Ze zeggen dat de vroege vogel de worm vangt. Voor inheemse zangvogels in voorsteden is het echter vaak onmogelijk om voldoende voedsel te vinden om een gezin te voeden.
Een nieuw vrijgegeven onderzoek naar de populaties van Carolina-chickadee in het metrogebied van Washington, DC toont aan dat zelfs een relatief klein deel van de niet-levende planten een habitat onhoudbaar kan maken voor inheemse vogelsoorten. De studie, die vorige week werd gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences, is de eerste die de drieweginteractie onderzoekt tussen planten, geleedpotigen die die planten eten en insectenetende vogels die afhankelijk zijn van rupsen, spinnen en andere geleedpotigen als voedsel tijdens de broedseizoen. Op basis van gegevens die zijn verzameld in de achtertuinen van huiseigenaren van burgerwetenschappers, bereikten de onderzoekers een expliciete drempel: in gebieden met minder dan 70 procent inheemse plantenbiomassa zullen Carolina-chickadees niet voldoende jong produceren om hun populaties te onderhouden. Met 70 procent of hoger kunnen de vogels gedijen.
"Er is de laatste tijd veel pers geweest over drastische achteruitgang van insecten en achteruitgang van insectenetende vogels", zegt hoofdauteur Desirée Narango van de studie, die haar onderzoek voortzette aan het Smithsonian Migratory Bird Centre. “We horen veel in conservering dat dingen in de problemen zitten, en dat zijn ze ook. Dus ik denk dat deze studie een mooi voorbeeld is van iets dat we thuis daadwerkelijk kunnen doen om een aantal positieve ecologische veranderingen door te voeren. ”
Tijdens haar studie voor haar Ph.D. in entomologie en stedelijke ecologie aan de Universiteit van Delaware, hoopte Narango haar proefschriftonderzoek te concentreren op de invloed van niet-verwante bomen en struiken, populair in de tuinbouw, op voedselwebinteracties in stedelijke gebieden. Neighbourhood Nestwatch, een burgerwetenschappelijk programma in het National Zoo and Conservation Biology Institute van het Smithsonian, bood op maat gemaakte infrastructuur voor een dergelijke studie. Opgericht in 1999 door Doug Tallamy, Narango's Ph.D. adviseur, en Pete Marra, directeur van het Smithsonian Migratory Bird Center, Neighbourhood Nestwatch roept leden uit de Washington-regio in om gekleurde vogels te volgen en nesten te volgen.
Onderzoekers waagden zich in naburige achtertuinen en voerden systematisch onderzoek uit naar planten en insecten in het gebied rond elk nest om overeen te komen met de straal van 50 meter die het grondgebied van de fokkuikens vormt. (Desirée Narango) In 2013 plaatsten Narango en haar collega's buizen in de achtertuin van meer dan 150 Nestwatch-deelnemers om broedende Carolina-kuikens aan te trekken, die nestelen in dode boomtakken en andere holtes. Gedurende de volgende drie broedseizoenen hebben de huiseigenaren de nestbuizen gevolgd en gegevens ingevoerd in een online repository. Ondertussen voerden de onderzoekers systematische onderzoeken van planten en insecten uit in het gebied rond elke buis, waarbij ze zich naar naburige werven begaven om overeen te komen met de straal van 50 meter die het grondgebied van de fokkuikens vormt.
Om een bevolkingsgroeimodel te bouwen, volgden de wetenschappers de overleving van meer dan 800 volwassen vogels van jaar tot jaar, met behulp van de rapporten van huiseigenaren en archiefgegevens van Nestwatch. Om het overlevingspercentage te bepalen van jonge vogels die het nest hadden verlaten, gebruikte het onderzoeksteam een techniek genaamd radiotelemetrie, het plaatsen van zenders op volwassenen en het volgen van hen door de buurt om hun jongen te bestuderen. De resultaten toonden aan dat, naarmate het aandeel van de niet-bindende plantenbiomassa van een habitat toeneemt, chickadees worden gedwongen hun dieet te veranderen en minder in staat zijn om zich succesvol te reproduceren. Als meer dan 30 procent van de totale biomassa in een bepaald gebied niet-werkzaam is, kunnen chickadees geen stabiele lokale bevolking behouden.
"Ik was erg onder de indruk van de datakwaliteit en de schaal van analyse die een robuuste test mogelijk maakt van hoe niet-planten de vogels in deze habitats kunnen beïnvloeden, " zegt Chris Lepczyk, een professor in de biologie en natuurbescherming aan de Auburn University die niet aangesloten bij het onderzoek. "Dit werk is van cruciaal belang voor het bevorderen van ons begrip van niet-invasieve en invasieve soorten en hoe ze goedaardig kunnen lijken, maar nog steeds een aanzienlijke invloed hebben op het ecosysteem."
De databases van de National Wildlife Federation en de National Audubon Society bieden details over landschapsplanten, zoals deze inheemse eikenhortensia Hydrangea quercifolia, die negen soorten rups ondersteunt en aantrekkelijke opzichtige bloemen heeft die goed zijn voor bestuivers. (Desirée Narango) Voor de huiseigenaren die bij het onderzoek betrokken waren, was het een transformerende ervaring om getuige te zijn van de effecten die hun landschapsbeslissingen op het ecosysteem hebben.
Beth Stewart, een zelfbenoemde 'vogelnerd' die in Silver Spring, Maryland woont, was 'diepbedroefd' nadat Narango haar in 2013 benaderde. Narango zei dat de tuin achter het onlangs gekochte huis van Stewart waardevol zou zijn om in de studie op te nemen, omdat het 'een perfect voorbeeld was van wat je niet moest doen'. Stewart stemde ermee in om deel te nemen en is nu een pleitbezorger voor het planten van native, het vermijden van niet-toevoegingen aan haar tuin en het aanmoedigen van andere leden van de gemeenschap om hetzelfde te doen in haar e-mails naar de buurt listserv. "Als je deel uitmaakt van een dergelijke burgerwetenschap, hoef je alleen maar je ogen te openen", zegt ze. "Het maakt je gewoon een evangelicus omdat je probeert mensen ertoe aan te zetten het juiste te doen."
In 2013 plaatsten Narango en haar collega's buizen in de achtertuin van meer dan 150 Nestwatch-deelnemers om broedende Carolina-kuikens aan te trekken, die nestelen in dode boomtakken en andere holtes. (M. Zastrow) Debbie Hollander, uit Arlington, Virginia, werd op dezelfde manier verplaatst. In het eerste jaar van de studie was haar achtertuin de thuisbasis van vier kuikens, waarvan er slechts één overleefde om te vluchten. In de daaropvolgende jaren waren er helemaal geen Amerikaanse chickadee-nesten. "Ik heb altijd geweten dat inheemse planten belangrijk waren, maar eigenlijk zag ik deze wetenschappers rondlopen en rupsen op de bladeren tellen, het echt naar me toe brengen", zegt Hollander. "Ik zou nooit iets planten dat nu schadelijk is."
Over werven zoals Stewart's en Hollander's documenteerde Narango's team ongeveer 360 verschillende soorten bomen en struiken. De meest populaire nonnatieven in de regio zijn sierstraatbomen, zoals ginkgo en rouwbandmirte.
"Ik maak graag een grapje, vooral met rouwband mirte, omdat ze erg populair zijn in DC, dat het als een standbeeld in iemands tuin is", zegt Narango. "Het levert eigenlijk geen ecologische diensten op, hoewel veel mensen ze erg mooi vinden."
"Er zijn subtiele dingen die we kunnen doen in door de mens gedomineerde habitats, " zegt Marra, "om te proberen ze beter te maken voor dieren in het wild." Geometrid rupsen (hierboven) zijn voedsel voor zangvogels. (Desirée Narango) Sommige van de niet-boosdoeners kunnen verwant zijn aan inheemse soorten, maar zijn nog steeds geen zegen voor de lokale omgeving. Amerikaanse iep, rode esdoorn en zwarte kers zijn bijvoorbeeld veel gunstiger voor dieren in het wild dan Chinese iep, Japanse esdoorn en Japanse kers. De drempel van 70/30 geeft huiseigenaren echter wat speelruimte. "Als je een heel mooie Japanse esdoorn hebt die je grootmoeder je heeft gegeven, is het prima om die te hebben, " zegt Narango, "zolang je ook veel inheemse planten hebt die ecologische diensten voor de vogels kunnen bieden en lokaal voedsel kunnen ondersteunen webben.”
Ondanks het feit dat de studie gericht was op één vogelsoort, hebben de resultaten implicaties voor talloze andere soorten, inclusief de trekvogels die op dezelfde bronnen vertrouwen als Carolina-chickadees tijdens hun reizen vanuit Zuid- en Midden-Amerika naar de boreale bossen van Canada. Evenzo kunnen de bevindingen worden geëxtrapoleerd naar habitats buiten de Midden-Atlantische VS "De algemene trend zal vrijwel zeker waar blijven, ongeacht waar u bent", zegt Narango. "Een deel van de reden dat we de chickadee als modelsoort hebben gekozen, is omdat deze in het algemeen representatief is voor insectenetende vogels."
Planten zoals inheemse groenblijvende struik berglauwier, Kalmia latifolia, kunnen een duurzame habitat vormen voor vogels zoals de Carolina chickadee. (Desirée Narango) Pete Marra, een van de co-auteurs van Narango, kijkt er naar uit om te blijven onderzoeken hoe de inheemse soorten in menselijke populaties het best kunnen worden ondersteund. Om te beginnen kunnen landeigenaren databases van de National Wildlife Federation en National Audubon Society raadplegen die gebruikers informatie geven over inheemse planten, tot de postcode waarin ze kunnen gedijen en de specifieke vogelsoorten die ze ondersteunen.
"We denken vaak dat de gebieden waarin we leven als verloren zielen voor de natuur zijn", zegt Marra. “Dat is helemaal niet het geval. Enkele van de laatste grenzen die we kunnen overwegen om te herstellen zijn deze stedelijke, voorsteden. Er zijn subtiele dingen die we kunnen doen in door de mens gedomineerde habitats om te proberen ze beter te maken voor dieren in het wild, en het is absoluut de moeite waard om te doen. "
"Een deel van de reden dat we de chickadee (hierboven in een inheemse ouderling) als modelsoort hebben gekozen, " zegt Narango, "is omdat deze in het algemeen representatief is voor insectenetende vogels." (Desirée Narango)
