De grootste aardbeving van het jaar heeft nogal een indruk op de aarde achtergelaten, maar niet via massavernietiging of tsunami's. Je hebt er waarschijnlijk zelfs niet eens over gehoord. De aardbeving met een kracht van 8, 7 op de schaal van Richter op 11 april in de Indische Oceaan. Van twee mensen is bekend dat ze stierven als gevolg van de aardbeving, terwijl acht anderen stierven aan hartaanvallen.
De beving duurde 2 minuten en 40 seconden en inspireerde vele wetenschappelijke studies, waaronder twee die vandaag in Nature zijn gepubliceerd . In de eerste kondigden wetenschappers van UC Berkeley aan dat de aardbeving talloze anderen tot Baja California, bijna een week na het origineel, had geactiveerd. De wetenschappers hebben aangekondigd dat ze vijf keer het verwachte aantal aardbevingen hebben gevonden in de zes dagen na het evenement.
"Tot nu toe hebben wij seismologen altijd gezegd: 'Maak je geen zorgen over verre aardbevingen die lokale aardbevingen veroorzaken', " zei co-auteur Roland Burgmann, professor aard- en planeetwetenschappen aan UC Berkeley, in een verklaring. "Deze studie zegt nu dat, hoewel het zeer zeldzaam is - het kan slechts om de paar decennia gebeuren - het een reële mogelijkheid is als de juiste aardbeving gebeurt."
Burgmann noemt deze aardbeving 'een van de vreemdste ... die we ooit hebben gezien'. Het was dezelfde aardbeving die de ramp in San Francisco in 1906 veroorzaakte - die de US Geological Survey 'een van de belangrijkste aardbevingen aller tijden' noemt - alleen vijftien keer 'energieker', aldus Burgmann.
"Het was geen enkele fout die de aardbeving veroorzaakte, het was een kruising van drie of vier fouten die allemaal opeenvolgend scheurden om zo'n grote aardbeving te maken, en ze scheurden diep, " zei hij.
Deze kaart van de regio van de Indische Oceaan toont de grenzen van de tektonische platen van de aarde in het gebied, en de epicentra (rode sterren) van twee grote aardbevingen die plaatsvonden op 11 april 2012. (Keith Koper, Seismograph Stations van de Universiteit van Utah) Die rare aard van de aardbeving was het onderwerp van het tweede Nature- artikel, geschreven door wetenschappers van de Universiteit van Utah en UC Santa Cruz. Ze ontdekten dat de aardbeving deel uitmaakte van een veel groter proces, het uiteenvallen van de Indo-Australische tektonische plaat in ten minste twee stukken.
"We hebben nog nooit zo'n aardbeving gezien", zei co-auteur Keith Koper, universitair hoofddocent geofysica aan de Universiteit van Utah, in een verklaring. “Dit maakt deel uit van de rommelige zaak van het uit elkaar halen van een bord. ... Dit is een geologisch proces. Het zal miljoenen jaren duren om een nieuwe plaatgrens te vormen en het zal hoogstwaarschijnlijk duizenden soortgelijke grote aardbevingen duren voordat dat gebeurt. "
Meer van Smithsonian.com:
De wetenschap achter de Japanse aardbeving
Chileense aardbeving verplaatst stad tien voet
100 jaar aardbevingen op één prachtige kaart
