Honderd jaar geleden, toen Washington, DC zich voorbereidde op de inhuldiging van Woodrow Wilson op 4 maart 1913, daalde een groep vrouwen vastbesloten om te marcheren voor hun stemrecht op de stad, waardoor sommigen zich afvroegen wat ze precies waren op wat betreft.
Georganiseerd door vooraanstaande stemactiviste Alice Paul (je kent haar misschien als degene die in hongerstaking ging, om vervolgens gedwongen te worden gevoed in de psychiatrische afdeling van een Virgina-gevangenis), de parade en de rally, georganiseerd op 3 maart 1913, trok een menigte van meer dan 5.000 vrouwen (plus ongeveer 70 leden van de National Men's League for Women's Suffrage, en een stel hecklers en mensen in de stad voor de inhuldiging). Een ademloos New York Times- verslag van de parade die de volgende dag werd gepubliceerd, vormde het toneel:
Stelt u zich eens een Broadway-verkiezingsnacht menigte voor, met de helft van het geschreeuw en alle lawaai-makende nieuwigheden ontbreken; stel je voor dat de menigte voortdurend naar voren schiet, zonder behoorlijke politiebeperking, en je krijgt een idee van de omstandigheden die vanmiddag langs Pennsylvania Avenue bestonden van het Capitool naar de Treasure Department. Touwen uitgerekt om de menigte tegen te houden waren op veel plaatsen gebroken en gedurende de meeste afstand moesten de marcerhs zo goed als ze konden door een smalle rij schreeuwende toeschouwers lopen. Het was vaak nodig om te stoppen terwijl de bereden escort en de politieagenten de menigte terugdreven.
In de allegorie gepresenteerd op de Treasury-trappen zag het een prachtige reeks dramatische foto's. In de parade passeerden meer dan 5.000 vrouwen Pennsylvania Avenue. Sommigen reden, meer waren te voet. Floats gedurende de processie illustreerden de vooruitgang in het kiesrecht van de vrouw in de afgelopen vijfenzeventig jaar. Verspreid over de parade waren de normen van bijna elke staat in de Unie.
Ondanks hun aantal en enthousiasme waren de dames en hun supporters niet zonder tegenstanders:
De processie, zo werd beschuldigd, was nog geen blok verder gegaan voordat hij moest stoppen. De menigten, zeiden de vrouwen, hadden zich verzameld over één vrouw en haar hulpmiddelen, en dronken mannen hadden geprobeerd op de drijvers te klimmen. Beledigingen en jibes werden tegen vrouwelijke marchers geschreeuwd en gedurende meer dan een uur heerste er verwarring.
Toch werd het evenement door de meeste aanwezigen als een succes beschouwd, op één beroemde figuur na:
Miss Helen Keller, het bekende dove en blinde meisje, was zo uitgeput en zenuwachtig door haar ervaring in het proberen een grote tribune te bereiken, waar ze eregast zou zijn geweest, dat ze later niet kon spreken in Continental Hall.
Meer van Smithsonian.com
Document Deep Dive: een historisch moment in de strijd voor de stemrechten van vrouwen
Suffragette City: The March That Made and Changed History in DC Turns 100
Zeven manieren om de geschiedenis van de vrouw te vieren
Gelijkelijk zeggen: een fotografische geschiedenis van hoe vrouwen de stem hebben gewonnen
