Toen ik voor het eerst over barrière-eilanden leerde, op de middelbare school, kon ik niet geloven dat mensen op één zouden wonen. Dat komt omdat barrière-eilanden niet permanent zijn; het zijn gewoon opeenhopingen van zand die zich voor de kust vormen (veel zijn te vinden aan de oostkust van de VS). En het is een natuurlijke staat voor deze eilanden om te groeien en eroderen en weg te spoelen. Een storm die sterk genoeg is, kan een eiland in tweeën snijden, zoals te zien is na Irene op de foto hierboven, of de brede strook strand wegnemen die tussen huizen en de oceaan was geweest. Wat de ene dag eerst aan het strand was geweest, kan de volgende dag open oceaan zijn.
En mensen kunnen het probleem verergeren. Het doel van het kopen van onroerend goed aan het strand is om een geweldig uitzicht op de oceaan te krijgen, maar het vernietigen van de zandduin om dichter bij het strand te komen, elimineert de functie die het strand tegen erosie beschermt. Bovendien kan het bouwen van steigers en het toevoegen van zand in pogingen om een eiland stabiel te houden elders erosie versnellen. Bouwen op een barrière-eiland kan ook het nut van het eiland bij het beschermen van de kust van het vasteland tegen krachtige stormen beperken en belangrijke ecosystemen, zoals duinen en kwelders, elimineren.
De beste manier om de ontwikkeling op deze fragiele eilanden te beperken, is echter waarschijnlijk niet om het te verbieden. Er is al zoveel ontwikkeling op deze eilanden dat er geen mogelijkheid is om alles op te ruimen en de natuur over te laten nemen. Maar we kunnen meer van deze eilanden toevoegen aan het Coastal Barrier Resources System. Mensen mogen in dit systeem geen grond ontwikkelen. In plaats daarvan beperkt de wet die het systeem heeft gecreëerd "de federale financiële hulp voor ontwikkelingsgerelateerde activiteiten zoals uitgaven voor wegen, afvalwatersystemen, drinkwatervoorziening en rampenbestrijding", legt NOAA uit. Met andere woorden, je kunt hier bouwen, maar je krijgt geen hulp van de FBI.
Als resultaat van dit programma schat NOAA dat Amerikaanse belastingbetalers tussen 1982 en 2010 1, 3 miljard dollar hebben bespaard. Mensen bouwen op CBRS-grond, maar het is duurder om dit te doen zonder federale hulp, dus er vindt minder ontwikkeling plaats. En omdat het land minder ontwikkeld is, blijven deze ecosystemen vaak intact en bieden ze onderdak aan trekvogels, zeldzame planten en dieren. Het land mag ook op natuurlijke wijze groeien en eroderen en als barrière dienen zoals het bedoeld is.
