Elke dag verdringen duizenden bezoekers van het Smithsonian Natural History Museum zich rond een glazen kast op de tweede verdieping om naar de Hope Diamond te kijken, een van 's werelds beroemdste juwelen. Het is het onderwerp geweest van tientallen boeken, games, documentaires en wetenschappelijke onderzoeken, deels vanwege aanhoudende legenden dat het vervloekt is. Ondanks al deze aandacht lijkt het er echter op dat de inch-brede, 45, 52-karaats diamant nog steeds geheimen verbergt die wachten om ontdekt te worden.
gerelateerde inhoud
- De Foxfire Diamond Bedazzles als de nieuwste rockster van Smithsonian
- De Hope Diamond testen
Een van deze geheimen is onlangs ontdekt door François Farges, professor mineralogie aan de National d'Histoire Naturelle in Parijs, en Jeffrey Post, de curator van mineralen van het Smithsonian museum. Met behulp van computermodellering, een recent herontdekte 17e-eeuwse leadreplica en wetenschappelijke analyse, hebben ze vastgesteld dat de Hope toen bekend stond als de "French Blue" en onderdeel van de persoonlijke verzameling van koning Louis XIV van Frankrijk, in de late 17e eeuw eeuw, werd het waarschijnlijk op een gouden achtergrond geplaatst en speciaal gesneden om een effect te produceren dat doet denken aan een zon in het midden. Pas nadat het was gestolen in 1792, tijdens de Franse revolutie - en voordat het in 1812 in Groot-Brittannië weer opdook - was het terug te wijzen op de bekende, kleinere vorm die we vandaag kennen.
De Hope Diamond zoals deze vandaag nog niet is gemonteerd. (Foto door Chip Clark) Hun nieuwe ontdekking, beschreven in een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Rocks and Minerals van de maand, komt voort uit Farges 'ontdekking van een loodreplica van de French Blue in de minerale collecties National d'Histoire Naturelle, die de exacte afmetingen van de Lodewijk XIV leverden French Blue voor de eerste keer. Zowel Post als Farges zijn minerale wetenschappers, en veel van hun andere werk over de Hope houdt zich bezig met de wetenschap achter de kenmerkende tint ervan, maar ze hebben ook de tools van de wetenschap gebruikt om de complexe herkomst van de edelsteen te onderzoeken.
En de geschiedenis van de diamant is complex: hij werd ergens in India gekocht in een ruwere, minder fijn gesneden vorm door Jean-Baptiste Tavernier, een Franse koopman, en werd in 1668 naar Frankrijk gebracht. "Helaas schreef Tavernier echt prachtige dagboeken over de reis, maar nergens zei hij iets over waar hij de diamant eigenlijk kocht, "zegt Post. Er wordt aangenomen dat de steen werd geplukt uit de Kollur-mijn, in wat nu de zuidelijke staat Andhra Pradesh is, maar niemand weet het zeker.
Van daaruit werd het onderdeel van de Franse kroonjuwelen en werd het gesneden door Jean Pittan, een van de hofjuweliers van koning Lodewijk XIV, ergens tussen 1669 en 1672, en werd uiteindelijk bekend als het Franse blauw. Dat de Hope en de French Blue dezelfde steen waren, werd al in 1858 door diamantexperts gesuggereerd, maar pas definitief bewezen in 2009, toen Farges de hoofdreplica in het Parijse museum ontdekte. Destijds maakten juweliers metalen replica's voor extreem edelstenen en gebruikten deze als tijdelijke aanduidingen bij het ontwerpen van instellingen.
De Hope Diamond, links, geplaatst naast de hoofdrol van de French Blue. (Foto door François Farges) "Ze wisten niet eens dat ze het hadden. Het zat in hun collectie, maar bewaarde het onder loodspecimens", zegt Post. Tekeningen en beschrijvingen van de French Blue hadden eerder gesuggereerd dat het had kunnen worden teruggegooid om de Hope te produceren, maar de exacte fysieke afmetingen die door lead replica stelde Farges in staat om digitale 3D-metingen te verzamelen die dit zouden bewijzen. Toen ze deze metingen vergeleken met die van de Hope, "paste het perfect in het French Blue - je kon precies zien hoe het French Blue werd gesneden om de Hope te vormen", zegt Post.
De replica riep echter ook de vraag op: waarom werd de French Blue in zo'n ongewone vorm gesneden?
Tegenwoordig, wanneer juweliers diamanten snijden, gebruiken ze scherpe hoeken op de achterkant van de steen - altijd hoger dan 23 graden, de kritische hoek van diamant, zodat het licht dat de edelsteen binnenkomt meerdere keren erin reflecteert. De alomtegenwoordige briljante snit is bijvoorbeeld ontworpen om het aantal reflecties dat licht dat de diamant binnenkomt, te maximaliseren, waardoor de afstand die licht binnen de diamant aflegt, wordt gemaximaliseerd. Dit verhoogt de schittering voor de kijker.
Maar de achterkant van de French Blue had lage hoeken en zelfs een volledig platte culet op zijn rug, waardoor er wat licht door en recht uit de achterkant van de steen kon reizen. Vergeleken met de rest van de steen, zou het materiaal recht voor de culet in het midden van de edelsteen relatief helder en kleurloos zijn verschenen, bijna alsof je door een glazen raam kijkt.
Farges and Post's intrigerende verklaring: dat de juwelier bedoeld was om het midden van de steen als venster te laten dienen. Samen met de platte culet had de French Blue een reeks stervormige facetten die zich ook onder de kritische hoek bevonden, waardoor het gebied vóór hen ook relatief duidelijk zou zijn.
Een inventaris uit 1691 van de Franse kroonjuwelen merkt op dat het juweel "in goud was gezet en op een stok was bevestigd". Als ze voor een gouden plaat werden geplaatst, realiseerden ze zich, zouden deze unieke sneden een verblindende gouden zon hebben veroorzaakt in het midden van de diepblauwe steen.
Farges en Post hebben computermodellering gebruikt om een afbeelding te produceren die precies simuleert hoe dit eruit zou hebben gezien, zoals hierboven weergegeven. "Koning Lodewijk XIV was de 'Zonnekoning', en dus zou dit een embleem zijn geweest dat zijn macht vertegenwoordigt, " zegt Post. "Zijn kleuren waren blauw en goud, en dus om een blauwe diamant te hebben met een gouden zon in het midden - dat zou iets zijn dat niemand anders heeft, iets dat bijna goddelijk lijkt."
De onderzoekers zijn van plan om een kubieke zirconia-replica in gebruik te nemen, gesneden en gekleurd om te matchen met het Franse blauw, die dit effect zou aantonen en op een dag zou kunnen worden getoond met de Hope om de transformatie en geschiedenis van de steen te illustreren. Ze onderzoeken ook archieven van Louis XIV's juweliers uit die tijd op zoek naar sluitend bewijs dat dit ontwerp opzettelijk was.
Eén ding weten ze zeker is dat het zoneffect rond 1749 werd uitgeroeid, toen de achterkleinzoon van de Zonnekoning, koning Lodewijk XV, beval dat de steen uit de montage moest worden getild en in een uitgebreid embleem moest worden verwerkt. Tijdens de Franse revolutie werd het samen met de rest van de kroonjuwelen gestolen, en hoewel de meeste andere edelstenen werden teruggevonden door Franse ambtenaren is de beroemde French Blue verdwenen. De iets kleinere Hope Diamond - die we nu kennen was gesneden uit de French Blue - werd voor het eerst gedocumenteerd als in 1812 in Londen te zijn en werd bekend toen hij in 1839 in de collectiecatalogus van bankier Henry Philip Hope verscheen.
Meer dan een halve eeuw nadat het in 1958 aan het Smithsonian werd geschonken, is de Hope nog steeds een van de meest bezochte en bekende artefacten van het Natural History Museum. "Het spreekt tot de opmerkelijke kracht van een edelsteen. Het heeft zoveel onderzoek, interesse en nieuwsgierigheid gegenereerd en het heeft mensen gefocust op een geschiedenis die anders onbenut zou kunnen blijven", zegt Post. "Allemaal vanwege een juweeltje van een centimeter in diameter."
Correctie: een eerdere versie van dit verhaal verklaarde ten onrechte dat Louis XV de zoon van Louis XIV was. Hij was de achterkleinzoon van XIV. Veel dank aan lezer Joshua Stopple voor het vangen van de fout .
