Een schat aan gefossiliseerde menselijke tanden gevonden in een grot in het zuiden van China geeft aan dat onze voorouders naar Azië reisden lang voordat moderne mensen ooit voet aan wal zetten in Europa. Het bewijs voor deze ongelooflijke ontdekking: 47 gefossiliseerde menselijke tanden.
gerelateerde inhoud
- De steeds meer verwarde oorsprong van Homo Naledi
Deze tanden, gevonden in de Fuyan Cave-site in de provincie Daoxian County in de provincie Hunan, dateren uit een tijd tussen 80.000 en 120.000 jaar geleden. Dit is tienduizenden jaren ouder dan de oudste menselijke resten die eerder in Europa en de Middellandse Zee zijn gevonden. Dit handvol tanden zou het vroegste bewijs kunnen zijn van moderne mensen van buiten Afrika.
"Tot nu toe dacht de meerderheid van de wetenschappelijke gemeenschap dat Homo sapiens niet vóór 50.000 jaar geleden in Azië aanwezig was", zegt paleoantropoloog Wu Liu tegen Will Dunham voor Reuters .
Deze vondst kan populaire theorieën over menselijke migratie vanuit Afrika ten val brengen. Tot nu toe geloofden de meeste wetenschappers dat homo sapiens snel voet aan de grond kreeg in Europa door de lokale Neanderthalers weg te vagen, maar nu blijkt dat ze niet zo gemakkelijk zijn gegaan als het leek. Het is mogelijk dat onze voorouders een paar millennia moesten wachten tot hun Neanderthaler familieleden begonnen uit te dunnen voordat ze het gebied konden grijpen, schrijft Amina Khan voor de LA Times.
Er zijn nog een paar andere redenen waarom deze vroege voorouders hebben besloten om naar het oosten naar Zuid-China te reizen voordat ze naar het noorden gingen, namelijk dat het een stuk warmer was. Terwijl Neanderthalers harder en beter geschikt waren voor het barre klimaat in Europa en Noord-China, vond homo sapiens het warmere weer in Zuid-China waarschijnlijk meer naar hun zin, vertelt paleoantropoloog María Martinón-Torres aan Dunham. Maar wat onduidelijk is, is of deze vroege ontdekkingsreizigers bloeiden, of dat deze migratie een toevalstreffer was.
"We moeten het lot van deze migratie echt begrijpen. We moeten weten of het is mislukt en dat ze zijn uitgestorven of dat ze echt hebben bijgedragen aan latere mensen, " vertelt Martinón-Torres aan Paul Rincon voor de BBC.
Paleoantropologen hadden de fossielen van onze voorouders gevonden die dateren uit ongeveer dezelfde periode in de grotten van Es Skhul en Qafzeh in Israël, maar de meeste mensen geloofden dat de overblijfselen afkomstig waren van een mislukte migratie die uitgestorven was. De tanden in de Fuyan Cave-site lijken echter meer op moderne menselijke tanden dan die in Israël, vertelt professor Chris Stringer van het London Natural History Museum aan Rincon. Dat betekent dat ofwel de mensen die naar Zuid-China reisden ofwel snel hun tanden evolueerden naar een modernere vorm, ofwel tot een onontdekte groep van moderner ogende mensen behoorden.
Hoe ze daar ook kwamen, deze fossielen openen nieuwe vragen over hoe en wanneer mensen zich over de planeet verspreiden.
