De banjo tovert Amerikaanse muzikale iconen: de algehele countryband op een oude veranda, de bluegrass-speler in een zonovergoten veld. In de afgelopen eeuw hebben beroemde spelers zoals Pete en Mike Seeger het instrument als een duurzaam stuk Americana gevestigd.
Ondanks de vaste plaats van de banjo in het Amerikaanse volkskanon, wil etnomusicoloog Greg C. Adams dat muziekfans de eclectische, wereldwijde context waarderen waaruit de Amerikaanse banjomuziek groeide. Sinds de uitvinding van de instrumenten door tot slaaf gemaakte Afrikanen in het Caribisch gebied bijna 400 jaar geleden, is de banjo opgepikt door een verscheidenheid aan culturen in en buiten Amerika, die elk hebben bijgedragen aan de verschillende manieren waarop de grote banjoisten van Amerika hebben gespeeld.
Voor Classic Banjo, deze maand op Smithsonian Folkways Recordings, Adams en archivaris Jeff Place selecteerden 30 van de beste tracks van de afgelopen halve eeuw door Amerikaanse banjospelers die de diversiteit van Amerikaanse technieken en stijlen weergeven.
Adams, die bijna 20 jaar de banjo heeft gespeeld, sprak onlangs met ons over zijn liefde voor het instrument, zijn geschiedenis en wat Classic Banjo betekent voor een nieuwe generatie banjoliefhebbers.
Sneak Preview: Classic Banjo
Waarom een album maken van Amerikaanse banjoklassiekers?
Smithsonian Folkways is de thuisbasis van enkele van de belangrijkste opnames die een weerspiegeling zijn van de manieren waarop de banjo wordt gebruikt, vooral in de 20e eeuw. Toegang hebben tot die materialen en die materialen beschikbaar stellen, is van vitaal belang voor de manier waarop we denken over de bredere geschiedenis van de banjo. Tegen de jaren 1890 en verder, wordt de banjo in toenemende mate gebruikt in de muziekindustrie. Maar hoe nemen we wat er in de afgelopen eeuw is gebeurd en vergelijken we dit met hoe we de bredere geschiedenis van de banjo begrijpen, een geschiedenis van bijna 400 jaar? Hoe denken we na over de eerste 300 jaar van die geschiedenis en omarmen we wat we vanaf de 20e eeuw kunnen leren? Daarom hebben we dit album samengesteld.
Wat maakt een goede banjo-track?
Het is een mix van de energie achter de voorstelling, leren over de context van de voorstelling en vervolgens leren wie deze mensen zijn en waarom ze belangrijk zijn. Op het album spelen Tony Trischka en Bill Evans het nummer "Banjoland" met ongelooflijke precisie. Maar je kunt ook luisteren naar 'Golden Bell Polka' van AL Camp, die ten tijde van deze opname een heel oude man was. Hij speelt dit deuntje dat zou worden geassocieerd met de late 19e en vroege 20e eeuw, en dus hoewel je aan zijn uitvoering kunt zien dat hij van een oudere generatie is, is er nog steeds een integriteit in zijn spel die zegt: 'Ja, deze man wist precies wat hij deed het en was in zijn tijd een ongelooflijke speler. ' Het gaat erom niet alleen de processen te waarderen die mensen doorlopen als ze het instrument leren bespelen, maar ook hoe dit proces aansluit bij de bredere banjotraditie.
U had meer dan 300 albums om door te graven in uw zoekopdracht. Hoe heb je bepaald welke tracks uiteindelijk de uiteindelijke cut hebben gemaakt?
We hebben verschillende dingen bekeken. Wie zijn enkele personen die zouden moeten worden vertegenwoordigd? Wat zijn enkele van de specifieke speeltechnieken die daar zouden moeten zijn? Wat voor soort repertoire zou helpen de levendige aard van de tradities van banjomuziek weer te geven? We hebben iconische mensen zoals Pete Seeger, Hobart Smith of Mike Seeger, en we richten ons op het spelen van technieken die worden geassocieerd met bijvoorbeeld bluegrass-tradities of met oude muziek - of je het nu hebt over downstroke-technieken zoals clawhammer of frailing, evenals stijlen met twee en drie vingers. En dan zijn er ook mensen die de snaren niet met hun vingers plukken, maar platte foto's of plectrums gebruiken.
Een band oefent voor Westmoreland Fair in Pennsylvania. (Foto met dank aan Smithsonian Folkways Recordings) Hoe zijn deze verschillende technieken tot stand gekomen?
Verschillende technieken komen op verschillende manieren tot stand. In de 19e eeuw werden downstroke-technieken geassocieerd met de commercialisering van de banjo via minstrelen met zwarte gezichten en instructieboeken waarin Afrikaanse Amerikaanse technieken werden onderwezen. Deze manier om de banjo te spelen, deelt dezelfde basisprincipes als wat we in oude muziekkringen zien, dus als je iemand clawhammer-banjo ziet spelen - ze zouden het ook de banjo noemen of de banjo bonzen - je hebt een fundamentele techniek die zich ontvouwt verschillende manieren, binnen verschillende geografische locaties, binnen verschillende communities. Niemand gaat op precies dezelfde manier de banjo spelen.
Banjo komt steeds vaker voor in populaire radiomuziek, zoals liedjes van de band Mumford and Sons. Wat hoop je dat een jonge generatie banjoliefhebbers dit record wegneemt?
Wat luisteraars tegenwoordig mensen horen, gaat terug op tradities die honderden jaren oud zijn. Het maakt deel uit van een veel groter continuüm. Wat ze horen in populaire muziek, en misschien wat ze horen op een opname zoals Classic Banjo, zal hen inspireren om verder te kijken dan alleen het geluid van het instrument naar de multiculturele contexten waarin de banjo bestaat. Ik hoop dat we een zo breed mogelijk publiek kunnen bereiken.
Wat is het voordeel van de groeiende populariteit van de banjo?
Ik heb het gevoel dat we met de nieuwste golf van bekendheid een unieke kans hebben om het gebruik van de banjo in de loop van de tijd echt te deconstrueren, uit slavernij komen, het populaire gebruik hoewel zwart-gezicht minstrelen, de manier waarop het geleidelijk wordt gecommercialiseerd en wat ons brengt om het recenter te associëren met oude tijden en blauwe gras tradities. Er is een kans om meer van een gesprek te hebben over de diepere aspecten van deze geschiedenis. De banjo is niet alleen een stereotype meer. Het is een toegangspoort tot het begrijpen van de Amerikaanse ervaring.
