Satellietfoto's van de kunstmatige lichten van de aarde 's nachts vormen een lichtend landschap. Maar onderzoeker Chris Elvidge van NOAA en collega's van de Universiteit van Colorado en de Universiteit van Denver beseften dat ze ook iets veel donkerder konden verlichten: de omvang van menselijke armoede. Door de hoeveelheid licht in een bepaald gebied en de bekende bevolking te vergelijken, realiseerden ze zich dat ze het percentage mensen konden afleiden dat zich elektriciteit kan veroorloven en het niveau van overheidsuitgaven voor infrastructuurontwikkeling. Dit stelde hen in staat om niveaus van menselijke ontwikkeling te extrapoleren - een maat voor welzijn die factoren omvat zoals inkomen, levensverwachting en geletterdheid.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Deze kaart toont de niveaus van armoede over de hele wereld. (Kaart door 5W Infographics. Kaartbron door Earth Observation Group, NOAA National Geophysical Data) 
Satellietfoto van de kunstmatige lichten van de aarde 's nachts. (NASA) 
Fotogallerij
Hun Night Light Development Index (NLDI) maakt gebruik van een compositie van wolkenloze nachtfoto's gemaakt door luchtmachtsatellieten. Ze ontdekten dat de NLDI (hieronder) de menselijke ontwikkeling met griezelige nauwkeurigheid meette. De resultaten zijn nauw gecorreleerd met conventionele indices en hebben deze in sommige gevallen zelfs overtroffen. "De NLDI helpt ons om de ruimtelijke patronen te krijgen die u niet kunt zien met traditionele economische indices, " zegt Elvidge. "De meeste landen rapporteren bijvoorbeeld hun BBP op land- of provincieniveau, maar de NLDI kan subregionale patronen tot op één kilometer schaal onthullen." De index geeft ook informatie over sommige landen, meestal in Noord-Afrika en het Midden-Oosten., waarvoor betrouwbare economische gegevens gewoon niet beschikbaar zijn.
