In 1864 werden vijf leiders van de inheemse Tsilhqot'in-bevolking van Canada opgeroepen tot vredesbesprekingen met de goudcommissaris van de kolonie British Columbia. Er was een hevig conflict gaande tussen de Tsilhqot'in en blanke kolonisten die een weg aan het bouwen waren door Tsilhqot'in territorium - en zonder toestemming van Tsilhqot'in - naar een kreek beladen met goud. De hoofden geloofden dat de gesprekken een gebaar van verzoening waren, maar toen ze in het kamp van de goudcommissaris aankwamen, werden ze onmiddellijk gearresteerd, schuldig bevonden aan de moord op 14 kolonisten en opgehangen. Een zesde Tsilhqot'in-chef werd later geëxecuteerd terwijl hij probeerde reparaties aan te bieden.
Al meer dan 150 jaar wordt deze misleiding door de Tsilhqot'in-mensen herinnerd als een diep pijnlijk hoofdstuk in hun geschiedenis. Afgelopen maandag, John Paul Tasker van de CBC-rapporten, erkende de Canadese premier Justin Trudeau de langdurige wonden in een verontschuldiging voor de executies van de hoofden, waardoor ze postuum werden vrijgesproken van wangedrag.
"Vandaag komen we samen in aanwezigheid van de Tsilhqot'in-leiders, om de acties van vorige regeringen volledig te erkennen, gepleegd tegen de Tsilhqot'in-mensen, en om de regering van Canada's diepe spijt voor die acties te uiten, " zei Trudeau in het Lagerhuis, waar zes moderne Tsilhqot'in-leiders werden uitgenodigd om getuige te zijn van de verontschuldiging, volgens Tasker.
"Terwijl kolonisten naar het land kwamen in de haast naar goud, werd geen rekening gehouden met de behoeften van de Tsilhqot'in-mensen die er het eerst waren, " voegde Trudeau eraan toe. "Er werd geen overeenkomst gesloten om toegang te krijgen tot hun land. Er werd geen toestemming gevraagd. ”
De Tsilhqot'in had andere redenen om zich te verzetten tegen de aantasting van blanke kolonisten op hun grondgebied. Maanden vóór het conflict, herinnerd als de Chilcotin-oorlog van 1864, de Chilcotin Uprising en de Bute Inlet Massacre, waren de Tsilhqot'in-cijfers gehalveerd door een verwoestende pokkenepidemie, volgens Tristin Hopper van de National Post . Men dacht dat de ziekte was verspreid door twee blanke reizigers en het doodde ongeveer 800 Tsilhqot'in.
In de overtuiging dat ze geconfronteerd werden met een existentiële dreiging, bedachten Tsilhqot'in-leiders een aanvalsplan. In de vroege uren van een ochtend in april liepen 24 Tsilhqot'in-mannen 14 wegwerkers in een hinderlaag en doodden ze terwijl ze sliepen in hun tenten. De Tsilhqot'in ontkenden nooit dat ze de moorden hadden gepleegd, maar zoals de hoofden naar verluidt zeiden na hun arrestatie, betekenden ze 'oorlog, geen moord'.
Trudeau herhaalde dit beroemde citaat tijdens zijn Lagerhuis-speech. "Ze fungeerden als leiders van een trotse en onafhankelijke natie die geconfronteerd werd met de dreiging van een andere natie, " voegde de premier toe, aldus Meagan Flynn van de Washington Post.
De Tsilhqot'in-leiders van vandaag verwelkomden de verontschuldiging en de vrijstelling van hun voorouders door Trudeau. "We zijn altijd trots geweest op de offers van onze leiders, die helden zijn voor onze mensen, en blijven het werk van de toekomst inspireren en begeleiden, " vertelde chef Alphonse verslaggevers in het Lagerhuis, volgens Tasker van het CBC. . "Vandaag heeft Canada eindelijk erkend dat onze krijgers niets verkeerd hebben gedaan."
Na de toespraak van Trudeau voerden de zes Tsilhqot'in een trommelceremonie uit voor de verzamelde politici. Ze droegen zwarte vesten, die ze tijdens de ceremonie binnenstebuiten keerde om de felrode voering van de kleding te onthullen. Het was een aangrijpend, hoopvol gebaar; rood, voor de Tsilhqot'in, symboliseert wedergeboorte en vernieuwing.
