Duikers die warm water over de hele wereld verkennen, komen vaak Chileense duivelsstralen tegen, zachte zeedieren die tot tien voet lang kunnen worden. De stralen koesteren zich net onder het oppervlak en glijden vaak door zonlicht gevlekt water, vaak in groepen. Over de opvallende wezens is echter weinig bekend en mariene biologen hebben altijd aangenomen dat ze alleen in de buurt van het warme, heldere oppervlak leven.
gerelateerde inhoud
- Haaien en mantaroggen verdienen een sterkere internationale bescherming
- De engste monsters van de diepe zee
Wetenschappers hebben net ontdekt dat de stralen echter een indrukwekkend geheim herbergen: ze ondernemen regelmatig epische duiken van meer dan anderhalve kilometer diep.
Deze opmerkelijke duiken kwamen als een verrassing voor onderzoekers die de bevindingen vandaag rapporteerden in Nature Communications . Terugkijkend merken ze op dat de fysiologie van de stralen op dit vermogen duidde.
Chileense duivelsstralen bezitten een speciaal orgaan genaamd de retia mirabilia, die ook wordt gevonden in diepduikende soorten zoals grote witte haaien. Bij die dieren vult de geaderde structuur zich met warm bloed dat warmte uitwisselt tussen vaatwanden. Dit helpt om de hersenen van de zeedieren warm te houden wanneer ze afdalen naar vriesdiepten. Maar onderzoekers veronderstelden Chileense duivelstralen al hun tijd aan de oppervlakte. Waarom zouden ze zo'n structuur nodig hebben?
Om de puzzel op te lossen, bevestigde een internationaal team van mariene biologen satellietlabels aan 15 Chileense duivelsstralen gevangen voor de noordwestkust van Afrika, nabij de archipel van de Azoren. Het team volgde de bewegingen van de stralen gedurende negen maanden en ontdekte dat de dieren enorm actief waren. Ze doorkruisten soms tot 30 mijl van de oceaan per dag, met elk een afstand van maximaal 2.300 mijl over de periode van negen maanden.
Een Chileense duivelstraal die door ondiepe wateren dichtbij de Azoren glijdt. Foto: Jorge Fontes Nog indrukwekkender was echter het duikvermogen van de stralen. Ze doken regelmatig onder de 1.000 voet, met een maximale geregistreerde diepte van 6.062 voet. Dit betekent dat Chileense duivelstralen enkele van de diepste duiken ondernemen die ooit voor zeedieren zijn geregistreerd, meldt het team.
De reizen in de diepte lijken geen zweet voor de dieren. Eén persoon, bijvoorbeeld, dook zes dagen achtereen bijna 4.600 voet en over het algemeen brachten de stralen meer dan vijf procent van hun tijd in diep water door.
De diepe duiken verklaren de aanwezigheid van de voorheen raadselachtige retia mirabilia, schrijft het team. Op de diepten die door de trackers zijn geregistreerd, zouden stralen temperaturen tegenkomen die zo koud zijn als 37 ° F, dus de extra blos van warm bloed die door dat orgaan wordt geleverd, maakt die duiken waarschijnlijk mogelijk. Bovendien ontdekten de onderzoekers dat de stralen meer tijd besteden aan koeling in de buurt van het warme oppervlak van het water, zowel een uur voor als een uur na een diepe duik, wat betekent dat de dieren zich voorbereiden op en herstellen van ontmoetingen met de kou.
De stralen ondernemen deze duiken natuurlijk niet alleen voor de lol. Op basis van de bewegingspatronen van de dieren - vaak een snelle afdaling langs de bijen gevolgd door een langzamere stapsgewijze opstijging - denken de onderzoekers dat ze waarschijnlijk zoeken naar vis of inktvis die ver onder het oppervlak leven.
De onverwachte bevindingen, schrijven de auteurs, tonen aan "hoe weinig we weten" over Chileense duivelsstralen en de rol die ze spelen in oceaanecosystemen. Gezien het feit dat deze dieren onlangs als bedreigd werden vermeld (grotendeels vanwege een groeiende vraag naar hun kieuwen door beoefenaars van traditionele Chinese geneeskunde), "vervolgt deze onwetendheid aanzienlijke gevolgen voor het behoud", vervolgt het team. Zoals met elke soort, hoe meer we over hen weten, hoe beter we uitgerust zullen zijn om ze te beschermen - en om te weten wat we te verliezen hebben als ze verdwijnen.
