Toen archeologen op het toneel kwamen van een bescheiden veld in Suffolk, Engeland, verwachtten ze niet dat ze veel archeologische overblijfselen zouden vinden. Ze waren ingehuurd door het energiebedrijf ScottishPower om ervoor te zorgen dat het gebied vrij was van artefacten voordat met een gepland bouwproject werd begonnen. Maar "[het veld] wees er niet echt op dat er veel was, " vertelt Claire Halley van Wardell Armstrong, het bedrijf dat toezicht hield op de opgraving, aan Rory Smith van CNN. "Het is niet geregistreerd als een site met een groot potentieel."
Soms kan het bedriegen.
Terwijl ze het veld ingraven, staken archeologen op wat een houten loopbrug leek te zijn, waarvan ze aanvankelijk geloofden dat het tijdens de middeleeuwse periode werd gebouwd. Maar datering van radiokoolstof uit het hout onthulde dat de constructie in feite een neolithisch spoor was dat dateert uit ongeveer 2300 voor Christus
Ongeveer 100 voet van de houten loopbrug en een groot aantal andere intrigerende artefacten werden tijdens de opgraving opgegraven, volgens Maev Kennedy van de Guardian. Archeologen vonden houten palen die de route van de trackway leken te markeren, die naar een platform leek te leiden, schrijft Kennedy. Langs de baan waren witte kiezelstenen die niet vaak in het gebied te zien waren, wat aangeeft dat ze opzettelijk zijn getransporteerd. Het team ontdekte ook de kolossale schedel van een oeros, een uitgestorven wilde os, die was gesneden op een manier die suggereert dat hij bovenop een paal zat of als hoofdtooi werd gebruikt. De schedel was al 2000 jaar oud toen het spoor werd gebouwd, dus het had waarschijnlijk grote betekenis voor de mensen die het naar het gebied brachten.
Deze artefacten bieden overtuigend bewijs dat suggereert dat de trackway een rituele site was. Neolithische volkeren "woonden hier niet", vertelt Vinny Monahan, een van de archeologen die betrokken zijn bij de opgraving. "[T] hey maakte deze plek met opzet en ze kwamen hier omdat het belangrijk voor hen was."
Natuurlijke waterbronnen, die door de opgraving zijn opgegraven, hebben de baan in opmerkelijk goede staat gehouden. Volgens een verklaring van ScottishPower bevindt het hout zich in zo'n goede staat dat archeologen twee verschillende markeringen kunnen identificeren; één set, archeologen geloven, werd gemaakt door een leerling, terwijl de andere werd gemaakt door een meer ervaren vakman die het werk overnam. De aanwezigheid van de bronnen kan ook verklaren waarom de site meer dan 4000 jaar geleden "als een speciale plaats" werd gekozen, aldus de verklaring.
De site werd honderden jaren gebruikt door verschillende oude culturen. Een neolithische omheining in het gebied werd 500 jaar vóór het spoor gebouwd. Archeologen vonden ook een bronstijdverblijf, een sloot uit de ijzertijd, Romeinse sloten en de overblijfselen van Saksische gebouwen. Volgens Kennedy werd de site in de 11e eeuw gevuld, waarbij de bronnen en de artefacten die hen omringden werden begraven.
Het hout en andere overblijfselen die door de opgraving zijn ontdekt, zijn verzonden voor verdere analyse en kunnen op een dag in lokale musea worden getoond.
"Dit is ongetwijfeld een site van internationale archeologische betekenis, " zei Richard Newman, associate director bij Wardell Armstrong, in de verklaring. "Het is uitzonderlijk zeldzaam om geconserveerde organische materialen uit de Neolithische periode te vinden, en we zullen veel leren van deze ontdekking."
