien? Opmerkelijk, 'zei Owsley. Omdat het hout in de doodskisten was vergaan, bleven alleen de nagels in het vuil rond de skeletten, maar Dave Givens, een archeoloog en specialist in geografische informatiesystemen, had hun locaties in kaart gebracht, hun diepte en oriëntatie gemarkeerd en vervolgens in een 3 uitgezet -D afbeelding. De spijkers leken in de ruimte te zweven, waardoor de vormen van de doodskisten duidelijk werden geschetst.
Owsley trok een hoofdband vast met een draagbare microscoop en een licht en haalde een dienblad met kaakbeenderen uit de begrafenissen van het koor. "Ik ben mijn veldnotities opnieuw aan het bewerken en controleer de tanden om te controleren aan welke kanten de holtes zich bevinden, " zei Owsley. Hij legde uit dat hoe langer de kolonisten in de koloniën hadden gezeten, hoe meer verval je kon zien - het verschil tussen het Europese dieet op basis van tarwe en het meer destructieve op basis van de New World stapel, maïs. "En zie je?" Zei hij en liet me de kaak zien met merkbaar minder versleten tanden. “Onze jonge kerel [West] had één holte. Hij was vrij nieuw van de boot. 'Gelukkig was zijn onderkaak niet in de rij van de geul geweest. "Ik zou wel graag zijn schedel hebben, " zei Owsley. Hij pakte 2993B, “onze oudere man [Hunt], de minister, die 35 tot 40 zou zijn geweest. Zie je dat kleine donkere stipje in de tand daar? Dat is een pauze in de pulp. Het was abces. Dat zou hem zwaar hebben belast. 'Hij legde hem opzij en pakte de kaakbeenderen van Archer op. “Kijk hier nu naar: holte, holte, holte, meer holtes, 14 in totaal, tanden met glazuur volledig versleten, een vernietigde kroon, gebroken blootgestelde pulpkamer, twee actieve abcessen. Deze kerel was in doodsangst. John Smith was teruggekeerd naar Engeland na de poging op zijn leven omdat er geen chirurg in Jamestown was om voor zijn brandwonden te zorgen, dus we weten dat er geen medisch persoon in de buurt was om de tanden van deze man te trekken. ”Ik herinnerde me dat toen de archeologen hem ontdekten, Archer zag eruit alsof hij huilde.
De herentanden (een voorbeeld hier gehouden door Kari Bruwelheide) bieden een onschatbaar venster op hun leven. (Greg Kahn) Dus gaan Owsley en zijn team weg bij de mysteries van de vier Jamestown-leiders begraven met eer. Het doel is om stukjes feitelijk bewijsmateriaal te extraheren om een groter geheel samen te stellen, terwijl de wetenschappelijke gegevens behouden blijven en de toegang tot de komende jaren gegarandeerd blijft. Wat we nu aan het leren zijn, verdiept ons begrip van de kracht van religie in de vroege nederzetting, de grillige aard van leiderschap en hoe mensen van rijkdom en privileges werden treurden in de nasleep van die grote levelers, lijden en dood. "Studenten van de toekomst zullen vragen hebben waar we niet aan hebben gedacht, " zei Owsley.
**********
In Jamestown viel de regen zachtjes toen we bij de obelisk kwamen. De ongeveer een tiental archeologen leiden hier om beurten rond. Danny Schmidt, die in 1994 begon als vrijwilliger op de middelbare school en nu senior archeoloog en veldmanager is, leidde ons naar de huidige graafput, waar twee archeologen hard aan het werk waren met borstels en stofpannen in wat een enorme kelder leek te zijn . Toen leidde hij ons naar de opgraving van een andere kelder - die gebruikt voor afval uit de "uitgehongerde tijd". “Hier vonden we afgeslachte honden en paarden, een menselijk scheenbeen en een paar dagen later het grootste deel van een menselijke schedel. We konden meteen zien dat het vlekken had zoals die op de botten van de honden. Ze behoorden tot een 14-jarig meisje dat we Jane noemden. '
Schmidt wees op de stappen die waren gemaakt voor koningin Elizabeth II, zodat ze een van de kuilen in kon lopen. Ze bezocht Jamestown voor haar 350e verjaardag en keerde in 2007 terug voor de 400e verjaardag. Natuurlijk is ze gefascineerd door de site. Dit is de geboorteplaats van het moderne Amerika en, als een van de eerste Britse koloniën, een kinderdagverblijf voor het rijk.
Schmidt wendde zich tot de stichting van de oorspronkelijke kerk, 'de overgrootvader van 10.000 protestantse kerken', zoals hij het uitdrukte, nu afgebakend met ruwe lemen muren. "Ja, Pocahontas was hier getrouwd, maar niet John Smith, " zei Schmidt wrang. Pocahontas veranderde haar naam in Rebecca en droeg een zoon met John Rolfe. Het huwelijk bracht zeven jaar vrede tussen de Powhatan en de Engelsen en culmineerde in een gevierde reis naar Engeland. Maar de vrede eindigde met de dood van Pocahontas toen ze naar de reis naar huis vertrok en ze werd begraven in Engeland.
In de buurt bood de reproductie van de bakstenen kapel tijdelijke beschutting tegen de motregen. De starre klassenlijnen van de Engelse samenleving hadden zich gebogen in deze kolonie waar vindingrijkheid en louter overleven net zo belangrijk waren als connecties, en in 1619 kwam de eerste gekozen vergadering van Amerika hier bijeen. Dit was ook de plaats waar Schmidt trouwde, vertelde hij ons. Staande op de bakstenen vloer, stelde ik me geesten voor in kragen die naar hem en zijn bruid lachten.
De tour eindigde in de buurt van een heiligdom voor Robert Hunt, hoewel Schmidt de ontdekking van Hunt's lichaam niet noemde (het nieuws was nog niet openbaar gemaakt). Een knoop van geschiedenisliefhebbers omringde Schmidt en stelde vragen. Ik zag zijn zak trillen en zijn hand uitstrekken om zijn telefoon tot zwijgen te brengen. Uiteindelijk kwam een van de archeologische teams naar Schmidt toe en trok de aandacht. 'Hebben ze iets gevonden?' Vroeg Schmidt. Ja, dat hadden ze.
We haastten ons langs de begraafplaatsen uit 1607 en de kelder van Jane naar de huidige put. Schmidt zwaaide me achter het touw en, geëlektrificeerd, stond ik bij Kelso en Horn en de anderen, terwijl een archeoloog uit het veld Mary Anna Richardson vanaf de bodem van de opgraving een dienblad met losse koperen kopspijkers liet passeren. "We bleven deze vinden, en nu lijkt het erop dat we een bos in een patroon hebben gevonden - misschien een decoratie voor het deksel van een houten doos of een boek?" De stemming was feestelijk en iemand liet de lade met verdwaalde kopspijkers zien aan de kleine menigte verzamelde zich aan de andere kant van de touwen. Amerika, nog steeds ontdekt!
Mike Lavin, de conservator, coachte Richardson over hoe het overlevende hout te beschermen met zijn kopspijkerspatroon voor de nacht: “Bedek het lichtjes met aarde en stoot vervolgens twee stofpannen op. We zullen het op een voetstuk plaatsen en het hele ding er morgen uit tillen. 'De regen kwam gestaag naar beneden, en degenen die zich hadden haastig uit de kantoren en het laboratorium deelden parasols terwijl de archeologen de put bedekten met zeilen. Hoorn grijnsde, zijn mooie leren schoenen bespat met modder. No one wanted to leave the place that so frequently delivered news of the people who founded a colony in a swamp and seeded a country with desperation and hope.
I mentioned Schmidt's marriage in the brick chapel to Kelso—what a fitting perk for those who toiled in the graves and garbage pits of Jamestown, to celebrate life on the site of the second historic church, the one with a roof and pews. Lavin looked up. “That's where I got married, ” he said. “Me, too, ” an archaeologist added, and another said, “I think we all did.”
Richardson wiped her hands on her jeans: “And I'll be getting married there in September.”
