Kenneth Fletcher studeerde in 2007 af met een masterdiploma in journalistiek aan de Universiteit van Maryland, waar hij voor de Capital News Service landbouw en milieu bestudeerde. Vanaf daar werd hij stagiair in Smithsonian, die voornamelijk bijdroeg aan de sectie Around the Mall van het tijdschrift. Ik heb onlangs Fletcher ingehaald, die sindsdien het tijdschrift heeft verlaten om freelance uit Latijns-Amerika te gaan, om te praten over zijn ervaringen met het rapporteren en schrijven van "Vier voor een kwartier" in ons septembernummer.
gerelateerde inhoud
- Vier voor een kwartier
Wat heeft je aan dit verhaal getrokken?
In april kwam Nakki Goranin naar het American History museum om een lezing te geven over haar nieuwe boek. Ik dacht dat het een geweldig verhaal zou zijn. De foto's in het boek zijn erg arresterend. Het zijn zeer intieme portretten, anders dan alle andere historische fotografie die ik had gezien. En het enthousiasme van Goranin is besmettelijk. Ze bracht jaren en jaren door de VS en Canada door om een uitgebreide geschiedenis van de photobooth samen te stellen. Dat is toewijding.
Had je eerder photobooths gebruikt? Zo ja, welke herinneringen heb je erin vastgelegd?
Ik ben niet echt opgegroeid in de hoogtijdagen van de photobooth. Ik herinner me nog dat ik ze als kind zag, maar heb er nooit een gebruikt. Nadat ik de eerste keer met Goranin had gesproken, ging ik naar de website photobooth.net en bekeek de lijst met resterende klassieke chemische photobooths. Er was er toevallig een in een winkelcentrum op slechts enkele kilometers van mijn huis. Ik moest het proberen. Ik ging daar op een zondagmiddag heen, voerde een paar verfrommelde biljetten in de machine en zat tussen de vier schoten door en probeerde te achterhalen welke uitdrukking ik op mijn gezicht wilde hebben. Chemische cabines nemen slechts enkele minuten in beslag om de foto's te ontwikkelen, dus ik zat angstig in de foodcourt te wachten op mijn strip. Toen het eindelijk uit de gleuf tevoorschijn kwam, liet de strip drie tienermeisjes in de cabine staan die grappige gezichten maakten. Er moet een storing zijn geweest en ik kreeg de strip van wie er voor mij was. Dus het is waarschijnlijk dat later die dag sommige tieners erg teleurgesteld waren toen ze een strip van vier saaie foto's van mij kregen.
Denk je dat ze nu op je radar zullen staan? Dat je ze in winkelcentra en dergelijke zult zoeken?
Ik weet zeker dat ik meer photobooths zal opmerken nu ik het verhaal heb gedaan, en waarschijnlijk beginnen met het verdraaien van obscure photobooth-geschiedenis en de voor- en nadelen van digitale booths voor wie bij mij is. En ik zou zelfs weer in een hokje kunnen stappen en hopen dat deze keer mijn foto uitkomt.
Wat denk je dat schuilgaat achter de levensduur van de photobooth? Waarom zijn de verkopen nog steeds hoger en willen mensen ze nog steeds gebruiken?
Goranin en anderen zullen zeggen dat in een photobooth zijn een magische ervaring is. Het is waar dat poseren voor een machine je een vrijheid geeft in tegenstelling tot elke andere vorm van fotografie. Maar ik denk dat er minder abstracte redenen zijn die de levensduur verklaren ondanks een toename van goedkope digitale fotografie. Het is snel en gemakkelijk om uw foto in een oogopslag te nemen in een cabine. Het is een zeer gecontroleerde omgeving, dus je weet dat je een fatsoenlijk portret krijgt. En, in tegenstelling tot een digitale camera, krijgt u bijna onmiddellijk iets dat u in uw hand kunt houden en houden.
Wat was het hoogtepunt van uw rapportage in Vermont?
Goranin is echt levendig; ze heeft een geweldige persoonlijkheid. In haar huis heeft ze duizenden photobooth-foto's die ze heeft verzameld. Toen ik haar bezocht, legde ze een paar dozijn van haar favorieten op tafel en vertelde me dat er 80 jaar fotostroken waren, van 1927 tot vandaag. Om uit de eerste hand deze foto's te zien die mensen duidelijk koesterden, maakte grote indruk op mij. Ik vroeg me af over alle verhalen achter de foto's. Wie waren zij? En waarom besloten ze om naar die stand te gaan?
