Het European Space Agency (ESA) heeft vandaag aangekondigd dat Rosetta's lander zal proberen Comet 67P / Churyumov – Gerasimenko aan te raken in een gebied genaamd Site J. De site is gekozen omdat het op het rotsachtige oppervlak van de komeet een relatief vlakke plek is en omdat het krijgt ook veel licht - wat belangrijk zal zijn voor de lander zodra het overschakelt op zonne-energie.
Rosetta werd de eerste kunstmatige satelliet die ooit rond een komeet cirkelde toen het vorige maand zijn bestemming bereikte. Maar het daadwerkelijk landen op een komeet zal een hele prestatie zijn. Zoals Jonathon Amos van de BBC meldt, is het oppervlak van de komeet extreem ruw, waardoor het vinden van een veilige plek om te landen uiterst moeilijk is. Dan is er de afstand tussen Philae en zijn controllers. Van de BBC:
Het spider-achtige apparaat hoopt het oppervlak in "loopsnelheid" aan te grijpen en schroeven en harpoenen in te zetten in een poging zichzelf te vergrendelen.
Het wordt een eenmalige kans. Het evenement zal zo ver van de aarde plaatsvinden dat realtime radiobesturing onmogelijk zal zijn.
In plaats daarvan moet het proces volledig worden geautomatiseerd met opdrachten die enkele dagen van tevoren worden geüpload.
Site J bevindt zich op wat de ESA het hoofd van de komeet noemt, terwijl de back-upsite zich op de body van de komeet bevindt. (Vergeet niet dat Churyumov – Gerasimenko de vorm heeft van een gigantische badeend.) Op 11 november zal Rosetta's lander, Philae, naar het oppervlak van de komeet worden ingezet in een proces dat naar verwachting zeven uur zal duren. Philae voert negen experimenten uit en een oefening die zal worden gebruikt om monsters te verzamelen van de ondergrond van de komeet.
