In 1977 ontdekten wetenschappelijke duikers een raadselachtige koppotige in de oostelijke Stille Oceaan, voor de kust van Nicaragua en Panama. Monsters die naar het laboratorium werden teruggebracht, vertoonden een groot aantal vreemde gedragingen die nog nooit eerder bij een octopus waren waargenomen, waaronder bek-tot-bek paring, paren die holen en inkt deelden tijdens het paren. Maar deze intrigerende observaties waren toentertijd gewoon te vreemd voor wetenschappers - velen verwierpen een formele beschrijving van de soort, en tientallen jaren lang was de grotere Pacifische gestreepte octopus bijna vergeten.
gerelateerde inhoud
- Veertien leuke weetjes over inktvis, octopussen en andere koppotigen
Nu is het bizarre beest weer uit het zicht gesleept. Na twee jaar studie heeft een team van mariene biologen van de Universiteit van Californië, Berkeley, de California Academy of Sciences, het Smithsonian Tropical Research Institute en het Monterey Bay Aquarium erin geslaagd veel van het unieke gedrag van de octopus te bevestigen. Hoewel het team geen formele beschrijving van het dier heeft gegeven, zijn ze van mening dat hun observaties, vandaag gepubliceerd in PLOS ONE, een basis bieden om de gestreepte octopus in de Stille Oceaan eindelijk zijn volledige soort te geven.
In 2012 kwamen de onderzoekers te weten dat een groothandelaar in aquariumhandel erin geslaagd was 24 grotere octopussen in de Stille Oceaan te vangen in de ondiepe wateren voor de kust van Nicaragua. Binnen een week na de vangst kwamen de octopussen aan in het laboratorium van de onderzoekers in Berkeley. Net als andere octopussen, konden de dieren hun huidskleur veranderen, hoewel ze meestal vasthielden aan een versie van bruine en witte balken en strepen. En ondanks de informele naam, waren de grotere Pacifische gestreepte octopussen klein, met mantels van ongeveer een centimeter lang.
Uit angst voor kannibalisme hielden de onderzoekers in eerste instantie alle octopussen gescheiden. Toen voorlopige paringen resulteerden in geen schade voorbij een paar overdreven enthousiaste sukkelstrepen, koppelden de onderzoekers de octopussen in tanks. Elke behuizing bevatte schuilplaatsen die als octopusholten konden dienen, waaronder grote schelpen, bloempotten, flessen en PVC-buizen.
Sommige vrouwen en mannen kozen ervoor om een hol te delen. Toen dit gebeurde, paren de amoureuze dieren dagelijks. In bijna alle gevallen paren de octopussen tegenover elkaar, soms met hun uitlopers in lijn. Tijdens deze sessies werd het vrouwtje bleekwit, terwijl het mannetje opteerde voor een donkerdere kleuring. De vrouwtjes wikkelden de mannetjes vaak in een achtarmige omhelzing, soms omhullend hun kleinere partners. Mannen hebben af en toe geïnkt terwijl ze in de greep van de greep van hun partner zaten, terwijl vrouwen de neiging hadden om naar de mannen te jagen.
De octopussen brengen hun sukkels op één lijn met passie. (Roy Caldwell) Face-to-face paring in het dierenrijk is zeldzaam, maar komt wel voor, ook bij de meeste primaten, zeepaardjes en sommige walvissen en dolfijnen. Bepaalde inktvissen en inktvissen - naaste verwanten van octopussen - staan ook tegenover elkaar tijdens het paren, maar dit is de eerste keer dat onderzoekers een dergelijk gedrag in een octopus bevestigen. De techniek van het omhullen van zijn partner in een knuffel met beren doet denken aan agressieve in plaats van liefdevolle gebaren die in andere octopussen worden gezien.
De onderzoekers weten niet waarom face-to-face paring zich ontwikkelde in de grotere Pacifische gestreepte octopus, maar ze vermoeden dat het voordelig kan zijn voor vrouwen die eieren bewaken, of voor mannen die de tijd van een vrouw willen monopoliseren en willen voorkomen dat ze twee vrijers tegelijk, zoals sommige octopussoorten doen.
De dieren stonden ook in andere opzichten op. Vrouwen bleven bijvoorbeeld hun partners accepteren, zelfs nadat hun eerste broedsel van eieren was uitgekomen. Zulke gevallen van langdurig paaien zijn zeldzaam bij octopussen in ondiep water. Af en toe deelden paren paren voedsel, soms aten ze in de bek-tot-bek positie - een ander vreemd gedrag voor octopus-normen. Eindelijk was hun jachtmethode ook uniek: ze strekten een tentakel uit over een garnaal en tikken, net als een menselijke grappenmaker, op het dier aan de andere kant en lokten het in de richting van zijn achtarmige ondergang.
In plaats van zijn prooi op te jagen, strekt de grotere Pacifische gestreepte octopus een tentakel uit en tikt zijn slachtoffer in de dodelijke omhelzing van de octopus. (Video met dank aan Roy Caldwell, UC Berkeley)De auteurs beweren dat alle tekenen wijzen op een nieuwe soort en dat er waarschijnlijk een beschrijving in de literatuur zal verschijnen. Maar ze merken op dat voor het begrijpen van het unieke gedrag dat in het laboratorium wordt waargenomen en het bevestigen dat ze ook in de natuur voorkomen, het nodig is om duikuitrusting aan te trekken en wat voyeurisme van de soort in zijn natuurlijke habitat te ondernemen.
