Je kunt geen fossiel vinden zonder een paar rotsen te breken. In het geval van een kleine krokodil genaamd Hoplosuchus, was er dynamiet bij betrokken.
gerelateerde inhoud
- Bewaren en beschermen: hoe paleontologen zorgen voor hun lang-dode, onderhoudsvriendelijke sterren
- 99 miljoen jaar oude vogelvleugels gevonden ingekapseld in Amber
- Fossiele jagers ontdekken 71 miljoen jaar oude Trove in Antarctica
- Nieuwe fossiele ontdekking kan veranderen wat we weten over menselijke evolutie
Bijna een eeuw geleden, aan het werk onder de intense zomerhitte van Oost-Utah, bouwde paleontoloog J. LeRoy Kay een spoor van het dichte been van wat Dinosaur National Monument zou worden langs de rotswand. Zijn 10-jarige zwager, Jesse York, stond te popelen om te helpen, maar Kay was bang dat het kind gewond zou raken door het zware materiaal dat wordt gebruikt om het pad in het zandsteen te ploegen. Dus zette Kay de jonge Jesse op een speciaal klein project. Graaf een explosief gat in de rots, stelde Kay voor, zodat er wat dynamiet in kon vallen.
Niemand weet precies waar Jesse het gat heeft gegraven. Maar na een tijdje kwam hij terug om te melden dat hij zijn missie had voltooid. Kay hield zich aan zijn belofte. Brokken rots vlogen hoog in de lucht terwijl hij de kleine lading blies, en toen het stof opruimde, werkte de steengroeve door het puin om te zien of de explosie iets interessants opdook. En daar, geblazen uit de Jurassic zandsteen, was onderdeel van een klein gewerveld skelet.
Al het andere werk is gestopt. Urenlang doorzocht het veldteam de Cliffside op zoek naar andere stukken. Uiteindelijk vond iemand een ander stuk rots dat perfect bij de eerste paste, en toen de twee zorgvuldig werden voorbereid in het Carnegie Museum of Natural History in Pittsburgh, zagen paleontologen het mooiste kleine skelet ooit uit het beroemde westen komen- productieve Morrison-formatie. Met slechts zeven centimeter lang was de kleine Hoplosuchus kayi een pipsqueak vergeleken met dinosaurussen zoals Stegosaurus en Apatosaurus waar hij naast leefde, en tot op heden is het het enige bekende exemplaar in zijn soort. Allemaal omdat een paleontoloog een kind een paar minuten uit zijn haar wilde houden.
De standaard manier om fossielen te vinden is hetzelfde sinds het begin van de paleontologie. Na zorgvuldig de lagen van de juiste leeftijd en het juiste type te hebben verkleind, rijdt de fossiele jager naar de blootstelling, wandelt rond de ontsluiting en kijkt naar het fossielenpad. Kleine kruimels bot verspreid in arroyos of tuimelend uit heuvels zijn meestal het eerste dat wordt gevonden, en als de fossiele jager geluk heeft, kunnen ze die volgen naar een plek waar een ledemaatbot of andere schat net begint gluren uit de rots. Pas dan begint het echte ingraven.
Praat echter voor langere tijd met een paleontoloog en ze zullen waarschijnlijk een verhaal hebben zoals dat van Kay. Weken van zorgvuldig zoeken kunnen niets opleveren, alleen om serendipiteit te onthullen wat er in de steen is verborgen.
Na eenvoudig de grond te hebben doorzocht op fossiele fragmenten, lijken badkamerpauzes de meest effectieve manier om nieuwe fossiele sites te vinden. Dat komt omdat het zoeken naar voldoende dekking om zaken te regelen vaak paleontologen en vrijwilligers naar geïsoleerde plekken leidt die anders misschien niet worden doorzocht. In 1999, bijvoorbeeld, liep Academie voor Natuurwetenschappen van de Drexel University paleontoloog Jason Poole door de 150 miljoen jaar oude rots van Montana toen hij moest stoppen voor een plas in de woestijn. En het was op die plek dat hij een interessant bot opmerkte dat uit de grijze Jurassic-steen stak. Poole en zijn team doken in en ontdekten nog meer van wat een Allosaurus bleek te zijn, maar voordat de botten zelfs uit de grond kwamen, gaf hij de dinosaurus een bijnaam voor hoe het werd gevonden. Informeel wordt deze carnivoor tenminste " Urinator montanus " genoemd.
Maar het is niet alleen de roep van de natuur die paleontologen kan leiden naar fossielhoudende plekken die anders onontdekt zouden zijn gebleven. Voor de paleontoloog Haley O'Brien van de Staatsuniversiteit van Oklahoma State University for Health Sciences leidde de noodzaak om weg te komen van alle anderen tot een aantal geweldige vondsten.
Tijdens het graven op enkele fossiele zoogdierlocaties in Oost-Afrika, zegt O'Brien: "Ik was op een dag echt slecht hormonen en besloot dat de beste optie was om mezelf stilletjes uit de groeve te verwijderen onder het mom van prospectie, zodat ik kon gaan zelf nucleair. 'Dit is een onderdeel van veldwerk waar niet vaak over wordt gesproken. "Je lichaam stopt niet precies met functioneren wanneer je in het veld bent, inclusief hormonen, " zegt ze. Dus besloot O'Brien te verdwijnen langs een kronkelende rivierbedding die weg leidde van de opgraving.
De lokale geologie was perfect voor stressverlichting. "Ik volgde mijn weg door een rivierbocht naar een uitsteeksel dat al jaren geen fossielen meer had geproduceerd en begon half dollar-achtige concreties uit de muur te halen voor stressverlichting, " zegt O'Brien. Slechts enkele minuten in deze oefening plukte ze een intacte knaagdierenschedel, wat betekende dat ze de bemanning zou moeten oproepen. O'Brien bleef ronddwalen, "proberen lady-Def Con 10 uit te stellen", maar meer plukkende en opspannende stenen onthulden alleen meer fossielen, waarvan sommige typespecimens werden - of de symbolische vertegenwoordigers - van hun soort. "Het was als een Groundhog Day best-slechtste fossiel-vindende PMS-aangedreven nachtmerrie, " zegt O'Brien.
Explosies, badkamerpauzes en emotionele stress zijn slechts enkele manieren waarop paleontologen en andere fossiele jagers verbazingwekkende vondsten zijn tegengekomen. Paleontologen zijn letterlijk over fossielen gestruikeld, zijn er per ongeluk op gaan zitten, hebben er bovenop gekampeerd en per ongeluk op hen geparkeerd. Laat dit een herinnering zijn aan alle potentiële bot-achtervolgers: vaardigheid en wetenschap zijn zeker noodzakelijk bij het beperken van waar te zoeken naar fossielen, maar soms is het kritieke ingrediënt bij het maken van een belangrijke ontdekking gewoon blind geluk.
