Olie is een eindige hulpbron. Uiteindelijk raakt het op. De afgelopen eeuw is de olieproductie (wat extractie en raffinage betekent) steeds meer toegenomen, waardoor de vraag grotendeels werd bijgehouden. Maar dat zal niet eeuwig duren en op een gegeven moment zullen de productieniveaus beginnen te dalen. Dat punt - bekend als "piekolie" - is niet het einde van olie, maar het is het einde van goedkope, overvloedige olie. En omdat olie steeds schaarser wordt, wordt het nog duurder en moeilijker te verkrijgen.
Geoloog M. King Hubbert ontwikkelde het concept van piekolie in de jaren vijftig, en hij voorspelde later dat dit zou gebeuren rond 1995 tot 2000 (hij verwachtte de energiecrisis in de jaren zeventig niet, toen de productie daalde). Piekolie voorspellingen zijn enorm gevarieerd, met sommige experts beweren dat het niet snel een probleem zal zijn en anderen voorspellen de piek binnen een decennium. Dit is het probleem met het voorspellen van de toekomst. U zult geen piekolie zien totdat het voorbij is.
Welnu, vorige week zei het Internationaal Energieagentschap, dat slechts twee jaar geleden een langzame en gestage toename van de olieproductie voorspelde, dat de piek is gepasseerd en dat de olieproductie in 2006 is voltooid (blijkbaar kwam Hubbert er vrij dicht bij) . De daling zal geleidelijk zijn, tenminste, zeggen ze, met een productieplatform voor een decennium of twee, maar er zijn complicerende factoren, zoals een toegenomen vraag uit China.
We hebben de gemakkelijk te bereiken, hoogwaardige spullen al gewonnen en gaan door naar kleinere velden, naar olie van lagere kwaliteit, naar riskantere off-shore locaties (zoals Deepwater Horizon). En hoewel aardgas in sommige toepassingen mogelijk olie kan vervangen, kan het niet gemakkelijk worden verzonden, en we hebben die fossiele brandstof hier in de Verenigde Staten al bereikt.
Tot overmaat van ramp schat een nieuwe studie in Environmental Science & Technology dat we 90 jaar geen olie meer hebben voordat vervangende energietechnologieën overvloedig genoeg zijn om de olie te vervangen.
Dus waar laat dat ons achter? De dagen van een liter benzine en een grote vraag naar energieverslindende SUV's zijn slechts een verre herinnering. Maar het is veel erger dan dat. Olie wordt gebruikt bij de productie van geneesmiddelen, kunststoffen en elektronica. Het telen en transporteren van voedsel kost ongelooflijk veel energie uit olie. Kleinere voorraden van duurdere olie zullen ons op talloze manieren beïnvloeden. Als we geluk hebben, zal de daling van de olieproductie langzaam genoeg zijn om ons aan te passen. Zo niet, dan zijn alle weddenschappen uitgeschakeld.
