In de afgelopen decennia zijn vrouwen in toenemende mate bij de beroepsbevolking gekomen - de meest recente cijfers van het Bureau of Labor Statistics tonen aan dat 57 procent van de Amerikaanse vrouwen werkt. Maar er zijn nog steeds grote verschillen tussen hoe mannen en vrouwen zich op de werkplek voelen. En een van hen lijkt een halverwege carrière-verlies in vertrouwen voor vrouwen te zijn, dat mannen niet op dezelfde manier raakt. Orit Gadiesh en Julie Coffman van Harvard Business Review rapporteren over een onderzoek dat aantoont dat "bedrijven na slechts twee jaar de ambitie van vrouwen wegnemen."
De studie, uitgevoerd door managementadviesbureau Bain & Company, vroeg meer dan 1.000 mannen en vrouwen naar hun ambities en vertrouwen. Onderzoekers ontdekten dat vrouwen die twee jaar of minder aan het personeel hadden deelgenomen ambitieuzer waren dan hun mannelijke collega's. Maar toen vrouwen twee jaar of langer hadden gewerkt, kelderden zowel ambitie als zelfvertrouwen dramatisch.
"Voor vrouwen die meer dan twee jaar werk hadden, daalden de ambities en het vertrouwen respectievelijk met 60% en bijna 50%", schrijven Gadiesh en Coffman, die opmerken dat de daling werd gezien ongeacht de burgerlijke staat van een vrouw of dat ze een moeder. Mannen daarentegen daalden slechts 10 procent. Hoewel vrouwen in het senior management meer zelfvertrouwen hadden, hadden ze nog steeds minder zelfvertrouwen dan mannen - in feite, bijna twee keer zoveel mannelijke managers (55 procent van de ondervraagde mannen, vergeleken met 29 procent van de vrouwen) waren ervan overtuigd dat ze topmanagement zouden bereiken.
Toen de auteurs van de studie vragen stelden over hoe goed deelnemers het gevoel hadden dat ze in het typische stereotype van succes binnen hun bedrijf pasten, ontdekten ze dat hoewel vrouwen en mannen vroeg in hun carrière overeenkwamen, vrouwen 15 procentpunten daalden naarmate hun carrière vorderde. Mannen daarentegen verloren slechts negen punten.
"Het resultaat van dit traject is een goed gedocumenteerd gebrek aan vrouwen in topmanagementfuncties in Amerika, " schrijven de auteurs van de studie. Ze suggereren dat, hoewel de loopbaanambities van alle werknemers worden gevormd door hun eerste paar jaar in het personeelsbestand, vrouwen worden getroffen door een waargenomen botsing met stereotypen van "ideale werknemers", gebrek aan toezichtondersteuning en te weinig rolmodellen.
Uit ander onderzoek blijkt dat vrouwen zwaarder worden beoordeeld dan hun mannelijke collega's op het werk. Uit een onderzoek uit 2014 bleek bijvoorbeeld dat 75, 5 procent van de vrouwen kritieke feedback over hun persoonlijkheid ontvangt in prestatiebeoordelingen (met woorden als "schurend" en "schrijnend" om gedrag te beschrijven), vergeleken met slechts twee procent van de mannen.
Dus hoe kunnen bedrijven de vertrouwenskloof overbruggen? Fundamentele aanmoediging zou een begin zijn, schrijven Gadiesh en Coffman. Positieve bevestiging "heeft enorme voordelen, " schrijven ze - maar het kan niet werken als het niet op alle punten van hun carrière aan vrouwen wordt gegeven.
