Gewoonlijk denken we dat slangen in een van de twee groepen vallen - giftig en niet-giftig. Maar tot verrassing van herpetologen is er een nieuwe groep ontstaan, die in een voorheen onbekend grijs gebied tussen giftig en niet lijkt te vallen.
Deze ontdekking vond plaats nadat slachtoffers die beten kregen van 'onschadelijke' slangen - Thrasops flavigularis in Afrika en groene zweepslangen in Europa - verdachte symptomen begonnen te vertonen, waaronder problemen met neuromotorische vaardigheden. Bij nader onderzoek merkten herpetologen op dat beide dadersoorten iets bezitten dat de klier van Duvernoy wordt genoemd. Onderzoekers vragen zich al lang af wat het doel van deze klier is; sommigen denken dat het wordt gebruikt om de slangen te helpen slikken en voedsel te verteren, terwijl anderen geloven dat het een primitieve versie is van wat wetenschappers beschouwen als echte gifklieren. Met deze laatste bevindingen stellen herpetologen in het tijdschrift Toxin echter voor om het te classificeren als een echte gifklier.
Knoei niet met de groene zweepslang. Foto: Jean-Jacques Milaan
Voordat niet-giftige slangen zelfs nog meer worden verafschuwd dan ze al grotendeels zijn, is het echter belangrijk om twee punten op te merken die de onderzoekers maken over deze uiterst zeldzame gebeurtenissen. In alle gevallen waarin deze soorten schade aanrichtten, handelden mensen of probeerden ze het dier te vangen. Ten tweede, al die beten duurden een hele tijd - een tot vijf minuten. De onderzoekers leggen niet uit waarom iemand een slang zou toestaan om ze vijf volle minuten te blijven bijten ('om verschillende redenen', schrijven ze op mysterieuze wijze), maar het is waarschijnlijk veilig om aan te nemen dat de meeste slachtoffers niet op de slimste manier handelden - en zeker niet hoe de meesten van ons zich gedragen rond slangen, giftig of niet.
Meer van Smithsonian.com:
Vijf gigantische slangen waar we ons zorgen over moeten maken
Wanneer tentakelslangen aanvallen
