Ergens aan het einde van het Pleistoceen verliet een groep mensen Noordoost-Azië, stak de Bering landbrug over toen de zeespiegel laag was, ging Alaska binnen en werd de eerste Amerikanen. Sinds de jaren dertig denken archeologen dat deze mensen lid waren van de Clovis-cultuur. Voor het eerst ontdekt in New Mexico in de jaren 1930, staat de Clovis-cultuur bekend om zijn verschillende stenen werktuigen, voornamelijk gecanneleerde projectielpunten. Decennia lang waren Clovis-artefacten de oudste bekende in de Nieuwe Wereld, daterend tot 13.000 jaar geleden. Maar in de afgelopen jaren hebben onderzoekers steeds meer bewijs gevonden dat mensen vóór Clovis in Noord- en Zuid-Amerika woonden.
gerelateerde inhoud
- Deze vijfde klasser vond een 14.000 jaar oud Clovis-punt, waarschijnlijk opgegraven uit orkaan Sandy
- Wanneer kwamen mensen naar Amerika?
Het meest recent bevestigde bewijs komt uit Washington. Tijdens een opgraving van 1977 tot 1979, ontdekte een onderzoeker een botprojectielpunt dat in een mastodonrib zat. Sindsdien is de leeftijd van de vondst besproken, maar vorige maand in het tijdschrift Science, kondigden Michael Waters van Texas A&M University en collega's een nieuwe radiokoolstofdatum voor de rib aan: 13.800 jaar geleden, waardoor deze 800 jaar ouder is dan de oudste Clovis artefact. Ander pre-Clovis-bewijs komt van verschillende locaties in de Nieuwe Wereld. Hier is een korte rondleiding langs enkele van de belangrijkste sites:
Ayer Pond, Orcas Island, Washington: Tijdens het graven in een moerasland in 2003 ontdekten werknemers de botten van oude bizons, later gedateerd tot ongeveer 13.800 jaar geleden. Cuts op de botten en andere tekenen van slachten geven aan dat mensen op dat moment in het gebied waren. De onderzoekers speculeren dat de jagers de bizons op een bevroren vijver uiteen haalden, waardoor het karkas achterbleef om op de bodem van de vijver te vallen toen het ijs ontdooide.
Debra L. Friedkin-site, Texas: een opgraving op deze site leverde 15.528 artefacten op die dateren van 13.200 tot 15.500 jaar geleden. Deze kleine, lichtgewicht gereedschappen, die het Buttermilk Creek Complex worden genoemd, zijn een indicatie dat de artefacten zijn ontworpen om veel rond te dragen - niet op Clovis-gereedschappen, meldden de onderzoekers eerder dit jaar in Science . Maar ze kunnen het soort artefacten zijn dat zich later heeft ontwikkeld tot Clovis-tools.
Monte Verde, Chili: een van de eerste uitdagingen voor de Clovis-theorie kwam uit het zuiden van Chili. In de jaren 1970 ontdekten archeologen de overblijfselen van een camping die ongeveer 14.000 jaar geleden dateerde, maar de leeftijd werd betwist. In 2008 verkregen onderzoekers nieuwe koolwaterstofdatums van zeewier geassocieerd met stenen werktuigen op de site, waardoor mensen al in 14.200 jaar geleden in Chili werden geplaatst.
Paisley Caves, Oregon: Tot nu toe missen alle pre-Clovis-sites menselijke botten; het pleidooi voor een menselijke aanwezigheid is uitsluitend gebaseerd op de ontdekking van artefacten en afgeslachte botten. De Paisley-grotten in Oregon bevatten echter een soort menselijke resten: gefossiliseerde kak of coprolieten als je meer wetenschappelijk (en beleefd) wilt zijn. Veertien coprolieten in de grotten leken op menselijke coprolieten op basis van grootte, vorm en andere fysieke kenmerken. DNA van de monsters bevestigde hun menselijke oorsprong. Radiokoolstofdatering geeft aan dat mensen de monsters tussen 14.000 en 14.270 jaar geleden achterlieten. Canid DNA in de coprolieten suggereert dat vroege Amerikanen honden, wolven of vossen hebben gegeten; als alternatief kwamen dergelijke dieren later langs en urineerden op de mest.
Meadowcroft Rockshelter, Pennsylvania: op slechts een uur rijden van Pittsburgh is Meadowcroft mogelijk de oudste plek voor menselijke bewoning in de Nieuwe Wereld. De eerste artefacten werden gevonden in de jaren 1950, en de daaropvolgende opgravingen hebben kleine stenen bladen, schilfers en een projectielpunt opgegraven dat dateert van maar liefst 15.200 jaar geleden. Sommige onderzoekers denken dat mensen de rockshelter voor het eerst zelfs eerder noemden, ongeveer 16.000 jaar geleden. Om je voor te stellen hoe het leven was voor de eerste immigranten van Amerika, kun je een rondleiding maken door Meadowcroft, dat open is voor het publiek van mei tot oktober.
