Gedurende bijna een eeuw na de oprichting konden de Verenigde Staten nog steeds geen aanspraak maken op een afzonderlijke keuken. De opkomende natie vertrouwde over het algemeen op een vlees-, aardappelen- en kaasdieet, waarbij fruit en groenten vaak van het bord werden weggelaten. Bovendien zei de algemeen aangenomen wijsheid dat teveel kruiden of specerijen iemands morele karakter gewoon zouden kunnen bederven; eenvoudige, saaie grahamcrackers waren de remedie voor seksuele driften. Des te beter dan om het gehemelte gewoon en smaakloos te houden.
Maar vanaf de jaren 1870 begon Amerika te verschuiven naar kruiden en het cultiveren van een beter begrip van voeding. Er was een bereidheid om nieuw voedsel te proberen, waaronder de exotische banaan die op de Wereldtentoonstelling van 1876 in Philadelphia debuteerde, en nieuwe manieren te proberen om de steunpilaren te bereiden.
De timing was rijp voor avonturier en botanicus David Fairchild, geboren in East Lansing, Michigan, aan de vooravond van dit groeiende gastronomische tijdperk. Meer dan een eeuw geleden, vanaf de jaren 1890, werkte Fairchild voor het Amerikaanse ministerie van Landbouw en reisde de wereld rond om zaden of stekken terug te sturen van meer dan 200.000 soorten fruit, groente en granen. Zijn afdeling, het Office of Foreign Seed and Plant Introductie, onderzocht en verdeelde nieuwe gewassen onder boeren in de hele staten.
Dus de volgende keer dat je een te dure plak avocadotoost verslindt, boerenkool of wat quinoa serveert, proef je slechts een paar van de gewassen die Fairchild aan het Amerikaanse publiek introduceerde. Een nieuw boek, The Food Explorer, biedt een kijkje in zijn reizen over de hele wereld en hoe hij het Amerikaanse dieet heeft veranderd. Auteur Daniel Stone, een schrijver voor National Geographic, sprak met Smithsonian.com.
Een schets van een avocado, een van de vele gewassen die David Fairchild aan Amerikaanse boeren introduceerde (Nationaal Archief) Dus wie was David Fairchild?
David Fairchild was een avonturier-botanicus, een titel die zelden in de geschiedenis heeft bestaan. Hij was een man die opgroeide in Kansas, in een tijd dat de Verenigde Staten erg leeg waren. Het had veel groei nodig. Economische groei, militaire groei en culinaire groei. En hij ontdekte de eetlust voor al dat soort veranderingen, wat hem ertoe bracht om wereldwijd avonturen te beleven op een moment dat niet veel mensen reisden. Hij ging naar plaatsen waar niet veel mensen kwamen, op zoek naar voedsel en gewassen die boeren zouden verrijken en Amerikaanse eters zeer zouden verrassen.
Waar kwam Fairchild's fascinatie voor planten vandaan?
Hij groeide op in delen van Michigan en Kansas. Zijn vader, George Fairchild, was de eerste president van Michigan State University en vervolgens de eerste president van Kansas State University. Door op beide plaatsen te wonen, had Fairchild toegang tot de vlaktes voor boerderijen, boeren en mensen die dingen verbouwden. Hij zag van dichtbij dat er in die tijd niet veel dynamische gewassen waren, niet veel variatie.
Je had veel maïs, je had veel aardappelen. Er waren wat appels, tomaten. Zeer veel Amerikaanse gewassen. Maar als je denkt aan wat er tegenwoordig in onze supermarkten zit, in termen van bananen en mango's, en peren en ananassen, dit zijn dingen die allemaal uit het buitenland komen. En voor een groot deel werden hierheen gebracht door Fairchild, en mensen die na hem kwamen.
Waar ging hij heen? Wie faciliteerde zijn reizen?
Zijn eerste reis was naar Napels, Italië, gefinancierd door een subsidie van het Smithsonian. En tijdens die reis ontmoette hij een zeer rijke verzekeraar, Barbour Lathrop genaamd. Het was letterlijk op het schip van Washington naar Italië. Hij ontmoette deze fabelachtig rijke man, met wie hij uiteindelijk samenwerkte om onderzoek te doen. En deze man, Barbour Lathrop, heeft veel van zijn reizen onderschreven.
Ongeveer vijf jaar reisde hij met Lathrop, op het dubbeltje van Lathrop. Uiteindelijk werd dit project gesponsord en opgenomen door de Amerikaanse overheid. Dus ging Fairchild van een soort van onafhankelijke agent naar een overheidsmedewerker en werd hij een echte overheidsspion in zijn rol. Zoals gesanctioneerd door de minister van Landbouw en de president van de Verenigde Staten [van William McKinley's administratie tot die van Woodrow Wilson], was het zijn taak om exotische gewassen te vinden en terug te brengen.
Soms was het diplomatiek en vriendelijk. En soms was het verborgen, en hij zou dingen stelen.
Wat was er zo belangrijk aan wat hij deed?
In die tijd in Amerika, in de late 19e eeuw, was 60-70 procent van de beroepsbevolking boeren. Landbouw was de belangrijkste industrie, de belangrijkste economische motor van de Verenigde Staten en van een groot deel van de wereld. Het was echt de valuta die economieën deed stijgen of dalen.
Amerika was in die tijd bijvoorbeeld in de bierbrouwerij, maar niet op een grote manier. Het maken van bier was heel erg het domein van Europa, en met name Duitsland. En dus had Fairchild de opdracht om naar Beieren in Duitsland te gaan om hop te kopen - enkele van de beste hop ter wereld. En wanneer hij daar aankomt, realiseert hij zich dat Duitsland weet dat het de beste hop ter wereld heeft, en dat niemand wil dat ze het krijgen. Of om ze te verwerven op een manier die een concurrerende industrie kan creëren, een concurrent ergens anders op de wereld.
The Food Explorer: The True Adventures of the Globe-Trotting Botanist Who Transformed What America Eats
De ware avonturen van David Fairchild, een voedselverkenner uit de late negentiende eeuw die de wereld rondreisde en diverse gewassen zoals avocado's, mango's, pitloze druiven - en duizenden meer - op de Amerikaanse plaat introduceerde.
KopenIn Duitsland huurden de hopkwekers in die tijd jonge mannen in om 's nachts op het veld te zitten en in wezen hun gewas te beschermen tegen diefstal. Fairchild komt er en moet in wezen bevriend raken met veel van deze mannen, zodat ze hem zouden vertrouwen. Het was nog steeds verborgen en hij hoefde ze niet te stelen, maar uiteindelijk verwierf hij de hop die hij terugbracht naar de Verenigde Staten. En dat heeft de hopindustrie, hier in Amerika, echt gebombardeerd.
Welk effect hadden zijn missies?
Als Fairchild niet was gereisd om het Amerikaanse dieet uit te breiden, zouden onze supermarkten er heel anders uitzien. Je zou zeker geen boerenkool hebben (die hij in Oostenrijk-Hongarije heeft opgepikt) in de mate die je vandaag doet. Of voedsel zoals quinoa uit Peru, dat toen werd geïntroduceerd, maar een eeuw later van start ging. Iedereen die een avocado uit Midden-Amerika of citrus uit Azië heeft gegeten, kan dat voedsel terugvoeren naar zijn inspanningen. Die vruchten waren pas in de Amerikaanse landbouw doordrongen toen Fairchild en de USDA een systeem hadden opgezet om zaden, stekken en groeitips te verspreiden. Fairchild ging tot het uiterste, soms riskeerde hij zijn leven, om echt nieuwe gewassen te vinden, zoals Egyptisch katoen en dadels uit Irak.
Hij begon deze traditie van voedselverkenning, waarbij andere ontdekkingsreizigers zijn leiding volgden. Hoe lang bleef de positie op zijn plaats?
Dit programma duurde van ongeveer het midden van de jaren 1890 tot het begin van de Eerste Wereldoorlog in 1917. En de reden daarvoor valt samen met dat hoofdstuk in de Amerikaanse geschiedenis. Je kunt je dus het tijdperk voorstellen waarin Teddy Roosevelt naar Washington komt aan het begin van de 20e eeuw. Het groeiende streven van de Verenigde Staten. En dat alles viel samen met dingen van over de hele wereld die nuttig konden zijn voor Amerika.
De VS deden dat met kolonies zoals Puerto Rico en de Filippijnen. En het deed het ook met gewassen. Nu, de reden waarom het stopte, is omdat toen de Eerste Wereldoorlog begon, je ook het begin van een soort nationalisme hebt. Een soort nativisme, dat vergelijkbaar is met wat we tegenwoordig zien, waar we geen dingen uit andere delen van de wereld willen, omdat sommige van hen [onze] manier van leven [lijken] te bedreigen.
Eten was daar een onderdeel van. En dus had je in die tijd steeds meer mensen in de Verenigde Staten die zeiden: "We willen niet dat deze planten van over de hele wereld onze grenzen binnenkomen, omdat we niet weten wat ze gaan brengen in de weg van ziekten of insecten of schimmels. "
Die groeiende [nativistische] factie leidde tot een goedkeuring van een quarantainewet in na de Eerste Wereldoorlog, die in wezen vereiste dat alle planten die de VS binnenkwamen, moesten worden doorzocht en getest voordat ze werden gedistribueerd. En dat vertraagde het werk van Fairchild en zijn team veel, totdat het uiteindelijk eindigde. Die quarantainewet is trouwens de reden dat als je nu vanuit het buitenland in een vliegtuig stapt, je dat formulier moet invullen waarin staat: "Ik ben niet op een boerderij geweest. Ik breng geen landbouwproducten binnen materiaal."
Vroeger was het volkomen legaal om dat te doen, waarvan Fairchild profiteerde. Maar daarna kon je zien hoe dat het werk van het importeren van duizenden exotische planten van over de hele wereld zou vertragen.
Wat vonden de boeren van de nieuwe gewassen die Fairchild stuurde? En hoe werden de zaden en stekken verdeeld?
Zelfs Fairchild zou zeggen dat het proces van voedselintroductie erg moeilijk was. Het is een gigantisch vraagteken, omdat je niet weet wat boeren zullen willen laten groeien. Boeren houden niet van risico's nemen. Het bedrijf heeft traditioneel zeer kleine marges, dus mensen die risico's nemen, vinden ze over het algemeen niet om af te betalen. Maar sommige gewassen die boeren graag verbouwden.
[Geïmporteerde] katoen in het Amerikaanse zuidwesten was een goed voorbeeld. Maar Fairchild zou sommige dingen terugbrengen, en als je er geen markt voor zou kunnen creëren, zouden boeren ze niet willen laten groeien. En als je boeren niet zou kunnen krijgen om ze te laten groeien, zou je geen markt voor ze kunnen creëren. Het was dus een uitdaging om sommige van deze items in de Amerikaanse landbouwscene te krijgen en vervolgens in het Amerikaanse dieet.
Fairchild hielp de aanplant van de Japanse kersenbloesembomen van DC te vergemakkelijken, maar het lukte bijna niet.
Fairchild ging naar meer dan 50 landen, maar hij was rond de eeuwwisseling in Japan. Hij zag de bloeiende kersenbomen. En toen hij terugkwam in Washington, hoorde hij dat er al een poging aan de gang was om kersenbomen naar Washington te brengen. Dit werd uitgevoerd door een vrouw die destijds Eliza Scidmore heette.
Fairchild voegde veel inspanning toe omdat hij een overheidsfunctionaris was; hij was een man met een hoge status en was getrouwd in de familie van Alexander Graham Bell. Maar Fairchild regelde in wezen een lading van die bomen naar zijn huis in Chevy Chase, Maryland, waar mensen ze zouden zien. Mensen hielden van hen. Uiteindelijk heeft hij een lading voor het Tidal Basin in DC beveiligd
Japanse functionarissen waren zo geraakt door zijn interesse en Amerika's interesse, dat ze extreem grote bomen met lange wortels stuurden, waarvan ze dachten dat ze de beste kans hadden om zeer snel te bloeien.
Maar de bomen kwamen opdagen en ze hadden insecten. Ze hadden schimmels. Ze waren ziek. En het was een groot probleem, omdat je geen insecten van de andere kant van de wereld wilt importeren, die elk deel van de Amerikaanse flora kunnen vernietigen. Als gevolg hiervan beval de president William Taft de bomen te verbranden, wat een grote diplomatieke crisis had kunnen veroorzaken. Iedereen was bezorgd over het beledigen van de Japanners. De Japanners waren er erg goed in en ze kwamen overeen om een tweede zending te verzenden.
Die lading was veel beter, jongere bomen, met hun wortels veel korter gesneden. En het arriveerde in ongerepte staat. Ze werden geplant in een zeer niet-beschrijvende ceremonie, gedeeltelijk door David Fairchild, in het winkelcentrum in 1912.
Wat was Fairchild's favoriete voedselontdekking?
Zijn favoriet heet de mangosteen, die geen verband houdt met de mango. Het is in feite een kleine vrucht die paars is en ongeveer de grootte van je vuist heeft, of misschien een beetje kleiner. En van binnen is het een beetje als een lychee. Het heeft wit vlees dat echt slijmerig en heel zoet is. Dus je zou in wezen de paarse schil eraf trekken en je eet het vlees in het midden. Er is niet veel van, maar het is heerlijk.
Hij heeft altijd gedacht dat het de beste van alle vruchten was. Hij noemde het de koningin der vruchten. En hij dacht dat Amerikanen er dol op zouden zijn. Hij probeerde het herhaaldelijk te introduceren, maar als gevolg daarvan groeide het alleen in tropische klimaten - hij vond het op het Indonesische eiland Java - en het was veel werk om te groeien, voor niet zoveel fruit binnenin. nooit echt aangeslagen.
En ik heb veel nagedacht over waarom. Vergelijk het met een fruit zoals een appel, die heel gemakkelijk wordt verzonden en gekoeld, en er is veel fruit daar. Of een banaan met een schil om hem te beschermen. Of een sinaasappel die in een paar klimaten in de VS kan worden gekweekt en lange afstanden kan worden verzonden. De mangosteen was daar niet echt geschikt voor. Het had een soort zwak cv, dus het sloeg nooit aan, en hij had daar tientallen jaren spijt van.
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het januari / februari-nummer van het Smithsonian magazine
Kopen
