Foto: Rita Wilaert
2012 was misschien wel het heetste jaar ooit in de continentale Verenigde Staten, maar de mensheid is ook goed op weg om Antarctica en de Zuidelijke Oceaan te verpesten. Dankzij een toestroom van toeristen en hogere temperaturen als gevolg van klimaatverandering, beginnen invasieve soorten zich te verplaatsen naar het voorheen ongerepte landschap. En we weten wat dat betekent - daar gaat het ecosysteem. Denk maar aan zebramosselen, kudzu, Aziatische karper, boktorren en elke rat op welk eiland dan ook. National Geographic vat samen:
De afgelegen ligging van Antarctica kan het niet langer beschermen tegen potentieel destructieve indringers. Vergeet The Thing - de engste buitenaardse indringers in Antarctica komen van onze eigen planeet.
Twee studies hebben recent aangetoond dat invasieve stoffen zowel op land als op zee op Antarctica vallen. In de zee begon waarschijnlijk een invasie van krabben in 2007, toen een ecoloog een paar koningskrabben voor het Antarctische schiereiland zag waar ze geen zaken hadden. Koud water verborg vroeger schaaldieren uit de omringende oceaan van Antarctica, maar naarmate het water warmer werd, kwamen de krabben binnen. Lokale Antarctische soorten hebben niet de natuurlijke afweer om de verpletterende knijpers van de krabben te weerstaan, en het klauwruim van de dodelijke schaaldier in de regio zal waarschijnlijk alleen sterker worden als het water warm wordt. Onderzoekers schatten dat er ongeveer 1, 5 miljoen krabben zijn ingetrokken.
Ondertussen heeft op het land een andere indringer zijn intrek genomen. Het is een mug, een soort heel kleine vlieg. De drukke vliegen, inboorlingen van South Georgia Island, lijken de snelheid te versnellen waarmee ontleding plaatsvindt in de Antarctische bodem, die doorgaans zeer trage vervalt. Inheemse Antarctische soorten zijn een kieskeurige, tere bos, dus elke verandering, zelfs zo gering als sneller grondbederf, kan hen verstoren.
Strikte regels voor toeristen en wetenschappers kunnen ongewenste introducties, zoals de mug, helpen voorkomen, hoewel er niet veel kan worden gedaan aan de natuurlijke kolonisatie van de Antarctische oceaan door soorten zoals krabben terwijl het water opwarmt.
Meer van Smithsonian.com:
Smithsonian Secretary Explores Antarctica
Onderwater Antarctica
