Het grootste deel van de jaren dat ik in het conservatorium van mijn school zat, was ik de enige vrouwelijke tuba-majoor. Iets meer dan een halve eeuw geleden was het echter onwaarschijnlijk dat ik daar helemaal zou zijn geweest.
Tegenwoordig is het gemakkelijk om de muziekindustrie te beschouwen als een plek waar vrouwen gelijk, zo niet meer, succes hebben gezien dan mannen, maar het is ook gemakkelijk om te vergeten dat ook muziek ooit een door mannen gedomineerd veld was.
Tijdens Women's History Month heeft Smithsonian Folkways albums gecompileerd in een functie genaamd "Women Breaking Musical Barriers: She Isn't Supposed to Play That", waarin de vrouwelijke muzikale traditie in zowel andere culturen als die van ons wordt onderzocht.
Hier in Amerika brak pianiste Mary Lou Williams in 1924 aan in de jazzscene toen ze pas 14 was, en slechts een paar jaar nadat de rechten van de vrouw waren aangenomen, speelde ze niet alleen met enkele van de grootste muzikanten van de jazz - Duke Ellington, Louie Armstrong, Thelonious Monk en Benny Goodman, onder hen - maar zoals vele vrouwen in haar tijd, heeft ze nooit een formele training gehad. Ze was autodidact en leerde hoe ze moest spelen en improviseren terwijl ze haar eigen muziek schreef.
Toen de volksmuziek in de jaren vijftig nieuw leven werd ingeblazen, werden Hazel Dickens en Alice Gerrard bekend als de vrouwelijke pioniers van het genre. Dickens, een bluegrass-zanger en contrabassist, en Gerrard, een zanger, banjoist en gitarist, vormden een succesvol vrouwelijk duo dat albums samen en apart opnam. De hoge stem van Dicken en het vermogen van Gerrard om te roepen, te schreeuwen of te kronen, maakten hen tot een van de beroemdste bluegrassduo. Het paar treedt nog steeds soms op vandaag.
Vrouwelijke muzikanten over de hele wereld gebruiken muziek nog steeds als een manier om hun sociale status te bevestigen. The Crying Woman Singers, samengesteld uit Indiaanse vrouwen uit Canadese en Amerikaanse Plains-stammen, hebben gewerkt aan een positie in hun traditionele powwow-drumkringen door meer jonge meisjes in hun stammen te leren drummen.
In Ghana, waar de Dagarti-cultuur leeft, mogen alleen mannen de xylofoon spelen (het belangrijkste instrument van de cultuur). Maar de vrouwen daar hebben nog steeds een manier gevonden om deel te nemen door het geluid van de xylofoon na te bootsen door hun jurken uit te rekken en de stof te raken, als een trommel.
En Jean Ritchie, een kunstenaar in het Anglo-Keltische genre, zingt traditionele liedjes zonder geslachtspronomen te veranderen om een vrouwelijke zangeres te weerspiegelen, waardoor het klinkt alsof ze zingt vanuit het standpunt van een man.
Bekijk de Folkways-functie voor hun volledige lijst met vrouwelijke muzikanten, samen met video's en nummeropnamen - of strek je jurk uit en probeer de xylofoon in stof met dit nummer van de Dagarti-vrouwen.
