Atletiek op universiteiten bevat enkele van de meest ongewone mascottes in alle Amerikaanse sporten. Neem bijvoorbeeld de teams in het NCAA herenbasketbaltoernooi van dit jaar. Mascottes waren de Peacocks (St. Peter's), Sycamores (Indiana State), Zips (Akron) en Gauchos (University of California, Santa Barbara). Met de Sweet 16 op ons en al onze beugels in complete wanorde, kamde de bemanning van de Around the Mall door die resterende mascottes met een Smithsonian connectie.
1. San Diego State Azteken
De Azteken zijn relatieve nieuwkomers in het toernooi, maar de mannen uit het land van 70 en zonnig zijn in hun eerste Sweet 16 in teamgeschiedenis. Voor casual fans die hun haken vulden, waren de Azteken een mysterie, net als de kristallen schedel die in 1992 naar het Smithsonian Institution was gestuurd. Een anonieme brief vergezelde de schedel en verklaarde dat het van het Azteekse rijk was. Hoewel deze mythe aan de Indiana Jones- film voorafging, nam antropologe Natural History Museum Jane Walsh het op zich om de anonieme brief te ontmaskeren toen ze ontdekte dat de schedel met modern gereedschap was gemaakt.
2. Richmond-spinnen
Een van de twee teams uit de stad Richmond vertrok in het toernooi - de andere is Virginia Commonwealth University - de Spiders zijn trots op hun unieke mascotte; de enige school met de achtbenige spinachtige op hun uniform. De Smithsonian houdt het liefst zijn spinnen achter glas, maar er zijn een paar plaatsen om dichtbij en persoonlijk met hen te komen. De tentoonstelling Invertebrate National Zoo en het Natural History Museum, waar u een live tarantula kunt zien eten.
3. Connecticut Huskies
Connecticut, beter bekend als UConn, kan hun mascotte crediteren aan de werkelijke Yukon waar husky's van nature zijn. Naast de Yukon ligt Alaska, waar postbode Ed Biederman een hondenslee gebruikte om post te bezorgen (te zien in het National Postal Museum) langs de 160-mijlsroute tussen Circle en Eagle, Alaska.
4. Florida Gators
Als je Gatorade maakt, moet je een beetje goed zijn in sporten. De Gators zijn het laatste team dat back-to-back nationale kampioenschappen wint en ze hebben zelfs hun typische mascotte speciaal gemaakt door het officiële reptiel van de staat te nemen en het te kleden in een fel oranje coltrui. De alligator van de National Zoo is lang niet zo modieus, maar toch fascinerend.
5. Butler Bulldogs
Vers van de race van vorig jaar naar de nationale kampioenschappenwedstrijd - waar ze verloren van Duke - staan de Butler Bulldogs klaar om nog een run te maken op de weg naar de Final Four. Een andere bulldog die bekend is met wegen is Bud de bulldog, wiens bril momenteel te zien is in het American History Museum. Bud vergezelde H. Nelson Jackson en monteur Sewall Crocker in 1903 bij het maken van de eerste transcontinentale autorit. Jackson verwierf Bud in Idaho en terwijl ze reisden kocht Jackson een bril zodat het stof van het ruige westelijke terrein Bud's ogen niet zou irriteren.
Dat is onze lijst. Zijn er nog andere mascottes over in het toernooi met een Smithsonian connectie? Laat het ons weten in de comments.
