De ecologische integriteit van Cabo Pulmo, een UNESCO-werelderfgoed in Baja California Sur, Mexico, wordt bedreigd door een ontwikkelingsproject. Het ruim 20.000 kamers tellende resort genaamd Cabo Dorado zou pal aan de grens van het park zitten en zowel de unieke land- als zeehabitats in gevaar brengen.
Twintig jaar lang hebben instandhoudingsinspanningen het strand en het bijna ongerepte koraalrif beschermd. Schakelbord Natural Resources Defense Council:
Bijna twintig jaar geleden besloot de lokale gemeenschap om samen met de Mexicaanse regering het beschermde gebied te vestigen toen ze zich realiseerden dat tientallen jaren van onhoudbare vispraktijken het rif hadden aangetast. Ze hebben ook hun lokale economie geheroriënteerd van vissen tot kleinschalige, ecotoeristische activiteiten met weinig impact in een poging om de gezondheid van het rif te herstellen. Het resultaat was verbluffend. In het eerste decennium na de bescherming van het rif herstelde het zeeleven in het park met meer dan 460 procent.
Ontwikkelaars beweren dat de landgedeelten van Cabo Pulmo niet belangrijk zijn voor dieren in het wild. Maar tot voor kort wist niemand echt wat voor soort planten en dieren daar woonden. Toen onderzoekers van de Universiteit van Californië, Riverside, daar vorig jaar een formeel onderzoek hielden, ontdekten ze dat "deze woestijnlanden het belang van de tropische wateren weerspiegelen." Ze noemen de duinen rondom de zee een "biodiversiteit hotspot" en melden dat 42 soorten bedreigde planten en dieren die habitat gebruiken. Alles bij elkaar documenteerden de onderzoekers meer dan 500 soorten die daar leven.
Wat de koraalriffen betreft, ze zijn ook niet veilig. Hier is NRDC met meer over dat probleem:
De ontwikkelaars hebben onverantwoord beweerd dat omdat het project geen componenten direct op het water zal hebben, het geen invloed heeft op de mariene habitat. Maar zoals technische en wetenschappelijke experts tijdens de informatiebijeenkomst en op deze website hebben uitgelegd, is dit gewoon niet waar. Cabo Dorado stelt bijvoorbeeld twee 18-holes golfbanen voor en de voedingsstoffen, pesticiden en andere chemicaliën die nodig zijn om deze gebieden te onderhouden, kunnen in de oceaan filteren waar zeestromingen ze het rif in kunnen voeren en na verloop van tijd fataal blijken voor de koralen. De toxische impact van dergelijke chemicaliën op koralen is al gedocumenteerd in het Caribisch gebied.
Het vernietigen van die biodiversiteit, wijst het onderzoeksteam op, zou ook een einde maken aan het op ecotoerisme gebaseerde levensonderhoud van veel leden van de gemeenschap.
"We moeten dergelijke grootschalige ontwikkelingsprojecten zorgvuldig bekijken, " zeiden de auteurs in een verklaring. "Veel te vaak langs de kusten van Mexico hebben we de vernietiging van gebieden van groot biologisch belang gezien en vervolgens verlaten."
