Noot van de redactie: Zelfs toen de grondwet werd geratificeerd, keken Amerikanen naar een figuur van buitengewone waarschijnlijkheid om het nieuwe ambt van presidentschap te vervullen. Op 4 februari 1789 maakten de 69 leden van het Electoral College George Washington de enige president die unaniem werd gekozen. Het congres zou de keuze officieel maken in maart, maar kon pas in april een quorum verzamelen. De reden - slechte wegen - suggereert de toestand van het land dat Washington zou leiden. In een nieuwe biografie, Washington: A Life, heeft Ron Chernow een portret gemaakt van de man zoals zijn tijdgenoten hem zagen. Het onderstaande fragment werpt licht op de gemoedstoestand van de president toen de eerste inhuldigingsdag naderde.
gerelateerde inhoud
- Wanneer de grondlegger van het land uw grondlegger is
- George Washington en zijn kaarten
- Washington neemt de leiding
De vertraging van het Congres bij het certificeren van de verkiezing van George Washington als president liet alleen maar meer tijd voor twijfel om te twijfelen, aangezien hij de enorme taak voor de boeg overwoog. Hij genoot van zijn wachten als een welkome 'uitstel', vertelde hij zijn voormalige kameraad en toekomstige minister van oorlog Henry Knox, eraan toevoegend dat zijn 'bewegingen naar de regeringsvoorzitter gepaard zullen gaan met gevoelens die niet anders zijn dan die van een dader die gaat naar de plaats van zijn executie. 'Zijn' vreedzame verblijfplaats 'op Mount Vernon, zijn vrees dat hij niet over de vereiste vaardigheden voor het presidentschap beschikte, de' oceaan van moeilijkheden 'waarmee het land werd geconfronteerd - alles gaf hem pauze aan de vooravond van zijn gedenkwaardige reis naar New York. In een brief aan zijn vriend Edward Rutledge liet hij de indruk wekken dat het presidentschap weinig tekort was aan een doodvonnis en dat hij, door het te aanvaarden, 'alle verwachtingen van privégeluk in deze wereld' had opgegeven.
De dag nadat het Congres de verkiezingsstemmen had geteld en Washington tot eerste president had uitgeroepen, stuurde het Charles Thomson, de secretaris van het Congres, de officiële aankondiging naar Mount Vernon. De wetgevers hadden gekozen voor een fijne afgezant. Een goed afgeronde man, bekend om zijn werk in astronomie en wiskunde, de in Ierland geboren Thomson was een lange, sobere figuur met een smal gezicht en scherp doordringende ogen. Hij had niet kunnen genieten van de moeilijke reis naar Virginia, die 'sterk werd belemmerd door stormachtig weer, slechte wegen en de vele grote rivieren die ik moest oversteken'. Toch verheugde hij zich dat de nieuwe president Washington zou zijn, die hij vereerde als iemand door Providence uitgekozen als "de redder en vader" van het land. Washington kende Thomson sinds het Continentale Congres en achtte hem een trouwe ambtenaar en een voorbeeldige patriot.
Rond het middaguur op 14 april 1789 gooide Washington de deur op Mount Vernon open en begroette zijn bezoeker met een hartelijke omhelzing. Eenmaal in de privacy van het landhuis voerden hij en Thomson een stijf verbaal menuet, waarbij elke man las uit een voorbereide verklaring. Thomson begon met te verklaren: "Ik ben vereerd met de bevelen van de Senaat om op uw Excellentie te wachten met de informatie dat u bent gekozen tot president van de Verenigde Staten van Amerika" met eenparigheid van stemmen. Hij las een brief voor van senator John Langdon van New Hampshire, de president pro tempore. “Laat mij, mijnheer, de hoop opeisen dat een zo gunstig teken van publiek vertrouwen aan uw goedkeuring zal voldoen en wordt beschouwd als een zekere belofte van de genegenheid en steun die u mag verwachten van een vrij en verlicht volk.” Er was iets eerbiedigs., zelfs een beetje slaaf, op Langdon's toon, alsof hij bang was dat Washington zijn belofte zou verzaken en zou weigeren de baan aan te nemen. Zo werd grootheid opnieuw aan George Washington opgedrongen.
Elke student in het leven van Washington zou kunnen hebben voorspeld dat hij zijn verkiezing zou erkennen in een korte, zichzelf wegcijferende toespraak vol disclaimers. "Hoewel ik me de zware aard van de taak realiseer die aan mij wordt opgedragen en mijn onvermogen voel om het uit te voeren, " antwoordde hij Thomson, "zou ik willen dat er geen reden zou zijn om de keuze te betreuren. Het enige dat ik kan beloven, is alleen datgene wat kan worden bereikt door een eerlijke ijver. ”Dit gevoel van bescheidenheid sloeg zo perfect samen met de privébrieven van Washington dat het niet kon worden gefingeerd: hij vroeg zich af of hij geschikt was voor de functie, zo in tegenstelling tot alles wat hij ooit had gedaan. De hoop op de republikeinse regering, wist hij, rustte in zijn handen. Als opperbevelhebber was hij in staat geweest zichzelf in een zelfbeschermende stilte te wikkelen, maar het presidentschap zou hem geen plaats laten om zich te verbergen en hem als niets anders aan openbare censuur bloot te stellen.
Omdat het tellen van de stemmen lang was uitgesteld, voelde Washington, 57, de verliefdheid op de komende openbare zaken en besloot hij op 16 april onmiddellijk naar New York te vertrekken, vergezeld door zijn elegante koets door Thomson en assistent David Humphreys. Zijn dagboekaantekening brengt een gevoel van voorgevoelens teweeg: 'Ongeveer tien uur beveel ik mij aan Mount Vernon, aan het privéleven, en aan huiselijk geluk en, met een geest onderdrukt met meer angstige en pijnlijke sensaties dan ik woorden te uiten heb, op weg naar New York ... met de beste aanleg om mijn land te dienen in gehoorzaamheid aan zijn oproep, maar met minder hoop om aan zijn verwachtingen te voldoen. 'Afscheid nemen was Martha Washington, die tot half mei niet bij hem zou zijn. . Ze zag haar man van 30 jaar vertrekken met een mengeling van bitterzoete sensaties, zich afvragend "wanneer of of hij ooit weer thuis zal komen." Ze had lang getwijfeld aan de wijsheid van deze laatste daad in zijn openbare leven. "Ik denk dat het veel te laat was om weer het openbare leven in te gaan, " zei ze tegen haar neef, "maar het was niet te vermijden. Onze familie zal gestoord zijn, want ik moet hem snel volgen. '
Vastbesloten om snel te reizen, vertrokken Washington en zijn gevolg elke dag bij zonsopgang en zetten een volledige dag op de weg. Onderweg hoopte hij de ceremoniële afleiding tot een minimum te beperken, maar hij werd al snel uitgeschakeld: acht vermoeiende dagen van festiviteiten lagen voor de deur. Hij was slechts tien mijl naar het noorden naar Alexandrië gereisd toen de stedelingen hem overvielen met een diner, verlengd door de verplichte 13 toast. Washington was vaarwel en reageerde bondig welsprekend. "Onuitsprekelijke sensaties moeten dan worden overgelaten aan meer expressieve stilte, terwijl ik, vanuit een pijnlijk hart, u allen, mijn aanhankelijke vrienden en vriendelijke buren, vaarwel groet."
Het duurde niet lang of het was duidelijk dat de reis van Washington het republikeinse equivalent van de processie naar een koninklijke kroning zou vormen. Alsof hij al een doorgewinterde politicus was, liet hij een spoor van politieke beloften achter zich. Terwijl hij in Wilmington was, sprak hij de Delaware Society toe voor het promoten van binnenlandse fabrikanten en bracht hij een hoopvolle boodschap over. "De promotie van binnenlandse fabrikanten zal, naar mijn idee, een van de eerste gevolgen zijn die van nature kunnen worden verwacht van een energieke regering." Aangekomen in Philadelphia, werd hij opgewacht door lokale hoogwaardigheidsbekleders en gevraagd om een wit paard op te zetten voor zijn binnenkomst in de stad. Toen hij een brug over de Schuylkill overstak, werd deze omhuld met lauweren en evergreens en liet een cherubijnjongen, geholpen door een mechanisch apparaat, een lauwerkrans over zijn hoofd. Terugkerende kreten van 'Lang leve George Washington' bevestigden wat zijn voormalige assistent James McHenry hem al had verteld voordat hij Mount Vernon verliet: 'Je bent nu een koning onder een andere naam.'
Toen Washington Philadelphia binnenkwam, bevond hij zich willens en wetens aan het hoofd van een grootschalige parade, met 20.000 mensen langs de straten, hun ogen op hem gericht in verwondering. "Zijne Excellentie reed voor de processie, te paard, beleefd buigend voor de toeschouwers die de deuren en ramen vulden waardoor hij passeerde, " meldde de Federale Gazette en merkte op dat kerkklokken luidden toen Washington naar zijn oude trefpunt ging, de stad Taverne. Na de kale ruzie om de grondwet, redactionele de krant, had Washington het land verenigd. "Wat een aangename weerspiegeling voor elke patriottische geest, dus om onze burgers weer verenigd te zien in hun vertrouwen op deze grote man die voor de tweede keer wordt opgeroepen om de redder van zijn land te zijn!" De volgende ochtend was Washington gegroeid moe van het gejubel. Toen de lichte cavalerie opdook om hem naar Trenton te vergezellen, ontdekten ze dat hij de stad een uur eerder had verlaten "om zelfs de schijn van pracht of ijdele parade te vermijden, " meldde een krant.
Toen Washington de brug over Assunpink Creek in Trenton naderde, de plek waar hij de Britten en Hessians had verlaten, zag hij dat de stadsbewoners ter ere van hem een prachtige bloemenboog hadden opgetrokken en deze verfraaiden met de woorden "26 december 1776" en de proclamatie "De verdediger van de moeders zal ook de dochters verdedigen." Toen hij dichterbij kwam, liepen 13 jonge meisjes, gekleed in smetteloos wit, naar voren met met bloemen gevulde manden en strooibloemblaadjes aan zijn voeten. Schrijlings op zijn paard, met tranen in zijn ogen, maakte hij een diepe buiging toen hij het 'verbazingwekkende contrast zag tussen zijn vroegere en werkelijke situatie op dezelfde plek.' Daarmee drie rijen vrouwen - jonge meisjes, ongehuwde dames en getrouwde - uitbarsten in een vurige ode aan hoe hij eerlijke maagden en matrons had gered. De bewondering maakte de zelftwijfel van Washington alleen maar groter. "Ik vrees ten zeerste dat mijn landgenoten te veel van mij verwachten", schreef hij aan Rutledge. "Ik vrees dat als de kwestie van openbare maatregelen niet overeenkomt met hun optimistische verwachtingen, ze de extravagante ... lof die ze me op dit moment opleggen veranderen in even extravagante ... censures." Er was geen manier, het leek erop dat hij verwachtingen kon dimmen of aan publieke eerbied kon ontsnappen.
Inmiddels verzadigd met bewondering, bewaarde Washington een vage hoop dat hij een onopvallende toegang tot New York zou krijgen. Hij had gouverneur George Clinton gepleit om hem nog meer hoopla te besparen: 'Ik kan je met de grootste oprechtheid verzekeren dat geen ontvangst zo sympathiek kan zijn voor mijn gevoelens als een stille ingang zonder ceremonie.' Maar hij hield zichzelf voor de gek als hij stelde zich voor dat hij onopvallend in de tijdelijke hoofdstad zou glippen. Washington heeft zich nooit verzoend met de eisen van zijn beroemdheid, maar fantaseerde nog steeds dat hij die onontkoombare last kon dragen. Toen hij op 23 april in Elizabethtown, New Jersey aankwam, zag hij een indrukwekkende falanx van drie senatoren, vijf congresleden en drie staatsambtenaren die hem wachtten. Hij moet met een zinkend gevoel zijn intuïtief geweest dat dit welkom zelfs de waanzinnige recepties in Philadelphia en Trenton zou verduisteren. Afgemeerd aan de werf was een speciale bak, glinsterend met verse verf, gebouwd ter ere van hem en uitgerust met een luifel van rode gordijnen aan de achterzijde om hem te beschermen tegen de elementen. Tot ieders verrassing werd het vaartuig bestuurd door 13 roeiers in spanking witte uniformen.
Terwijl het schip de Hudson River binnenstroomde, zag Washington een kustlijn in Manhattan die al 'druk was met een enorme menigte burgers, wachtend op zijn aankomst met vreugdevolle angst', zei een plaatselijke krant. Veel schepen voor anker in de haven waren voor de gelegenheid versierd met vlaggen en vaandels. Als Washington terugstaarde naar de terugtrekkende kust van Jersey, zou hij hebben gezien dat zijn vaartuig een enorme vloot van boten leidde, waaronder een met de havenfiguur van generaal Henry Knox. Sommige boten droegen muzikanten en vrouwelijke vocalisten aan dek, die Washington over het water brachten. "De stemmen van de dames waren ... superieur aan de fluiten die speelden met de slag van de roeispanen in Cleopatra's zijdeachtige snoer, " was het fantasierijke oordeel van het New York-pakket . Deze zwevende melodieën, verenigd met herhaald kanongebrul en daverende toejuiching van menigten aan land, onderdrukten opnieuw Washington met hun impliciete boodschap van hoge verwachtingen. Terwijl hij zijn dagboek vertrouwde, vervulden de vermengde geluiden 'mijn geest met gevoelens die even pijnlijk waren (gezien het omgekeerde van deze scène, wat misschien het geval is na al mijn inspanningen om goed te doen) als prettig.' Om zichzelf te beschermen tegen latere teleurstelling leek hij zichzelf niet de kleinste hoeveelheid plezier toe te staan.
Toen het presidentiële schip aan de voet van Wall Street landde, verwelkomden gouverneur Clinton, burgemeester James Duane, James Madison en andere beroemdheden hem in de stad. De officier van een speciale militaire escort stapte snel naar voren en vertelde Washington dat hij op zijn bevelen wachtte. Washington werkte opnieuw om de feeststemming te koelen, die bij elke bocht uitbarstte. "Wat de huidige regeling betreft, " antwoordde hij, "zal ik doorgaan zoals voorgeschreven. Maar nadat dit voorbij is, hoop ik dat je jezelf geen verdere problemen zult bezorgen, want de genegenheid van mijn medeburgers is alles wat ik wil. 'Niemand leek de hint serieus te nemen.
De straten waren stevig bezaaid met weldoeners en het kostte Washington een half uur om zijn nieuwe woning aan te komen in Cherry Street 3, weggestopt in de noordoostelijke hoek van de stad, een blok van de East River, vlakbij de huidige dag Brooklyn Bridge. Een week eerder had de eigenaar van het gebouw, Samuel Osgood, ingestemd met Washington om het te gebruiken als de tijdelijke presidentiële residentie. Van de beschrijvingen van de houding van Washington op weg naar het huis, gaf hij zich uiteindelijk over aan de algemene stemming van opgewektheid, vooral toen hij de legioenen van aanbiddende vrouwen zag. Zoals Elias Boudinot, vertegenwoordiger van New Jersey, zijn vrouw vertelde, 'boog Washington vaak voor de menigte en nam zijn hoed af voor de dames bij de ramen, die met hun zakdoeken zwaaiden en bloemen voor hem wierpen en tranen van vreugde en felicitatie vergieten. De hele stad was een scène van triomfantelijke vreugde. '
Hoewel de Grondwet niets zei over een inaugurele rede, overwoog Washington in een innovatieve geest al zo'n toespraak al in januari 1789 en vroeg een 'heer onder zijn dak' - David Humphreys - om er een op te stellen. Washington was altijd zuinig geweest met woorden, maar de samenwerking met Humphreys leverde een document van 73 pagina's op, dat alleen overleeft in verleidelijke fragmenten. In deze merkwaardige toespraak bracht Washington een belachelijke hoeveelheid tijd door met het verdedigen van zijn beslissing om president te worden, alsof hij beschuldigd werd van een gruwelijke misdaad. Hij ontkende dat hij het presidentschap had aanvaard om zichzelf te verrijken, hoewel niemand hem van hebzucht had beschuldigd. "In de eerste plaats, als ik vroeger de gemeenschap diende zonder een wens voor geldelijke compensatie, kan het nauwelijks worden vermoed dat ik momenteel wordt beïnvloed door hebzuchtige regelingen." Het aanpakken van een actuele zorg, negeerde hij elke wens om een dynastie te stichten, onder verwijzing naar zijn kinderloze staat. Nauwere toon aan toekomstige inaugurele redes was het overduidelijke vertrouwen van Washington in het Amerikaanse volk. Hij bedacht een perfecte formulering van volkssoevereiniteit en schreef dat de Grondwet 'een regering van het volk had voortgebracht: dat wil zeggen een regering waarin alle macht is ontleend aan, en in bepaalde periodes daarop terugkeert - en dat, in zijn werking ... is puur een regering van wetten gemaakt en uitgevoerd door de eerlijke vervangers van de mensen alleen. "
Deze zware toespraak zag nooit het daglicht. Washington stuurde een kopie naar James Madison, die het op twee manieren wijselijk weigerde: dat het veel te lang was en dat zijn lange wetgevingsvoorstellen zouden worden geïnterpreteerd als uitvoerende bemoeienis met de wetgevende macht. In plaats daarvan hielp Madison Washington bij het opstellen van een veel compactere toespraak die de gemartelde introspectie van zijn voorganger vermeed. Een wervelwind van energie, Madison lijkt alomtegenwoordig in de begindagen van de regering van Washington. Hij hielp niet alleen bij het opstellen van de inaugurele rede, hij schreef ook het officiële antwoord van het Congres en vervolgens het antwoord van Washington op het Congres, waarmee de cirkel werd voltooid. Dit vestigde Madison, ondanks zijn rol in het Huis, als een vooraanstaande adviseur en vertrouweling van de nieuwe president. Vreemd genoeg maakte hij zich er geen zorgen over dat zijn adviserende relatie met Washington zou kunnen worden opgevat als een inbreuk op de scheiding der machten.
Washington wist dat alles wat hij deed bij de beëdiging een toon voor de toekomst zou vestigen. "Als de eerste van alles in onze situatie zal dienen om een precedent te vestigen, " herinnerde hij Madison, "het is van mijn kant vurig gewenst dat deze precedenten op echte principes kunnen worden gebaseerd." Hij zou onuitwisbaar het instituut van het presidentschap vormen. Hoewel hij zijn reputatie in de strijd had verdiend, nam hij een kritieke beslissing om geen uniform te dragen bij de inhuldiging of verder, de vrees voor een militaire staatsgreep verbannen. In plaats daarvan zou hij daar blijven staan met patriottische symbolen. Om Amerikaanse fabrikanten aan te sporen, zou hij een bruinpak met dubbele rij knopen dragen, gemaakt van laken geweven bij de Woollen Manufactory in Hartford, Connecticut. Het pak had vergulde knopen met een insigne van een adelaar erop; om zijn outfit af te ronden, droeg hij witte kousen, zilveren schoengespen en gele handschoenen. Washington had al het gevoel dat Amerikanen hun presidenten zouden emuleren. "Ik hoop dat het niet lang zal duren voordat het uit de mode is voor een heer om in een andere jurk te verschijnen, " vertelde hij zijn vriend de markies de Lafayette, verwijzend naar zijn Amerikaanse kleding. "Inderdaad, we zijn al te lang onderworpen geweest aan Britse vooroordelen." Om zijn imago verder te verbranden op de Inauguration Day, zou Washington zijn haar poeder poeder en dragen een jurk zwaard op zijn heup, omhuld in een stalen schede.
De inhuldiging vond plaats in het gebouw aan de Wall- en Nassau-straten dat lang als het stadhuis van New York had gediend. Het kwam rijkelijk beladen met historische verenigingen, na het proces van John Peter Zenger te hebben georganiseerd in 1735, het Stamp Act Congress van 1765 en het Confederation Congress van 1785 tot 1788. Vanaf september 1788 had de Franse ingenieur Pierre-Charles L'Enfant het verbouwd tot Federal Hall, een geschikt huis voor het congres. L'Enfant introduceerde een overdekte arcade op straatniveau en een balkon met daarboven een driehoekig fronton op het tweede verhaal. Als de volkskamer was het Huis van Afgevaardigden toegankelijk voor het publiek, gelegen in een achthoekige kamer met hoog plafond op de begane grond, terwijl de Senaat bijeenkwam in een kamer op de tweede verdieping aan de kant van Wall Street, waar het werd beschermd tegen druk van het volk. Vanuit deze kamer zou Washington het balkon opkomen om de eed af te leggen. In veel opzichten was de eerste inhuldiging een haastige, slappe affaire. Zoals met alle theatrale spektakels, gingen de voorbereidingen en het hectische werk aan het nieuwe gebouw tot een paar dagen voor het evenement door. Nerveuze anticipatie verspreidde zich door de stad of de 200 arbeiders het project op tijd zouden voltooien. Slechts enkele dagen voor de inhuldiging werd een adelaar op het fronton gehesen, waarmee het gebouw werd voltooid. Het uiteindelijke effect was statig: een wit gebouw met een blauwe en witte koepel met daarboven een windwijzer.
Even na de middag op 30 april 1789, na een ochtend vol kletterende kerkklokken en gebeden, stopte een contingent troepen te paard, vergezeld door rijtuigen geladen met wetgevers, in de residentie Cherry Street in Washington. Onder begeleiding van David Humphreys en assistent Tobias Lear stapte de gekozen president in zijn aangewezen rijtuig, dat werd gevolgd door buitenlandse hoogwaardigheidsbekleders en menigten van vrolijke burgers. De stoet kronkelde langzaam door de smalle straten van Manhattan, op 200 meter van Federal Hall. Nadat hij uit zijn rijtuig was gestapt, schreed Washington door een dubbele rij soldaten naar het gebouw en klom naar de Senaatskamer, waar leden van het Congres hem verwachtingsvol wachtten. Toen hij binnenkwam, boog Washington voor beide huizen van de wetgevende macht - zijn onveranderlijke teken van respect - en nam toen een imposante stoel voorin. Een diepe stilte vestigde zich in de kamer. Vice-president John Adams stond op voor een officiële begroeting en liet Washington vervolgens weten dat het tijdperk was aangebroken. 'Mijnheer, de senaat en het Huis van Afgevaardigden staan klaar om u bij te wonen om de eed af te leggen die de Grondwet vereist.' 'Ik ben klaar om verder te gaan, ' antwoordde Washington.
Toen hij door de deur op het balkon stapte, steeg een spontaan gebrul op uit de menigte die strak in Wall and Broad-straten werd geperst en elk zichtbaar dak bedekte. Deze openluchtceremonie zou de soevereiniteit van de hieronder verzamelde burgers bevestigen. De houding van Washington was statig, bescheiden en diep van invloed: hij klapte met één hand in zijn hart en boog verschillende keren voor de menigte. Een waarnemer volgde de geordende rijen mensen en zei dat ze zo dicht bij elkaar waren geklemd "dat het leek alsof men letterlijk op de hoofden van de mensen kon lopen." Dankzij zijn eenvoudige waardigheid, integriteit en ongeëvenaarde offers voor zijn land, de verovering van Washington van de mensen waren compleet. Een lid van de menigte, graaf de Moustier, de Franse minister, merkte het plechtige vertrouwen op tussen Washington en de burgers die onder hem stonden met opgeheven gezichten. Zoals hij aan zijn regering rapporteerde, had nooit een "soeverein meer in de harten van zijn onderdanen geregeerd dan Washington in die van zijn medeburgers ... hij heeft de ziel, het uiterlijk en de figuur van een held in hem verenigd." jonge vrouw in de menigte weergalmde dit toen ze opmerkte: "Ik heb nog nooit een mens gezien die er zo groot en nobel uitzag als hij." Alleen congreslid Fisher Ames uit Massachusetts merkte op dat "de tijd grote schade heeft aangericht" op het gezicht van Washington, dat er al uitzag haveloos en versleten.
De enige grondwettelijke vereiste voor de beëdiging was dat de president de eed aflegde. Die ochtend besloot een congrescomité om plechtigheid toe te voegen door Washington zijn hand op een bijbel te laten leggen tijdens de eed, wat leidde tot een verwoede last-minute poging om er een te vinden. Een vrijmetselaarsloge kwam te hulp door een dikke Bijbel te verstrekken, gebonden in diep bruin leer en op een karmozijnrood fluwelen kussen. Tegen de tijd dat Washington op de portiek verscheen, rustte de Bijbel op een rood gedrapeerde tafel.
De menigte werd stil toen bondskanselier Robert R. Livingston de eed aflegde aan Washington, die zichtbaar ontroerd was. Toen de president de eed afmaakte, boog hij zich voorover, greep de Bijbel en bracht hem naar zijn lippen. Washington voelde dit moment uit de grond van zijn ziel: een waarnemer merkte de 'vrome vurigheid' op waarmee hij 'de eed herhaalde en de eerbiedige manier waarop hij de Bijbel boog en kuste'. Volgens de legende voegde hij eraan toe: "Zo helpe mij God", hoewel deze regel voor het eerst 65 jaar later werd gemeld. Of Washington het eigenlijk zei of niet, maar heel weinig mensen zouden hem toch hebben gehoord, omdat zijn stem zacht en ademend was. Voor de menigte beneden werd de ambtseed afgelegd als een soort domme show. Livingston moest zijn stem verheffen en de menigte informeren: "Het is gedaan." Toen zei hij: "Lang leve George Washington, president van de Verenigde Staten." De toeschouwers reageerden met huzzahs en gezangen van "God zegene onze Washington! Lang leve onze geliefde president! 'Ze vierden het op de enige manier die ze wisten, alsof ze een nieuwe monarch begroetten met de gebruikelijke roep van' Lang leve de koning! '
Toen de balkonceremonie was beëindigd, keerde Washington terug naar de kamer van de Senaat om zijn inaugurele rede te houden. In een belangrijk stuk symboliek steeg het Congres toen hij binnenkwam en ging toen zitten nadat Washington in reactie daarop boog. In Engeland stond het Lagerhuis tijdens de toespraken van de koning; het zittende congres vestigde onmiddellijk een stevige gelijkheid tussen de wetgevende en uitvoerende macht.
Toen Washington zijn toespraak begon, leek hij zenuwachtig en stak hij zijn linkerhand in zijn zak terwijl hij de pagina's omsloeg met een trillende rechterhand. Zijn zwakke stem was nauwelijks hoorbaar in de kamer. Fisher Ames riep hem aldus op: 'Zijn aspect ernstig, bijna tot droefheid; zijn bescheidenheid, eigenlijk trillen; zijn stem diep, een beetje trillend en zo laag dat hij om aandacht vraagt. 'De aanwezigen schreven de lage stem en onhandige handen van Washington toe aan angst. "Deze geweldige man was meer dan ooit geagiteerd en beschaamd door het genivelleerde kanon of de puntige musket", zei Pennsylvania Senator William Maclay op grijnzende tonen. "Hij beefde en verschillende keren kon hij nauwelijks lezen om te lezen, hoewel moet worden aangenomen dat hij het vaak eerder had gelezen." De agitatie van Washington was mogelijk het gevolg van een niet-gediagnosticeerde neurologische aandoening of was gewoon een slecht geval van zenuwen. De nieuwe president was al lang beroemd om zijn fysieke gratie, maar het enige gebaar dat hij in zijn toespraak gebruikte voor de nadruk leek onhandig - 'een bloei met zijn rechterhand', zei Maclay, 'die nogal een lelijke indruk achterliet.' Enkele jaren zou Maclay een hechte, niet aflatende waarnemer zijn van de nerveuze eigenaardigheden en tics van de nieuwe president.
In de eerste regel van zijn inaugurele rede uitte Washington zijn bezorgdheid over zijn geschiktheid voor het presidentschap en zei dat "geen enkele gebeurtenis mij met grotere zorgen kon hebben vervuld" dan het nieuws dat Charles Thomson hem bracht. Hij was moedeloos geworden, zei hij openhartig, terwijl hij zijn eigen 'inferieure gaven uit de natuur' en zijn gebrek aan praktijk in het burgerlijk bestuur beschouwde. Hij putte echter troost uit het feit dat het 'Almachtige Wezen' de geboorte van Amerika had overzien. "Geen enkel volk kan de onzichtbare hand, die de zaken van mensen regelt, erkennen en aanbidden, meer dan het volk van de Verenigde Staten." Misschien verwijzend naar het feit dat hij plotseling ouder leek, noemde hij Mount Vernon "een toevluchtsoord" dat werd elke dag noodzakelijker, maar ook meer dierbaar voor mij, door de toevoeging van gewoonte aan neiging en van frequente onderbrekingen in mijn gezondheid aan de geleidelijke verspilling die er door de tijd aan is toegewijd. ”In de eerdere inaugurele rede opgesteld met David Humphreys, Washington had een disclaimer over zijn gezondheid opgenomen, waarin hij vertelde dat hij 'voortijdig oud was geworden in dienst van mijn land'.
Washington heeft het patroon bepaald voor toekomstige inaugurele redes, maar heeft zich niet beziggehouden met beleidskwesties, maar trompetteerde de grote thema's die zijn bestuur zouden beheersen, met als belangrijkste de triomf van nationale eenheid over 'lokale vooroordelen of gehechtheden' die het land zouden kunnen ondermijnen of zelfs scheur het uiteen. Nationaal beleid moest geworteld zijn in privé-moraliteit, die berustte op de "eeuwige regels van orde en recht", bepaald door de hemel zelf. Aan de andere kant onthield Washington zich van het onderschrijven van een bepaalde vorm van religie. Wetend hoeveel er op deze poging tot republikeinse regering reed, zei hij dat “het heilige vuur van vrijheid, en het lot van het republikeinse regeringsmodel, terecht worden beschouwd als diepgaand, misschien als uiteindelijk ingezet, op het experiment dat aan de handen is toevertrouwd van het Amerikaanse volk. "
Na deze toespraak leidde Washington een brede stoet van afgevaardigden naar Broadway, langs straten omzoomd door gewapende milities, naar een bisschoppelijke gebedsdienst in de St. Paul's Chapel, waar hij zijn eigen luifel kreeg. Nadat deze devoties waren geëindigd, had Washington zijn eerste kans om te ontspannen tot de avondfeesten. Die nacht werd Lower Manhattan omgebouwd tot een glinsterende sprookjesland van lichten. Vanuit de woningen van kanselier Livingston en generaal Knox observeerde Washington het vuurwerk op Bowling Green, een pyrotechnisch scherm dat twee uur lang in de lucht flitste. Het beeld van Washington werd getoond in transparanten die in veel vensters hingen en gloeiende beelden in de nacht gooiden. Ironisch genoeg zou dit soort viering Washington bekend zijn geweest vanaf de dagen dat nieuwe koninklijke gouverneurs aankwamen in Williamsburg en werden begroet door vreugdevuren, vuurwerk en verlichting in elk raam.
Fragment uit Washington: A Life . Copyright © Ron Chernow. Met toestemming van de uitgever, The Penguin Press, een lid van Penguin Group (USA) Inc.
Wat het presidentschap betreft, koesterde George Washington zowel verlangen als twijfel. In deze illustratie meldt Charles Thomson, de secretaris van het Congres, hem formeel dat hij is gekozen. (Granger Collection, New York) 
Op 4 februari 1789 maakten de 69 leden van het Electoral College Washington de enige president die unaniem werd gekozen. (Illustratie door Joe Ciardiello) 
"Ik wou dat er misschien geen reden was om de keuze te betreuren, " zei Washington. Martha Washington geloofde dat haar man op 57-jarige leeftijd te oud was om opnieuw in het openbare leven te komen "maar dit was niet te vermijden." (Stock Montage / Getty Images) 
Washington zou schrijven dat hij Mount Vernon verliet voor de hoofdstad in New York City "met een geest die onderdrukt is met meer angstige en pijnlijke gewaarwordingen dan ik te zeggen heb." (North Wind Picture Archives) 
Washington had aan de regering van New York, George Clinton, geschreven dat 'geen enkele ontvangst zo sympathiek kan zijn voor mijn gevoelens als een rustige toegang zonder ceremonie'. Maar New Yorkers begroetten hem met dezelfde soort heldenverering die hij in Trenton en Philadelphia had ontvangen. (Granger Collection, New York) 
Met assistent David Humphreys bedacht de president-elect een ontwerp van een inaugurele rede die 73 pagina's lang was. (Klassieke afbeelding / Alamy) 
De vriend van Washington, James Madison, hielp hem een kortere toespraak te schrijven die kort was over beleidsaanbevelingen maar lang over thema's, die een patroon vormden voor toekomstige inhuldigingen. (Asher Brown Durand / Collectie van de New York Historical Society / Bridgeman Art Library International) 
Op 30 april 1789 werd Washington op het balkon van de Federal Hall beëdigd tijdens een ceremonie in de open lucht die bedoeld was om de soevereiniteit van de burgers voor hem over te brengen. (Bridgeman Art Library International) 
In een andere maatregel die de attributen van royalty vermeed, sprak de nieuwe president zijn inaugurele rede toe aan zijn 'medeburgers van de Senaat en het Huis van Afgevaardigden'. (Library of Congress, Divisie Manuscript) 
Washington hield zijn inauguratietoespraak met schijnbare angst; een getuige schreef dat "zijn aspect [ernstig] was, bijna tot droefheid; zijn bescheidenheid, feitelijk trilde; zijn stem diep, een beetje trillend en zo laag dat hij om aandacht vraagt." (Granger Collection, New York)
