Delen van de Chinese stad Yumen zijn afgesloten en meer dan 30.000 mensen zijn in hun buurt opgesloten of in quarantaine geplaatst. De reden voor de strenge maatregelen? Een 38-jarige man uit die stad stierf vorige week aan de builenpest.
Arielle Duhaime-Ross rapporteert aan de Verge:
Gemeenteambtenaren zeggen dat ze genoeg rijst, meel en olie hebben om alle 30.000 inwoners voor een maand te bevoorraden, maar rapporten hebben nog niet vermeld hoe lang deze situatie zou kunnen duren.
Het slachtoffer liep de pest op na in contact te zijn geweest met een marmot, een groot knaagdier dat hij naar verluidt had gehakt om aan zijn hond te voeden. Minder dan 24 uur later kreeg hij koorts en stierf op 16 juli in een ziekenhuis.
De pest komt ook voor in de Verenigde Staten, meestal in de westelijke staten. Het is zeldzaam en de laatste stedelijke pestuitbraak in de Verenigde Staten vond plaats in Los Angeles van 1924-1925. Sinds de jaren 1990 vinden de meeste pestgevallen plaats in Afrika, meestal in kleine gemeenschappen of landbouwgebieden. Een pestuitbraak in Madagaskar vorig jaar heeft ten minste 39 mensen gedood.
Het is niet verwonderlijk dat de Chinese regering buitengewone voorzorgsmaatregelen neemt. In de jaren 1300 verspreidde de Zwarte Dood (waarschijnlijk de builenpest) zich vanuit China over de hele wereld en doodde een enorm aantal mensen, waaronder naar schatting 60 procent van de Europese bevolking. Een andere epidemie in de 19e eeuw, die ook in China begon, heeft wereldwijd naar schatting 10 miljoen mensen gedood.
Zo'n enorme uitbraak is tegenwoordig zeer onwaarschijnlijk. Voor het grootste deel is de pest te behandelen met antibiotica, hoewel sommige resistente stammen zijn geïdentificeerd.
