Als het gaat om vlinders, zijn mannen meestal de mooie. Dat moeten ze zijn, omdat ze meestal ook degenen zijn die de hofmakerij zijn. Maar mannelijke en vrouwelijke loensen struikbruine vlinders ( Bicyclus anynana ) die in centraal Afrika leven op elkaar lijken, tenminste voor ons. Beide zijn even mooi in het warme, natte seizoen, wanneer hun buikvleugels meerdere grote oogvlekken hebben. In het koelere droge seizoen zijn mannen en vrouwen echter duidelijker en cryptischer. Maar het is niet die kant van hun vleugels die de vlinders gebruiken om een partner aan te trekken - ze geven alleen om de paar oogvlekken die op de dorsale voorvleugel verschijnen, met name om het witte midden van die vlekken, de pupil genaamd, die ultraviolet licht reflecteert. En hoewel die vlekken bij mannen en vrouwen in de natte en droge seizoenen op elkaar lijken, zijn de liefdeslevens van deze vlinders een beetje ingewikkelder dan hun uiterlijk zou suggereren, zoals wetenschappers schetsen in een studie in Science .
In het natte seizoen, mannetjes actief hof de vrouwtjes en de vrouwtjes hebben de neiging mannen met grote dorsale oogvlekken met intacte reflecterende pupillen te kiezen. In het droge seizoen zijn de vrouwtjes degene die naar de hofmakerij doen en de mannetjes de keuze, die de voorkeur geven aan partners met intacte pupillen. Dit geldt ook in het laboratorium, waar de wetenschappers vlinders opkwamen uit rupsen die zich ontwikkelden in koude en warme omgevingen. Toen de rupsen in het warm opgroeiden, deden de mannen het hof. En toen het koud was, namen de vrouwtjes het over.
De wetenschappers ontdekten ook dat die dorsale oogvlekken niet zo vergelijkbaar zijn als ze met het blote oog lijken, althans bij mannen. In het natte seizoen reflecteerden de oogpotten van de mannetjes meer ultraviolet licht dan de mannetjes in het droge seizoen, en de pupillen waren ook groter in het natte seizoen, toen de mannetjes de aandacht van de vrouw moesten trekken.
Waarom het verschil in baltsstrategieën? Zoals vele vlinders geven mannetjes van deze soort een "huwelijkscadeau" aan het vrouwtje wanneer ze paren. Dat geschenk helpt haar om te overleven en eieren te leggen. Tijdens het droge seizoen hebben de vrouwtjes meer behoefte aan dat huwelijkse geschenk en dus hebben ze meer stimulans om actief naar paringsmogelijkheden te zoeken. En het loont - vrouwtjes die tijdens het droge seizoen paren langer leven dan ongedekte vrouwtjes. In het natte seizoen is het niet zo erg, dus de vrouwtjes kunnen kieskeuriger zijn en wachten tot de mannetjes ze het hof maken.
