Anderson meldde dat flamingo's niet kieskeurig leken over hun rustpoot, maar dat eenbenige rust veel vaker voorkomt in het water dan op droog land - althans in de Caribische vogels in de Philadelphia Zoo.
Van dit verhaal
Roze Flamingo's rondom
Kopengerelateerde inhoud
- Vraag Smithsonian: Can Elephants Jump?
- Vraag Smithsonian: Hoe werkt nachtzicht?
- Vraag Smithsonian: Hoe geneest de huid?
- Vraag Smithsonian: Waarom krijgen we prune-vingers?
- Vraag Smithsonian: Wat maakt ons een rechtvaardig of een lefty?
Flamingo's zijn sociaal, opvallend gekleurd en staan bekend om de gewoonte om op één been te staan, of het nu in het wild is of als onderdeel van een tuinkunst.
De reden voor deze evenwichtige prestatie - die zelfs bij harde wind uren kan duren - wordt nog steeds besproken. Tot zes jaar geleden was de verklaring bijna altijd dat het gewoon comfortabeler was. Maar theorieën zijn er niet in overvloed, gezien het kleine aantal wetenschappers dat daadwerkelijk flamingogedrag heeft bestudeerd. Eén - experimentele psycholoog Matthew J. Anderson - heeft een mini-carrière gemaakt door te proberen uit te leggen waarom de iconische vogels doen wat ze doen.
Een studie uit 2009 van Anderson wordt steeds meer geaccepteerd als de conventionele wijsheid - vooral door dierenverzamelaars, die vaak worden gevraagd naar de eenbenige houding.
Anderson en zijn collega's aan de St. Joseph's University in Philadelphia hebben talloze studies gepubliceerd over hun waarnemingen van Caribische flamingo's ( Phoenicopterus ruber) in de Philadelphia Zoo en over andere flamingosoorten in gevangenschap en in het wild. Ze begonnen naar de kudden te kijken om erachter te komen of flamingo's een bepaalde voorkeur naar rechts of naar links hadden bij het strekken van hun nek om hun hoofd op hun rug te laten rusten. De wetenschappers dachten dat de voorkeur zou kunnen uitgaan naar welk been ze staan.
Flamingo's trekken één been dicht bij hun lichaam om warmte te besparen - niet alleen in de Andes, maar ook in de tropen, waar zelfs een lichte daling van de watertemperatuur grote warmteverliezen kan betekenen. (Yanta / iStock) Flamingo's brengen veel tijd door ondergedompeld terwijl ze leven, eten en broeden in lagunes of andere grote lichamen van ondiep water. Over de hele wereld zijn zes soorten flamingo's te vinden, in Zuid-Amerika, Afrika, het Midden-Oosten en het Caribisch gebied.
Ze hebben de neiging om extreem zout water te gebruiken dat bijtend is voor de meeste menselijke of dierlijke huid, maar dat is nooit naar voren gebracht als de reden om op één been te staan.
"Flamingo's kunnen deze zware omstandigheden verdragen, " zegt Sara Hallager, conservator van vogels in de Smithsonian's National Zoo. Ze merkt op dat sommige flamingo's hoog in de Andes worden gevonden, trotserende blazende sneeuw en vriestemperaturen.
Volgens Anderson trekken flamingo's een been dicht tegen hun lichaam aan om warmte vast te houden die anders verloren zou kunnen gaan als ze in koud water staan - niet alleen in de Andes, maar ook in de tropen, waar zelfs een lichte daling van de watertemperatuur kan betekenen grote verliezen, vanwege de lengte van een flamingopoot.
Wetenschappers probeerden erachter te komen of flamingo's een specifieke voorkeur voor rechts of links hadden bij het strekken van hun nek om hun hoofd op hun rug te laten rusten. Ze dachten dat de voorkeur zou kunnen uitgaan naar welk been ze staan. (Wwing / iStock) Maar in een andere studie ontdekten wetenschappers uit Nieuw-Zeeland die flamingo's en andere waadvogels observeerden dat de watertemperatuur geen verschil leek te maken. In plaats daarvan, zeiden ze, lijkt het erop dat flamingo's een primitief kenmerk delen dat ook bij walvissen en dolfijnen wordt gezien: het vermogen om de helft van de hersenen te sluiten tijdens het slapen. Dat voorkomt dat de onderwaterdieren tijdens het slapen verdrinken.
Terwijl flamingo's in deze halfwakkere toestand gaan, "kan de natuurlijke reflex zijn dat één been naar het lichaam wordt getild alsof het het lichaam zachtjes op de grond laat zakken, " zeiden de wetenschappers, die verder meldden dat de houding waarschijnlijk is een automatisch antwoord op slaperigheid. En als ze op één been staan, zouden ze niet kunnen omvallen en verdrinken, omdat flamingo's - in tegenstelling tot bijvoorbeeld eenden - een constructie hebben waarmee ze gemakkelijk op één been kunnen staan zonder hun evenwicht te verliezen of hun knie- of enkelgewrichten ruw te maken.
Als ze half wakker zijn, kunnen ze ook waakzaam blijven voor roofdieren.
Hallager zegt dat het allemaal te overdenkt - of dat wetenschappers op zijn minst nog veel meer studies moeten doen voordat ze kunnen zeggen dat het probleem is opgelost.
"Er is echt geen goede verklaring", zegt ze. "We denken dat het gewoon comfortabeler is", zegt Hallager.
Het is jouw beurt aan Ask Smithsonian.
Waarom een been? Misschien is het op die manier gewoon comfortabel. (Lya_Cattel / iStock)
